Прекрасное далеко - Брэй Либба (книги онлайн TXT) 📗
Я сама себя ненавижу за то, что пришла сюда, но Цирцея ведь бывала в Зимних землях… Об этом говорится в дневнике моей матери. И только у Цирцеи я могу узнать то, что мне нужно.
— Мне необходимо, чтобы ты рассказала о Зимних землях.
В голосе Цирцеи звучат нотки осторожности.
— Зачем?
— Мы собираемся пойти туда. Я хочу все увидеть своими глазами.
Она очень долго молчит.
— Но ты еще не готова к Зимним землям.
— Готова! — заявляю я.
— Ты уже заглянула в самые темные уголки своей души?
Я провожу пальцами по отполированным камням, окружающим колодец.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Именно поэтому ты и можешь угодить в ловушку.
— Я устала от твоих загадок! — огрызаюсь я. — Ты или расскажешь мне о Зимних землях, или нет. Но…
— Хорошо, — говорит она после небольшой паузы. — Подойди ближе.
И снова я кладу руку на край колодца и ощущаю силу, все еще таящуюся в его камнях, а потом опускаю ладонь на сердце Цирцеи. На этот раз все происходит как-то легче; моя потребность разузнать о Зимних землях и желание услышать о Дереве Всех Душ сильнее опасений. И через несколько секунд Цирцея уже светится силой. Улыбка возникает на ее постепенно розовеющих губах. И после этого второго дара она становится даже симпатичнее и живее… и больше походит на ту учительницу, которую я так любила, мисс Мур. Вид этого лица поражает меня. Я вытираю влажные ладони о ночной халатик, как будто могу так избавиться от всех следов Цирцеи.
— Ну вот, я дала тебе магию, о которой ты просила. Теперь о Зимних землях, будь любезна.
Тихий голос Цирцеи разносится по пещере.
— У входных ворот тебе зададут кое-какие вопросы. И ты должна ответить на них правдиво, иначе тебе не удастся войти.
— Что за вопросы? Они трудные?
— Для кого как. Когда очутишься там, следуй за рекой. Не вступай ни в какие сделки, не давай никаких обещаний. Там ты не можешь доверять тому, что видишь и слышишь, потому что это — край и очарования, и обмана, и тебе придется разбираться, что есть что.
— Что-нибудь еще? — спрашиваю я, потому что пока услышала не слишком много.
— Да, — говорит Цирцея. — Не ходи туда. Ты не готова.
— Я не совершу тех ошибок, которые сделала ты; уж это точно, — огрызаюсь я. — Теперь скажи мне вот еще что: Дерево Всех Душ действительно существует?
— Надеюсь, ты вернешься и расскажешь мне об этом, — говорит Цирцея после долгого молчания.
Какой-то шорох, похожий на шум легкого движения, доносится из колодца. Но это ведь невозможно… Цирцея заперта в ловушке. Я оглядываюсь — она все так же неподвижна, словно мертвая.
— Джемма? — окликает она.
— Да?
— Зачем Вильгельмине нужно, чтобы ты отправилась в Зимние земли?
— Затем, что…
Я умолкаю, потому что не задавала себе такого вопроса, и из-за него меня наполняют сомнения.
И тут я снова слышу это — легкий шелест в воде. Стены пещеры покрыты влагой, и я думаю, что, наверное, это стекают капли.
— Будь поосторожнее, Джемма.
Пиппа вместе с остальными девушками ждет меня в синем лесу. На деревьях зреют ягоды. Везде стоят отчасти наполненные корзины. Платье Пиппы спереди перепачкано соком и выглядит, как фартук мясника.
— Она дала какую-то защиту для нас? — спрашивает Энн, когда я присоединяюсь к компании.
— Что? — растерянно бормочу я.
— Аша, — поясняет Энн.
Но в моей памяти все еще плавает лицо Цирцеи.
— Нет. Никакой защиты. Придется справляться самим.
Пиппа восторженно хлопает в ладоши.
— Великолепно! Наконец-то настоящее приключение! В этих Пограничных землях так тоскливо! Я бы их назвала скорее Скучными землями!
Я смотрю в сторону бурлящего тучами неба Зимних земель, на ворота, отделяющие нас от неведомого.
— А как насчет тех ужасных существ, мисс?
Это спрашивает Вэнди. Она крепко держится за юбку Мерси.
Пиппа берет Фелисити под руку.
— Мы будем держаться все вместе. Мы ведь неглупые девушки, в конце-то концов!
— Есть только один способ это проверить, — говорит Энн.
— Я должна выяснить, существует ли Дерево Всех Душ, — говорю я.
Маленький огонек вспыхивает в листве деревьев, он приближается, увеличиваясь. Это то самое существо, похожее на фею, с золотистыми крылышками.
— Ты желаешь увидеть Зимние земли? — шелестящим шепотом спрашивает фея.
— Тебе какое дело? — рявкает Фелисити.
— Я могла бы освещать дорогу, — мурлычет существо.
Мэй Саттерс машет на фею рукой.
— Кыш! Уходи отсюда!
Существо, ничуть не смутившись, перелетает с ветки на ветку и наконец вспархивает на мое плечо.
— По Зимним землям нелегко путешествовать. И тот, кто знает путь, может оказаться очень полезным.
В памяти всплывают слова Цирцеи: «Не заключай никаких сделок».
— Но я ничего не дам тебе за это, — говорю я.
Губы существа кривятся в усмешке.
— Ни даже малой капельки магии, хотя сама получишь многое?
— Ни даже капельки, — отвечаю я.
Фея скалит зубы.
— Я все равно тебя провожу. Может быть, однажды ты решишь вознаградить меня за услугу. Но вот эту оставь здесь. Она будет помехой.
Фея задевает крылышком щеку Вэнди. Вэнди резко вздыхает и прижимает к щеке ладонь. Фея хихикает.
— Прекрати! — рявкаю я, и она отлетает в сторону.
— Я не хочу причинять неприятности, — бормочет Вэнди, опустив голову.
Я беру ее за руку.
— Она будет делать то же, что и все мы.
Фея хмурится.
— Слишком опасно.
— Вэнди, останешься здесь, — командует Бесси.
— Но мне хочется пойти, — говорит девушка. — Мне хочется узнать, откуда доносятся те крики…
— Она будет нас задерживать, — говорит Пиппа так, словно бедной девушки и нет рядом.
— Или мы идем все вместе, или не идем вообще, — твердо заявляю я. — А теперь мне необходимо переговорить с моими спутницами. Эй! Без тебя!
Существо трепещет блестящими крылышками, зависнув в воздухе над нами. В ее глазах ненависть, но фея отлетает на несколько футов в сторону, продолжая наблюдать за нами.
Я оглядываю всю компанию. Да, выглядим мы пестровато: фабричные девушки в новых нарядах, Бесси с длинной палкой в руках, Пиппа в королевском плаще, мы с Энн — в ночных пеньюарах и Фелисити в кольчуге, с мечом наготове.
— Мы не знаем, можно ли доверять этому светлячку-переростку, поэтому всем быть настороже, — говорю я. — Запоминайте дорогу, потому что может так оказаться, что выходить обратно придется самим. Ну что, все готовы?
Фелисити поглаживает свой меч.
— Вполне!
— Я уже устала ждать, смертная красотка! — жалуется Золотые Крылышки. — Сюда!
Мы выходим из надежного укрытия синего леса и пересекаем поросшую лозой равнину, направляясь к Зимним землям. Вдали встают из тумана, как некое предостережение, высокие зубчатые ворота. Мы не можем видеть, что скрывается за ними, видны только клубящиеся, свивающиеся жгутами серые тучи стального оттенка. Я несу факел, который соорудила из прутьев и магии. Он бросает яркое пятно света. Фея сидит у меня на плече. Крошечные коготки на ее ногах и руках впились в халат, и я надеюсь, что тонкая ткань убережет меня от того, чтобы крошечное существо изрезало кожу в лоскутья.
Стена, отделяющая Пограничные земли от Зимних, представляет собой внушающее страх сооружение. Она высока, как собор святого Павла, и уходит в обе стороны так далеко, насколько видит глаз. В сумерках кажется, что она слегка светится.
Я трогаю высокие сваи. Они очень гладкие.
— Кости… — шепчет фея.
Я поднимаю повыше факел. Свет выхватывает очертания огромной кости, видимо, от чьей-то ноги. Я отшатываюсь. Кости скреплены между собой веревками, сплетенными из волос. Красные лианы проросли между костями, они похожи на ужасающие раны. В целом впечатление мрачное. Фея посмеивается над моим переживанием.
— Для столь могущественной особы ты что-то уж очень легко пугаешься.
