Стальные небеса (СИ) - Котова Ирина Владимировна (читать книги онлайн бесплатно регистрация .TXT) 📗
— Ничего я не слы… — принцесса замолчала, разворачиваясь. — Что это? — спросила она зачарованно. — Дудочка?
Из-за спины Вея тонкими птичьими переливами лилась плясовая — одна из немногих, которые он знал: под такие, подыгрывая себе самодельными инструментами, плясали солдаты в редкие праздники в казармах. Там, в далекой глухой провинции, было много парней из простого народа, из маленьких деревушек и кочевий, и дудочки с бубнами были им милее современной музыки.
— Это твой подарок, — повторил Вей Ши. — Иди, посмотри.
Она смешно сморщила нос, недоверчиво поглядывая то на него, то ему за спину.
— Ты сможешь вернуться, когда захочешь, — продолжал он уговаривать. — И даже там сможешь проснуться. Неужели тебе не интересно посмотреть?
— Интересно, — призналась она со вздохом. — Давай, показывай. Но потом я все равно уйду.
Вей призвал себя к спокойствию и отступил в сторону, пропуская девчонку через проем.
Когда он развернулся, она уже стояла посреди солнечного осеннего леса, рядом с рябиной, украшенной огненными гроздьями. Земля была усыпана красными и желтыми листьями, яркими были и кроны деревьев. Неподалеку пил из родника, прыгающего по большим блестящим валунам, пятнистый олень с ветвистыми рогами; у корней большого дуба, по которому шныряли белки, хрюкали маленькие полосатые поросята. За родником пугливо лопотали зайцы.
А на полянке спиной к принцессе сидел старик в широкой шляпе и играл на дудочке.
Вей Ши подошел ближе, встав рядом с Каролиной, и она повернулась к нему. Глаза ее блестели от восторга.
— Это же то, что мы рисовали, да? Да? Но как? Как ты это сделал?
— Я же Ши, — напомнил он. — Разум — наша стихия.
— Настоящая живая картина, — прошептала она, невольно поглаживая его мех. — А дедушка? — поинтересовалась вдруг тревожно. — Он настоящий?
Вей покачал башкой.
— Просто образ.
— Тогда отпусти его, — попросила принцесса. — А то страшновато, если честно. Лучше сам мне сыграй. Хотя ты, наверное, ни на чем не умеешь…
— Владение музыкальными инструментами — часть обучения в семье Ши, — буркнул Вей. — Так что умею. Но не буду.
— Ты же извиняешься, — заметила Каролина вредным голосом и убрала руку. — А раз извиняешься, должен выполнять то, что я хочу.
— Я не изв… — Вей выдохнул, возвращая себе человеческий облик. Старик исчез, оставив после себя только дудочку.
— И задабриваешь, — рассмеялась она. — Почему ко мне не ходил?
Он хотел сказать, что из-за ее непрекращающейся болтовни, но это было бы тактической ошибкой.
— А ты почему? — перехватил он инициативу.
Младшая Рудлог снова задрала подбородок.
— Ты сказал, что этого не нужно делать, — напомнила она. — Не только у тебя есть гордость, между прочим. Конечно, у меня поменьше твоей, куда меньше… ты тот еще воображала.
— О боги, — пробормотал наследник тяжело.
— Играй, — потребовала принцесса.
— А потом мы поговорим, — предупредил Вей Ши, подбирая воображаемую дудочку и усаживаясь на воображаемый пень.
— А разве мы уже не говорим? — удивилась Каролина. — Играй.
Он поднес к губам инструмент — пальцы, словно вспоминая давние уроки, сами заплясали по дереву, и снова над осенней полянкой полилась бойкая, переливчатая мелодия. Девчонка разулыбалась, постояла немного, притопывая, а потом, раскинув руки, запрокинула голову и со смехом закружилась на месте. Танцевала она по-рудложски, забавно, то упирая руки в бока, то топая или приседая и идеально попадая в сбивчивый ритм плясовой.
И если бы Вей Ши мог улыбаться в этот момент, он бы улыбнулся.
— Ну все, — проговорил он, когда все три известные ему песенки были исполнены по несколько раз. — Достаточно.
Принцесса, натанцевавшаяся и растрепанная, даже не стала возражать. Села прямо на землю и скрестила ноги, глядя на него.
— Что происходит во дворце? — поинтересовался Вей Ши, растирая в руках дудочку — она тоже утекла туманом.
— Ой, — она вздохнула и затараторила: — Тут, конечно, очень красиво. Но мне тяжело привыкать. Все такие серьезные, не улыбнется никто. Утром — занятия, затем визиты, — Каролина высунула язык и скривилась, показывая, как они ей надоели. — Познакомилась с твоими сестрами. Они такие пра-а-авильные и тихие, ужас. Еще мне прислали наставницу, Марью Васильевну… она, конечно, ничего такая тетка, хотя бы шутить умеет… но я уже устала… принцесса должна то, принцесса должна это. Сбежала порисовать — ой, ваше высочество, нужно сообщать, куда вы собрались. А куда я могу деться еще? Мне не выйти, а я так скучаю по сестрам… нет, мы, конечно, общаемся и папа со мной, но я бы все отдала, чтобы иметь возможность хоть ненадолго выйти из дворца…
Вей, немного опешив от потока информации, поднял руку.
— Стой, при чем тут ты? Мне нужно знать, что с дедом и отцом.
Младшая Рудлог медленно подняла голову и сощурилась, и он тут же мысленно отругал себя за спешку и глупость.
— Так вот зачем ты пришел, — протянула она задумчиво.
— Нет, — пробормотал он, — не совсем…
— Тебе же все равно, что со мной, да? — в глазах ее появились слезы. — Ты и подлизывался потому, что тебе про дедушку знать нужно?
— Очень нужно, — неохотно признал наследник, не придумав, что еще ответить, и поспешно добавил: — Но и про тебя мне интересно.
Прозвучало очевидно неискренне. Принцесса встала.
— Ничего я тебе не расскажу, — буркнула она, отворачиваясь. — Сам узнавай. А я хочу проснуться. Хочу проснуться, — крикнула она в туманные небеса ментальной лакуны, мгновенно становясь прозрачной.
Вей выбросил вперед руки — и метнулись от него дымные фиолетовые щупальца, удерживая Каролину во сне. Она завопила рассерженно, забилась в путах, снова обретая плотность. Наследник знал, что в этот самый момент она ворочается и бьется в своей постели, не в силах проснуться.
— Да постой ты, — рявкнул он, потому что вырывалась она отчаянно. — Ну постой. Я тебя отблагодарю, только помоги мне. Пожалуйста.
Каролина, выворачиваясь, шипела в его адрес такие слова, которые в принципе известны всем школьникам, но из уст принцессы слышать их было странно.
— Ты же хочешь иногда выходить за пределы дворца? — сделал он еще попытку, и младшая Рудлог мгновенно замерла, зло щуря глаза. — Я могу сделать тебе амулет, — продолжил он торопливо, видя, что она слушает. — И сделаю. Я подселю туда духа Разума. Если будешь носить его на теле, не снимая, то каждые шестьдесят дней сможешь выходить на сутки. Только расскажи мне.
— А ты не обманешь? — тяжело дыша, поинтересовалась она.
Он покачал головой. Неизвестно, что принцесса узрела в его глазах, но она чуть расслабилась.
— А почему твой дедушка такой мне не сделал?
— Потому что не мог принимать на себя еще обет, — буркнул Вей Ши. — У него за жизнь и так накопилось достаточно.
Каролина думала, решала, колебалась.
— Да отпусти уже, — дернула плечами, и он убрал дымные щупальца. Побродила туда-сюда. — Ну хорошо. Отец твой во дворце, я его видела всего два раза. Серьезный, спокойный такой. Марья Васильевна сказала, что ему пока не до нас — война вот-вот начнется. И что Пьентан защитят в любом случае. Войска отправили в провинцию Сесинь… кажется. Марья Васильевна, знаешь, какая? Всего несколько дней тут, а уже про всех все знает.
— Сейсянь, — поправил ее Вей Ши. — А дед где?
— Он тоже туда направился. В провинцию эту, — сообщила Каролина недовольно.
— Давно? — тяжело спросил наследник.
— Да неделю назад, — отчеканила принцесса. — Точно, неделю.
Он потер лоб, опускаясь обратно на пенек, на котором играл. Дед, дед, зачем же ты так торопишься навстречу смерти? Ради чего?
Сердце заныло. Свело вдруг горло, как в детстве.
— А ты не слышала, — сипло спросил он, тщательно подбирая слова, — не открылся ли еще в провинции портал в другой мир? Не пришли ли к нам иномиряне?
Младшая Рудлог покачала головой.
— Нет, точно нет. Я тоже у Марьи Васильевны спрашивала. Эй, ты куда?
