Сердце волка - Хант Диана (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .txt) 📗
На миг ее голос стал серьезным, затем снова повеселел.
— Из ста шестидесяти остается, стало быть, шестнадцать, — прощебетала она. — Они бьются парами, затем победители в этих парах снова выходят на площадь и бьются уже между собой.
— Они к тому времени должны быть сильно уставшими, — с сомнением в голосе пробормотала я.
Лил закивала:
— А как же! Нам-то нужен сильнейший!
Ее щеки заалели, губы приоткрылись, и Лил нежно заворковала. Я даже заморгала, не думала, что хрипловатый голос волчицы способен на такие нежные нотки.
— Самый выносливый! Неутомимый…
Я продолжала хлопать ресницами, лихорадочно думая о последнем, ею сказанном, а также о том, чем это бесценное в ее глазах качество чревато лично для меня, словом, о том, о чем порядочная леди, да и просто леди, думать никак не может.
Первый этап боев длился до полудня. Стоило солнцу начать клониться к закату и понемногу набухать краснотой, Лил торжественно возвестила, что начинается второй этап.
Нам принесли жареное мясо, несколько плоских лепешек, нарезанные желтые и оранжевые овощи. Совсем молоденькие волчицы, прямо девочки-подростки, рыженькая и светленькая, с короткой мальчишеской стрижкой, прямо ели меня глазами с некоторой долей зависти и восторга.
Мне кусок в горло не полез, но Лил это не огорчило. Заявив, что, когда нервничает, у нее просыпается зверский аппетит, молодая волчица умяла и мою порцию. В последний момент спохватилась и протянула мне разрезанный вдоль желтый овощ.
Я задумчиво откусила, не почувствовав вкуса, и не успела прожевать, как в шатер вошла Вилла, а с ней еще четыре женщины, разные по масти, одинаковые по стати, с прямыми спинами, с гордо поднятыми головами.
— Лирей! — торжественно возвестила Вилла, словно глашатай на площади. — Твое право не присутствовать на ранних этапах боев, но на завершающем ты быть обязана.
Я настойчиво, прямо с жаром, возразила, что я никому ничем не обязана и тем более не обязана участвовать во всем этом.
Женщины морщили лбы, хмурили брови, пытались что-то патетически восклицать, чтобы вразумить меня, точь-в-точь гранд-дамы на приеме в замке Ньюэйгрин или на балу в королевском дворце… только практически голые, в коротких кожаных юбках и звериных шкурах, наброшенных на плечи. Оружия в Священных землях никто не носит.
Но Вилла и Лил, которые знали меня лучше, не стали тратить время на патетику, а просто подхватили под руки и, слегка пригладив волосы, буквально вынесли из шатра.
И тут же пространство взорвалось приветственными криками, воем, улюлюканьем, визгом и просто воплями.
Оказавшись под сотнями пристальных глаз, я задергалась и в полный голос потребовала, чтобы меня поставили на ноги и дали идти самой. Все равно в этом гаме можно было хоть орать, никто ничего не разберет.
Шагая сквозь расступающуюся толпу к площади, на которой идут бои, я подумала, что это, по сути, и есть мой дебют, что-то вроде первого бала во дворце. То, что он также и последний, лишь усугубляло его значимость.
Вспомнила Виталину и Микаэлу в качестве дебютанток — кринолиновые платья, отделка жемчугом и золотой парчой, черепаховые гребни в высоких прическах, несколько локонов спускаются вдоль длинных изящных шей. Видели бы сестры меня — серая бесформенная туника до середины бедра, голые, успевшие загореть, ноги, огненно-рыжие волосы распущены, окутывают мою щуплую фигурку до едва угадываемого под туникой изгиба бедер.
Виталина наверняка бы наморщила нос и скривилась, а Микаэла сочувствующе покачала бы головой.
Впрочем, даже сейчас есть у меня кое-что, чего никогда не было и никогда не будет у сестер.
По крайней мере, в таких количествах.
Внимание.
Сотни карих, желтых, красных, как сверкающие угли, глаз.
Мужчины, женщины — все пялились на меня, бесцеремонно ощупывали глазами, так что я лишний раз ощутила свою беспомощность. Впрочем, тут пройдешься в шляпе с перьями, плаще и карнавальной маске, и то ощутишь себя голой. Но я-то Виталину знаю: она и здесь нашла бы чему позавидовать.
К площади, на которой велись бои, мы шли, минуя ряд похожих на наш шатров, мимо каких-то каменных глыб, врытых в землю, спускались по пологой дороге и снова поднимались, пока не оказались на чем-то среднем между ареной, амфитеатром и городской площадью. Толпа, окружающая круг с небольшими бортиками, восторженно заорала, стоило нам появиться. Чего мне только стоило не прижать ладони к ушам… Для меня самой было загадкой, как я смогла пройти с ровной спиной, с гордо вздернутым подбородком.
Разглядывая огромные тела с широкими плечами, жилистыми руками, мускулистыми ногами, вдыхая запах пота, мускуса и леса, я подумала, что вряд ли переживу сегодняшнюю ночь.
Меня усадили на высокий, укрытый шкурами каменный выступ, остальные остались стоять.
С одной стороны от меня встала Вилла, с другой — одна из прибывших с ней женщин. Я уже поняла, что это левые лапы, иначе говоря, главные гранд-дамы стай.
«Почему тогда их всего лишь четверо?» — подумала я, но додумать не успела.
Раздалось знакомое сопение, фырканье, кряхтенье, и стоявшую по правую сторону от меня гранд-волчицу оттеснила взлохмаченная Лил.
— Я по закону и по распоряжению союза матерей, — клацнула она белоснежными зубами в ответ на приглушенное, угрожающее рычание. — Я должна быть при ней!
Отчего-то это подействовало, а может, с Лил просто не захотели связываться.
Впрочем, неизвестно, сколько бы они препирались и чем бы все это закончилось, если бы на площадь не вышла восьмерка победителей, и рев толпы, звонко отразившись от небес, покатился тяжелой волной над землей.
Гудение труб, удары гонгов, оглушающий рев толпы в один момент стали для меня единой завесой, в которой послышалась абсолютная, звенящая тишина.
Я осматривала восьмерку победителей, от ужаса не в силах сконцентрироваться ни на одном из них, когда вдруг поняла, что в упор смотрю на Грэста. Он блеснул полоской клыков на покрытом пылью и свежими ссадинами загорелом лице и небрежно помахал мне рукой. Толпа ответила восторженным ревом, я вздрогнула, взгляд соскользнул на противоположный край шеренги, и я почему-то выдохнула с облегчением: оттуда мне дружески помахал Вирд, и я, прежде чем поняла, зачем это делаю, подняла руку и помахала ему в ответ, вызвав рычание Грэста и хмурые, недобрые взгляды остальных.
Толпа восторженно взревела, многие принялись внимательнее разглядывать Вирда.
Лил слегка нагнулась ко мне и тихо сказала:
— Ага, видишь, и Лант здесь!
Я захлопала ресницами, увидев посредине блондина с надменным, отстраненным взглядом. Он стоял, широко расставив жилистые ноги, скрестив руки на широкой груди, и не смотрел на меня. Я ощутила, как спазмом холода сдавливает сердце. В тот же миг его тонкие губы зазмеились в улыбке, и я поспешно перевела взгляд.
Двое волков с красными волосами, мощными квадратными подбородками, еще один блондин — волосы, как у Ланта, туго заплетены и уложены в косу в несколько рядов за жилистой шеей. Не достать шею сзади, поняла я.
Разглядев еще двоих воинов, я икнула.
В одной шеренге с мужчинами стояли две женщины, практически не уступающие им ни в росте, ни в ширине плеч. Волосы одной коротко подстрижены, а голова второй выбрита наголо, на лицах бесстрастное выражение.
— Это как? — пролепетала я.
— За тебя бьется правая лапа полярных, Найда, — подсказала Лил.
— И? Ик?
— Да-да, самки чаще левые лапы. Но Найда заявила, что, пока она жива, другой правой лапы, кроме нее, в полярной стае не будет.
— Ик?
— Ну конечно, кто из самцов захочет быть левой лапой? — неправильно поняла меня Лил.
— Но почему она здесь?! — наконец вырвалось у меня.
— А, ты об этом! Она желает себе преемницу и заявила, что союз, о котором говорит пророчество, не обязательно понимать так узко, как брачную пару. Это может быть союз единомышленниц.
Мои брови поползли вверх, и я даже привстала на своем импровизированном троне.
