Чёрная Дама, Белый Валет (СИ) - Крис Герта (прочитать книгу txt) 📗
— Привет, — сказал Ник, шагнув за купол.
— И тебе привет, Светлый рыцарь.
— Меня ждёшь? — спросил Ник. И добавил чуть дрогнувшим голосом: — Или хозяйку?
— Тебя, — кивнул Йош. — Хочу пожелать тебе удачи, рыцарь.
Ник усмехнулся.
— Спасибо. Но как раз удача мне, пожалуй, и не нужна, Йош.
— Кто знает… — философски произнёс фамилиар.
— Слушай… А это хорошо, что ты пришёл! Я ещё на пирамиде хотел тебя спросить… Ты как туда попал-то? Я же помню — ты панически высоты боишься.
Йош злобно сверкнул глазами, но ответил.
— В исключительных случаях я оборачиваюсь птицей, если помнишь. Приоритеты хозяйки мне дороже глупых страхов. И тупых вопросов…
Ник присел на корточки и осторожно почесал кота за ухом.
— Как она вообще?
— Плохо, — сказал фамилиар и указал лапкой на поляну.
— Вон, там всё написано.
— Ну, ты… Ты её береги теперь. Мир не рухнет… Я обещаю!
— Вот в этом и удачи тебе, рыцарь.
И кот, развернувшись, неторопливо удалился, задрав трубой пушистый хвост. Ник некоторое время провожал его взглядом, а потом, не оглянувшись на поляну, отправился домой. До боя оставалось четыре часа.
Забирать розу, оставленную на полянке в день боя, я не стала. Мне представлялась изумительная в своей глупости картина: вот через несколько часов мир рухнет, а роза, сотворённая последним Светлым рыцарем, останется… Красная, как кровь, в сияющих каплях росы, как в слезинках последнего Тёмного лорда, она одна останется неизменной посреди кипящего хаоса, в который превратится наша Книга Миров. Потому что осколки бытия не тронут этот символ великой любви, не сумевшей умереть вместе с её носителями… Ну и так далее. Беспросветная просто глупость, но всё равно же так не получится, а даже если и вдруг, то никто не увидит.
Отделаться от печальных девичьих мечтаний оказалось очень сложно. Роза мерещилась мне везде. Маячила за моим плечом в зеркале, торчала в исходящем паром кофейнике, понуро свисала из замочной скважины оружейного зала…
В оружейную я шла, чётко и размеренно стуча подошвами любимых ботинок. Самым длинным путём, по всем лестницам и коридорам западной башни. Герцог сопровождал меня, держась позади, ни словом не пытаясь поторопить или завязать разговор. Хотя времени оставалось всё меньше, а наши шаги звучали, как тиканье часов…
Я очень боялась, что придётся снимать личину Кая. Не хотелось нарушать собственный обет. К счастью, и не понадобилось: советник сказал, что да, в бою магией нельзя пользоваться, но именно что в бою. Как я буду выглядеть — совершенно не важно, да и не видно под доспехами. Так что снять в оружейной пришлось только ботинки.
Следуя инструкции Шэрра, я встала на низкий пьедестал, и сверху на меня сразу же упал почти прозрачный туманчик. Точь-в-точь того цвета, каким Ник написал на полянке своё последнее письмо: ярко-синий, светящийся. Словно ласковые кошачьи лапки, он прошёлся по всему телу, чуть взъерошил волосы, пощекотал под мышками, добрался до ступней и бесследно канул в пьедестал.
— Мерки сняты, мой лорд, — вполголоса произнёс Шэрр. — Вы можете отдохнуть.
Спрыгнув с квадратного камня, я отошла к банкетке у стены, но садиться не стала, безразлично наблюдая, как прямо в воздухе над пьедесталом формируются боевые доспехи, объединяясь в чёрную, пустую внутри фигуру.
— Милорд, пора…
И, словно подчиняясь команде, пустой рыцарь раскрылся, приглашая меня в своё нутро.
Крайне неприятное приглашение… Как будто в саркофаг. Но я им воспользовалась. Лёгкие такие доспехи… Почти неощутимые.
С негромким металлическим стуком опустилось забрало, оставив узкую смотровую щель. Я взмахнула рукой, создавая большое зеркало, и уставилась на отражение. Тёмный лорд во всей красе боевого расклада. Осталось призвать меч.
— Всё нормально, Кай?
— Наверное…
— Рукам холодно? — спросил герцог. Он всё утро требовал, чтобы я надела специальный костюм с длинными рукавами. Но я не послушалась и натянула обычную футболку, синюю, как у Ника, только с надписью на груди.
— Не холодно.
Доспехи были скорее тёплыми. И абсолютно не мешали движениям. Даже латные перчатки облегали пальцы, словно кожаные тонкой выделки. Я сделала несколько шагов, крутнулась вокруг себя, пару раз подпрыгнула. Даже не лязгнуло ничего…
— Согните руку в локте, — посоветовал Шэрр. — Вторую… Присядьте… Обзор хороший?
Вот пристал же!
— Нигде мне не жмёт и не трёт! — уверила я.
— Тогда, мой лорд, нужно призвать меч.
Рукоять Чёрного Клинка легла в правую ладонь, как будто всегда там и была. Очень красивый меч — словно сгусток живой тьмы — и очень лёгкий. Практически невесомый, в отличие от боевых и даже учебных. Чёрный камень в навершии, овальная плоская гарда. Как ни странно, держать его оказалось удобно — а ведь у отца ладонь значительно больше… Да и у всех моих предков. Впервые за тысячи лет Поглотителя Света держит женщина…
Хотя нет. Женщины больше нет.
— Пора, мой лорд, — сказал Кормчий Дикой Охоты.
Повернувшись, я подала ему свободную руку. И прищурилась: после сумрачной оружейной яркий солнечный свет на поле боя резал глаза.
Ничего особенного и мистического на древнем месте битвы Света и Тьмы не наблюдалось: просто огромный круг — метров сто в диаметре — тёмно-зелёного дёрна, опоясанный невысоким бордюром из жёлтого гранита. Бордюр был старый, полуразваленный, когда я пнула его носком сапога, посыпались мелкие камешки вперемешку с пылью. Вокруг поля хаотично располагались большие валуны. И не только они. Пеньки огромных деревьев, низкие постаменты с остатками колонн, пара карет без колёс и с откинутым верхом… Вроде бы всё случайное и ненавязчивое, но факт оставался фактом: места для сидения — поглоти свет и тьма души зрителей! Присмотревшись, я обнаружила диваны, пуфики и три блока театральных кресел, простым глазом не видимые. Пресветлое чувство! У нас тут что — концерт?!
Обычный человек, не обладающий магическим зрением, не увидел бы и зрителей. Но обычных людей вокруг поля и не было, так что зрители прятались исключительно из приличия.
— Какого драного беса тут такое сборище, Шэрр? — осведомилась я сквозь зубы. — Театр им тут, что ли?!
— Что же вы хотите, мой лорд… Судьба мира решается! К тому же дебют… — со вздохом ответил мой советник. — И не могут ведь те же ваши вассалы оставить своего господина одного, когда…
— Как трогательно! — съязвила я.
— Кай, вы можете приказать своим покинуть это место. Но какой смысл? Всё равно же смотреть будут… А с белыми вряд ли быстро договоришься…
— Ясно, — сказала я, едва сдерживая бешенство. — И отец вот это терпел, да? А если барьером невидимости поле накрыть?
— Нельзя, мой лорд. То есть можно, конечно, можно! Но со временем… через пару лет интерес угаснет. А сейчас, вы же понимаете… Да и судьи… — Какие, к бесам, ещё судьи?! — Разумеется, номинальные, мой лорд. Но вы же понимаете… — Угу. Понимаю. И кто у нас судьи?
— Как обычно. С вашей стороны вассалы, со стороны рыцаря — Белый Совет. Их обязанность не судить, милорд, а свидетельствовать. Князь нечисти и глава Совета вот будут объявлять начало боя…
Рядом мгновенно проявился Князь, отвесил мне низкий поклон и пропал снова. Только знакомый вкрадчивый голос прошелестел:
— Пустые формальности, мой лорд. Не извольте беспокоиться.
— Плюнь-с! — тут же прошипел над ухом Йош. — Пус-стое, они правду-с говорят-с…
Огромный змей лизнул раздвоенным языком моё забрало и, не задевая бордюра, изогнувшись над ним дугой, переполз на поле, заструился к центру, где уже разлёгся в ожидании белый тигр. А за тигром, на противоположной стороне поля стояли четверо: Лекс, скрестивший на груди руки, Аргариут, расплывшийся в туманный силуэт, стоило мне моргнуть, и Мелли, вцепившаяся в локоть Светлого рыцаря.
Ник опирался, как на тросточку, одной рукой на Белый Клинок, воткнутый в землю, и в упор смотрел на меня. Доспехи у него, естественно, были белее снега.
