Харли Мерлин и Тайный Ковен (ЛП) - Форрест Белла (бесплатные книги полный формат .txt) 📗

— Тобе! — крикнула я, останавливаясь перед гигантской стеклянной коробкой Кецци.

Густая, высокая трава дрожала в стеклянной ограде, оповещая меня о присутствии монстра. Огромная, покрытая перьями голова Кецци высунулась, его бирюзовые глаза широко раскрылись и уставились на меня. Существо скользнуло ближе к стеклу, стоящему между нами, с челюстями, открытыми, чтобы показать эти великолепные, но смертельные жемчужные клыки.

— Тобе! Мне нужна твоя помощь! — крикнула я.

Шипение и рычание вырвались из соседних коробок. Различные монстры формировались, царапая стекло и щелкая своими чудовищными зубами на меня, свирепые, голодные.

— Да, да, да, съешь меня! —

пробормотала я, затем снова проверила свое окружение.

Горгульи собирались на виду в одном из больших вольеров. Но они молчали, пристально глядя на меня черными глазками-бусинками.

— О, ты не собираешься меня есть? В конце концов, я не подхожу для диеты горгулий, да?

— На самом деле, это самые спокойные, которых ты должна бояться больше всего, — ответил Тобе, выходя из ближайшего коридора. — Горластые просто… ну, просто горластые. В основном территориальные. Тихие — это сталкеры. Это как в африканской саванне. Тебе нужно бояться не рычащих львов, а тихих львиц, несущихся к вам по высокой траве.

Я сглотнула внезапный комок страха, затем слабо улыбнулась ему.

— Спасибо за пояснение. Я буду иметь это в виду и просто воздержусь от насмешек над всем, что вышло из Чистки, — сказала я

— Это хороший подход, — усмехнулся он. — Итак, что привело тебя сюда так рано?

— Мне нужна твоя помощь, — ответила я, передавая свиток с заклинанием слежки. — Мы нашли кое-что, что может помочь нам отследить чары разрушителя, найденные под коробкой Мюррея, до их создателя. У нас есть все ингредиенты, кроме последнего.

Тобе прочитал свиток и одобрительно кивнул.

— И вы уверены, что это сработает?

— Стоит попробовать, тебе не кажется? — сказала я и пожала плечами. Его большие янтарные глаза остановились на моем лице, и я почувствовала, как его беспокойство просачивается сквозь меня, как холодный воздух через окно, которое не было закрыто должным образом. Он был чем-то обеспокоен, но я не могла сказать, чем именно.

Он опасается заклинания слежения?

— Я знаю. Просто это очень старое, запретное заклинание. Они запрещены по какой-то причине, Харли.

— Элтон дал нам доступ к поискам чего-то, что могло бы нам помочь. Это было единственным, к чему у нас есть все ингредиенты, — сказала я, пытаясь проанализировать его эмоции.

Если это инсайдерская работа, то Тобе нельзя исключать из списка подозреваемых. Но каков будет финал?

— Ты знаешь, почему эти заклинания запрещены? — спросил он, слегка нахмурившись.

— Уэйд сказал, что это потому, что они могут быть разрушительными и смертельными в неправильных или неопытных руках, — ответила я, засовывая руки в задние карманы джинсов.

— Это также потому, что они очень изменчивы и совершенно нестабильны. Некоторые из них настолько точны в количестве ингредиентов, что, если вы положите всего один миллиграмм сверх указанного предела, вы можете взорвать себя и тех, кто вокруг вас, — ответил Тобе, затем вернул мне свиток. — Вот почему я спрашиваю снова. Ты уверена, что это единственный способ?

— Если мы не придумаем что-нибудь к сегодняшнему вечеру, Элтон передаст это дело Совету Магов, и я понимаю, что это будет очень плохо для ковена. Ужасно. Отстойно. Выбери, что больше нравится. Судный день.

Он вздохнул, затем повернул свою массивную львиную голову, разминая мышцы шеи. Я услышала, как хрустнули его кости, когда он пару раз взмахнул руками взад и вперед, затем сделал несколько глубоких вдохов.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Я собираюсь пойти и принести тебе немного яда Кецци, Харли. Он же не просто откроет рот и накапает мне его в банку.

Он порылся в ближайшем ящике, одном из многих, установленных под стеклянными коробками, и достал банку с полированной медной крышкой. Он достал из правого крыла огромный набор золотых ключей, сотни из которых звенели на массивном кольце. Я была удивлена, увидев, что он взял их с собой, так как я ни разу не слышала, чтобы они звенели, когда он шел.

— Что еще ты держишь между этими перьями? — усмехнулась я. — Мечи? Боинг 747?

Он засмеялся, затем выбрал нужный ключ, чтобы вставить его в замок, установленный на ограде Кецци.

— Всего пара полезных безделушек. Следи за этой дверью и держи ее закрытой, что бы ни случилось, хорошо?

Мой желудок сжался от перспективы увидеть что-то ужасное, разворачивающееся прямо передо мной.

— Нет, как насчет того, чтобы просто прикрыть спину и выбраться оттуда целым и невредимым? — ответила я.

— Я сделаю все, что в моих силах, но Кецци — достойный противник, — ответил он и повернул ключ в золотом замке. Его рунные гравюры засветились белым, когда он щелкнул, открываясь. Вспышка света пронеслась по всем сторонам стеклянного ограждения, временно открыв магические знаки, скрытые в каждой хрустальной стене. Коробка была открыта.

Тобе вошел внутрь, что заставило Кецци поднять оперенную голову и посмотреть на него.

Я придвинулась ближе, держась руками за стеклянную дверь, на случай, если монстр решит сбежать. Единственное, в чем я была уверена, так это в том, что монстр ослаблен своей магической оболочкой, несмотря на способность сохранять форму внутри.

Хвост Кецци угрожающе загремел под травой, отчего у меня по спине побежали мурашки. Тобе шел осторожными и обдуманными шагами, чтобы подобраться поближе. Кецци поднял голову, стараясь не поднимать глаз. Его челюсти раскрылись, розовый раздвоенный язык откатился назад — знак того, что он собирается укусить, а не поцеловать.

— Привет, старый друг, — медленно произнес Тобе. — Мне нужно немного твоего яда, вот и все.

Он помахал маленькой баночкой, чтобы Кецци увидел, но змею это, похоже, не слишком волновало. Он рванулся вперед и пошел прямо на жертву. Я затаила дыхание, глядя на Тобе, который стремился избежать атаки, а Кецци немедленно увернулся и схватил его.

Они превратились в взволнованную, запутанную массу гигантской пернатой змеи и Мастера Зверей. Тобе зарычал и держа себя в руках, попытался поймать Кецци в удавку. Минут пять они ворочались в высокой траве, пока я не увидела, как клыки Кецци глубоко вонзились в крыло Тобе.

— Нет! — вскрикнула я и ударила по стеклу. К моему полному шоку, Кецци остановился, затем поднял свою огромную голову, чтобы посмотреть на меня, несколько смущенно. Стоит попробовать.

— Мне просто нужно немного твоего яда, вот и все! Пожалуйста.

Кецци, казалось, обдумывал этот вопрос некоторое время, прежде чем отпустить Тобе.

— Окей. Круто. Не могу поверить, что это сработало, — выдохнула я.

Тобе так же был сбит с толку, его взгляд метался между мной и Кецци. Он поднял банку, которую уронил в траву, снял крышку и медленно поднес ее к голове Кецци. Змея несколько секунд смотрела на него, потом открыла пасть и вонзила клык во внутреннюю стенку сосуда. Оттуда полилась прозрачная, слегка мерцающая жидкость — яд, необходимый для нашего заклинания.

— Спасибо, старый друг, — сказал он, и Кецци тотчас же ответил угрожающим, раздраженным шипением.

— Может, тебе стоит убраться оттуда, — сказала я, чувствуя, как мое сердце бьется о грудную клетку.

Тобе кивнул, затем осторожно отодвинулся и вышел из ограды. Он быстро протянул мне банку с ядом, сверкнула еще одна вспышка света, сигнализирующая, что защитное заклинание снова работает. Какое-то время я таращилась на Кецци, а он молча наблюдал за мной, потом скользнул обратно в высокую траву.

— Что это было? — спросила я.

— Наверное, я был прав. Кажется, ты нравишься Кецци.

— На тему, я-хочу-сожрать-тебя-за-завтраком, — пробормотала я, затем забеспокоилась. — Ты в порядке? Он укусил тебя.

— Все в порядке, — ответил он, встряхивая перьями с болезненным выражением лица. — У меня иммунитет к его яду после стольких лет. Больно от укуса, но со мной все будет в порядке, не волнуйся… — он замолчал, когда его глаза остановились справа от меня на горгулье.