Жар птица (СИ) - Вудворт Франциска (читать книги бесплатно полностью без регистрации .txt) 📗
Наверное, Харн знал ориентиры, так как постоянно что-то высматривал. Например, после большого камня, заросшего мхом, резко повернул налево. Сарияра удивило странное поведение принца, и он спросил, что тот задумал, но после слов «Следуйте за мной» вопросов больше не задавал. Лично я всю дорогу ломала голову, удастся ли нам найти встреченного мной незнакомца, но вышло все так, что тот сам нашел нас.
Возглас Сольена «Впереди кто-то есть!» совпал со стрелой, вонзившейся в дерево возле Харна. Принц поднял руку, останавливая всех нас. Вскоре между деревьев показался бородатый незнакомец, держа лук наизготовку.
— Кто такие и что здесь забыли?
— Сам кто такой? И почему мы должны перед тобой отчитываться? — угрожающе рыкнул волк.
— Мы идем к знахарке, — неожиданно ответил Харн, прищурив глаза и изучая мужчину, стоящего в отдалении.
— Поворачивайте обратно! Она умерла два оборота луны назад.
— Тогда я хочу поговорить с тобой.
— Зато у меня нет такого желания! — отрезал незнакомец, а у Харна разгладилась морщинка между бровями, и он усмехнулся.
— Жаль, потому что я знаю, кто ты такой.
Лук дрогнул в руках мужчины, и он его опустил, а я с колотящимся сердцем посмотрела на опекуна. Неужели?! Принц уже открыто улыбался, и его даже не смутило, что стрела в луке вновь стала смотреть ему в грудь.
— Откуда мне знать, что ты не враг?
— Потому что я друг и даже больше, — ответил Харн и повернулся к друзьям. — Ждите меня здесь.
— Даг… — Сарияру не понравилось такое решение, но, встретив взгляд принца, он больше ничего не сказал.
— Лоран, со мной, — бросил мне опекун и бесстрашно зашагал вперед.
Рискованно, но кто я такая, чтобы спорить. На всякий случай накинула на нас обоих щит, но к счастью, мужчина не стрелял. Мы приблизились, и я, не таясь, впилась взглядом в его лицо, стараясь под густой бородой разглядеть знакомые черты. Бездна, этот человек очень сильно отличался от кронпринца, да еще безобразный шрам на лице… Разве что глаза похожи, но точно сказать я затруднялась. Даже стоя с ним рядом, не могла опознать Нэйтана. Если бы не сон, и в голову бы не пришло их сравнивать.
Искоса бросила обеспокоенный взгляд на опекуна. А вот он не сомневался и открыто улыбался:
— Пригласишь в гости, брат?
Сзади шумно поперхнулся воздухом Сольен, а между двумя принцами сгустился воздух.
***
Я тихонько сидела, попивая горячий отвар, пока Харн рассказывал Нэйтану, кто он такой и каким образом пропал. События эти уже знала и с большим интересом наблюдала за Илией, молодой девушкой, с которой жил принц. Внучка знахарки была не то чтобы красивой, скорее, очень миловидной. Нежные черты лица, тронутая загаром чистая кожа, невысокая, но гибкая, как лоза, фигурка. Каштановые волосы с выгоревшими прядями заплетены в косу. Узнав, кем является на самом деле спасенный, Илия резко побледнела и теперь кусала губы.
Именно она обнаружила раненого Нэйтана зимой в лесу и притащила к бабушке, которая его выходила. Ранение головы, обморожение. Долгое время принц пролежал в горячке, а когда пришел в себя, из-за травмы ничего не помнил. В последнее время его стали мучить кошмары: снились сражения и как он тонет в реке. Потому принц решил, что был солдатом. К тому же тело помнило навыки владения оружием.
К знахарке приехали за настойками из города, она славилась как хорошая травница, — и польстились на внучку. Бабушка обычно ее прятала от приезжих, а тут, как назло, девушка попалась на глаза. Чуть не снасильничали. Хорошо, Нэйтан, уже немного оправившийся и ушедший на охоту, подоспел и научил мерзавцев манерам. Они не простили и через некоторое время приехали с подкреплением, но опять с ним не справились. Неудивительно, что и нас Нэйтан встретил настороженно. Он недавно был в городе, продал шкуры животных, добытых на охоте, настойки, приготовленные Илией, и решил, что кто-то его увидел и захотел вновь выяснить отношения.
Они с Илией планировали перебраться отсюда и попытать счастья в Ческе. Нэйтан думал попробовать поступить на службу и, пусть он об этом ничего вслух не сказал, сыграть свадьбу. Даже слепой бы увидел, что между этими двумя серьезные чувства.
— Что с твоей магией? — спросил Харн.
— Какой? — удивился Нэйтан.
— Ты маг огня.
— Не знаю. Ничего нет, — покачал головой Нэйтан и посмотрел на меня. — Это тоже мой брат? Глаза мне кажутся знакомыми.
— Нет, есть еще Гредиан, но с ним у нас натянутые отношения, а это мой подопечный. Благодаря Лорану тебя нашли, он увидел в городе и узнал.
Не скажу, что Нэйтан посмотрел на меня с благодарностью, но я не обиделась. Его тоже можно понять, жизнь казалась простой и ясной, а наше появление выбило почву из-под ног.
— И что теперь? — Кронпринц бросил острый взгляд на Харна.
— Лоран, зови лорда Хэйдеса. Нэйтана нужно вернуть в столицу.
При упоминании Серой Тени империи Илия испуганно вскрикнула. Я и забыла, как его все боятся.
— Подождите! — остановил кронпринц и растерянно провел рукой по волосам. — Все слишком неожиданно и быстро.
— Тебе нужно вернуться к родным и занять свое место, — убитым голосом произнесла Илия.
— Я без тебя никуда не поеду!
— Нэйтан, не беспокойся, мы отблагодарим ее за спасение. У нас сейчас практика и задание. Послезавтра мы встречаемся на месте сбора с остальными. Предлагаю Илии поехать с нами. Как вернемся в лагерь, я лично провожу ее в Ческ и прослежу, чтобы она там устроилась. Куплю дом, позабочусь, чтобы ни в чем не нуждалась.
— Ты не понял, брат, — изменился в лице Нэйтан и заговорил ледяным тоном: — Илия — моя невеста. Без нее я с места не сдвинусь! Или можешь забыть, что видел меня.
— Не сходи с ума! Ты просто не в себе, — попытался образумить его Харн.
— Считаешь, что прежний я легко бы отказался от той, которую назвал своей?
Они скрестили взгляды, и в комнате повисла напряженная тишина. Первым сдался Харн, отведя глаза.
— Отец никогда не одобрит такой брак.
— Я возвращаю тебе твое слово! — как гром среди ясного неба прозвучали слова Илии Волнуясь, она прижала руки к груди. — Я все понимаю. Я принимала предложение обычного охотника, воина, а не принца. Мы не пара.
Нэйтан вскочил:
— Предложение делал я, и от тебя не откажусь. И тебе не позволю! А если это кому-то не по нраву… — Он перевел тяжелый взгляд на брата. — Тогда для всех принц Нэйтан так и останется пропавшим без вести, а жить продолжит обычный охотник Ильзар.
Эти слова донельзя накалили атмосферу, но Харн нашел выход. Он предложил брату с невестой отправиться с нами в лагерь, успокоиться и не сгоряча, спокойно все обдумать. Если решение останется неизменным, послать сообщение отцу.
Вот так к нашему отряду присоединились Ильзар и Илия. Инкогнито принца было решено пока не раскрывать. Кронпринца в нынешнем облике тяжело узнать.
Сборы заняли немного времени. Пара и так была готова к скорому переезду. Лишние вещи брать не стали. Если Нэйтан вернется в столицу — скромный скарб без надобности, а если останется, всегда можно потом забрать.
Илия лишь попросила немного времени — наедине попрощаться с домом. Я ее понимала, тяжело уходить от всего привычного в неизвестность. Мы отошли подальше, чтобы ей не мешать.
— Осуждаешь меня? — тихо спросил Нэйтан у брата. Не то чтобы его интересовало мнение Харна, скорее в вопросе слышался вызов.
— Нет. Скорее странно. Ты всю жизнь из кожи лез, чтобы заслужить одобрение отца, а теперь готов разгневать его и отказаться от всего. Не хотелось бы, чтобы когда память к тебе вернется, ты пожалел о своем решении.
— Не пожалею, — уверенно ответил Нэйтан, не сводя глаз с невесты. — Или они примут мой выбор, или потеряют меня. Я не шутил.
Стоя немного в стороне, я наблюдала за кронпринцем. Узнав о своем высоком положении, он не выглядел счастливым, скорее озабоченным. И с беспокойством следил за Илией. Наверное, понимал, что такая невеста восторгов не вызовет. Было видно, что он не за себя боится, а за нее тревожится.
