Диплом по контракту (СИ) - Алфеева Лина (книга бесплатный формат .txt) 📗
— Идут. Плетутся горемычные. А гномочка вообще ногу подволакивает.
Я? Где? Чью ногу-то?
Только сейчас я заметила за покосившимся плетнем группу мрачных мужчин. Перед ними металась пухленькая розовощекая девушка с подзорной трубой в руках.
— Я их давно приметила. Я глазастая. Беду чую за несколько верст. Признавайтесь, вы к нашей ведьме ходили? — Подзорная труба угрожающе ткнулась в нашу сторону.
— Да вроде не встречались, — несколько растерянно произнес Икар.
— Тогда где ваш товар? Всем известно, что чилдены не путешествуют налегке.
— А мы к вам не по делу… У нас сестричка заболела. Вот, — Меня бесцеремонно выпнули вперед. — Ногу недавно сломала бедная, а потом проклятие схлопотала смертельное. Едва не померла. А пока лежала в бреду все стонала: "Свозите меня на море". Вот. Привезли.
Взгляды жителей деревни сосредоточились на одной несчастной фальшивой чилден-гномки, чей оттенок кожи стремительно из нежно-розового становился землисто-серым. Я задумчиво почесала макушку, небрежно отбросила в сторону клок выпавших волос и ненавязчиво продемонстрировала руку, с внутренней стороны покрытую черными пятнами.
— Совсем плоха была. Ды-а-а… — Печальный голос Икара перешел в кашель, которым он пытался замаскировать смех.
— А это точно не заразное?
Сочувственные взгляды мужиков стремительно трансформировались в испуганные.
— Знаете, а шли бы вы к морю. Там воздух целебнее.
— Так нам бы сначала покушать. И искупаться… — жалобно пролепетала я, старательно пряча покрытые трупными пятнами кисти в рукава платья.
— А у нас постоялого двора нет, — радостно объявила девчушка. — А искупаться вы и в море можете.
— Плавали. Знаем, — мрачно буркнул Элмар.
— А давайте вы нам сюда чего-нибудь пожевать принесете. Мы заплатим. У нас и деньги есть, — попытался заинтересовать деревенских Икар.
И все бы ничего, но налетевший порыв ветра сорвал с моей головы еще одну прядь волос. Идея соединить фантом чилден-гномки и утопленницы оказалась не самой удачной.
Поесть нам все-таки выдали, а то, что каравай хлеба и два куска колбасы сунули в мешок, а потом перебросили через плетень, так это просто мне наука. Не все иллюзии одинаково полезны.
А еще я выяснила, что для растущего организма боевика и светлого эльфа пара бутербродов это так… легкая разминка. Парни попросили меня развеять иллюзии чилденов, усадили под кустом, выдали последний бутерброд и очень настоятельно посоветовали никуда не уходить и ни во что не вмешиваться.
Совсем меня за немощную держали. Я подумала и решила, что не буду снимать свою иллюзию. Пусть и дальше любуются, раз такие… нетактичные.
Утолив голод, я завалилась в траву.
До начала занятий в Карагате оставалось чуть меньше двух месяцев. Мы с Элмаром планировали потратить их на поиски Орина, и вот цель была достигнута раньше срока.
Значит, надо ставить новую.
В Сумеречье мне пока что делать было нечего. Увы, но сейчас я ни на хозяйку земель, ни на главу клана не тянула, а роль переходящего приза меня не вдохновляла.
Элмар предлагал вернуться в столицу, но я не горела желанием очутиться под крылом императора. Уж больно оценивающим был его взгляд во время аудиенции. Тадеуш Аргамат прекрасно понимал всю ценность моего наследия и прикидывал, как выгоднее использовать мои способности. Нет, я конечно верная подданная его императорского величества, но на службу мне рановато.
Оставшееся время следовало потратить на подготовку к учебе. Взять хотя бы трофейный список лорда Льена. Если я буду учиться на общих условиях, то трофеи следовало собирать уже сейчас, а то учебный год начнется, а мне и похвастаться будет нечем.
И приступать к сбору следовало с низших порождений Бездны. Баллы за них давали приличные, а выследить носителей крови другого мира мне было несложно. Главное в процессе охоты не поменяться с дичью местами.
Чутье ночной фурии сработала безотказно. Стоило мне призвать сгусток Тьмы и потянуться мысленно к родственной силе, как я ощутила ту, у которой этой силы было поболее, чем у меня. Жители рыбацкой деревни упоминали, что совсем рядом жила ведьма, вот только они забыли упомянуть, что эта ведьма черная.
Ее образ возник у меня перед глазами до того четко, словно ведьма сидела на расстоянии вытянутой руки. Это была крепко сбитая женщина лет сорока со смуглой кожей и темными провалами на месте глаз. Сперва я решила, что она слепая, пока ведьма не повернула голову и не направила осмысленный взгляд в мою сторону. А потом губы женщины растянулись в хищной улыбке:
— Темная. Сама придешь.
— Или что? — неосмотрительно буркнула я.
Ведьма удивленно заморгала, как если бы меня услышала.
— Или найду… — произнесла она уже не так уверенно.
— Жаль, что черных ведьм нет в трофейном списке лорда Льена… — буркнула я.
И смуглая от природы ведьма заметно побледнела.
— Ты знаешь лорда Льена?
Резкая вспышка света ударила по глазам, следом в сознание ворвались встревоженные голоса:
— Элена, очнись.
— Фиалочка, кончай дурить. Ни на минуту нельзя оставить.
— Колбасы принесли? — Проморгавшись, я села на траве.
В ушах до сих пор стоял странный гул, а яркий дневной свет слегка померк, словно я смотрела сквозь темное стекло.
— Уже проголодалась? — заботливо вопросил Икар и гордо продемонстрировать холщовый мешок, от которого исходил потрясающий аромат чесночной колбаски.
— Нет. Просто с пустыми руками в гости не ходят, — радостно объявила я, но, наткнувшись на внимательный взгляд Элмара, почувствовала себя уже не так уверенно.
Когда тебя отчитывает тот, чьим мнением ты дорожишь, — это обидно до слез. Разумеется, моих никто не видел. Я так и не развеяла личину проклятой чилден-гномки. Не хотела, чтобы Элмар видел, как сильно меня задели его слова. Да и преимущества перед ведьмой, к которой мы все-таки собрались в гости, лишать себя не стоило. Наоравшись и подлечив нервы колбасой, Элмар справедливо рассудил, что лучше самим заглянуть на огонек и выяснить, зачем звали, чем ждать, пока в спину прилетит, какая-нибудь пакость. Икар разделял его точку зрения, а вот моей никто не интересовался.
Обидно.
Место обитания ведьмы удалось выяснить у знакомой девчушки с подзорной трубой. За две медные монетки она согласилась указать дорогу, а за пять была готова отвести лично. Мы, ясное дело, отказались, зато, пообщавшись с девочкой, убедились, что местные и не догадывались, что их ведьма черная. И то, что ее очень интересовали пленные наги и отловленные низшие порождения Бездны, никого не смущало. Хорошая же ведьма. Никого не обижает, платит за работу в срок, а раз путники в этих краях времени исчезают, так времена такие. Не можешь себя защитить — сиди дома.
Небольшой аккуратный бревенчатый домик ведьмы на зловещее жилище носительницы Тьмы никак не тянул. К нему мы направлялись прикрытые иллюзией, я мысленно настраивалась на неприятные сюрпризы, но все равно оказалась не готова к удушающей волне черной магии. Ведьма не просто вовсю практиковала, как раз сейчас она проводила какой-то ритуал.
— Судя по твоей реакции, ведьма нам попалась занятая.
Элмар кивнул Икару, и тот вытащил из поясных ножен короткий меч. При этом внешне он по-прежнему казался миролюбивым чилденом, сжимающим в руке походную сумку. Я снова прислушалась к своим ощущениям и прошептала:
— В подвале.
— Вот Тьма… — процедил Элмар сквозь зубы. — Икар? Ты как? В норме?
— Вроде да… — пробухтел рыжебородый чилден, но я-то видела настоящее выражение лица Икара.
Он тяжело переносил близость действующей черной магии.
Внутреннее убранство дома ведьмы я запомнила плохо, моим вниманием завладело происходящее внизу, а еще я изо всех сил пыталась замаскировать свою ауру. Человеческая ведьма не должна была меня почувствовать, но я не торопилась верить в то, что эта ведьма — человек. Резкий всплеск Тьмы заставил меня подскочить на месте, тело словно прошило разрядом.
