Корона полуночи - Маас Сара Дж. (бесплатная библиотека электронных книг .txt) 📗
Дорин наблюдал за капитаном, едва скрывая изумление. Шаол не ждал, что принц поддержит его замысел. Мягковат принц. Жаль, что не Шаол наследник престола. У него острый ум воина, привыкшего не рассуждать, а выполнять то, что приказано. Принцу еще предстоит научиться беспощадности, без которой невозможно править громадной империей.
Предложение капитана нравилось королю еще и тем, что разлучало Селену и Дорина. Пусть девка в очередной раз возьмется за грязную работу. Главное, она не будет крутиться вокруг принца.
Сегодня утром она принесла королю голову Аркера Фэнна. Ровно в установленный срок, не опоздав ни на день. Оказалось, что это Аркер нанял ассасина и расправился с Нехемией. Оба хотели быть главарями заговорщиков и не поделили власть. Причастность эйлуэйской принцессы к заговору его ничуть не удивляла.
Интересно, как королевская защитница отнесется к такому путешествию?
— Позвать сюда королевскую защитницу! — приказал король.
Советники зашептались. Принц пытался поймать взгляд капитана, но тот намеренно его отводил.
Король слегка улыбнулся и повертел черное кольцо на пальце. Жаль, Перангтон этого не видит. Но герцог сейчас разбирался с мятежом в Калакулле. Сведения об этом держались в такой глубочайшей тайне, что даже с гонцами, привозившими сведения, не церемонились. Мертвые не болтают. Герцогу бы очень понравился такой поворот событий. Перангтон пригодился бы ему здесь еще по одной причине — помог бы разузнать, кто минувшей ночью открывал портал.
Король почуял это даже во сне. Привычный мир сместился. Портал был открыт всего несколько минут, и потом его закрыли. Кто же это мог сделать? Кэйна больше нет. Кто еще в замке обладает такими знаниями и имеет такую силу в крови? Не этот ли смельчак убил и Бэбу Желтоногую?
Король опустил руку на эфес Нотунга, своего верного меча.
Тела Желтоногой не нашли. Но король ни секунды не сомневался, что ведьма не могла просто взять и скрыться. На следующее утро он сам выходил во двор взглянуть на разрушенную повозку Желтоногой и собственными глазами видел капельки темной крови на половицах.
Желтоногая была королевой ведьм, предводительницей одного из трех жестоких кланов. Пятьсот лет назад эти кланы сокрушили Крошанскую династию. Потом ведьмы с наслаждением уничтожали все следы мудрого правления крошанских королев, длившегося тысячу лет. Когда приехал карнавал, все поверили, что это было сделано для увеселения Холлина. На самом деле королю захотелось встретиться с Желтоногой, купить у нее несколько зеркал и узнать, что осталось от Союза Железнозубых. В прошлом это была значительная сила, разбившая Ведьмино королевство.
И надо же, перед самой их встречей Желтоногой не стало. Короля особенно угнетало, что он не знал причин. Получается, замок запятнан кровью предводительницы ведьм и те могут явиться за ответами и потребовать сатисфакции. Надо быть наготове.
В сумраке Ферианской впадины он выводит новых коней для своей растущей армии. И для его драконов не хватает седоков.
Двери зала открылись. Вошла королевская защитница. Она держалась прямо, широко развернув плечи. Мельком оглядев собравшихся, она подошла к королю, остановилась на расстоянии, предписанном этикетом, и низко поклонилась:
— Ваше величество вызывали меня?
Как всегда, она отводила глаза. Только однажды она этого не сделала. Король хорошо помнил позднее вечернее заседание, когда она вошла и буквально заживо содрала шкуру с Мюльсона. Надо не забыть выпустить этого хнычущего слизняка из тюрьмы.
— Твой спутник капитан Эстфол сегодня явился с довольно необычным предложением, — сказал король и махнул Шаолу. — Давай, капитан, рассказывай.
Шаол встал, бесшумно отодвинул стул и повернулся лицом к Селене:
— Я предложил его величеству отправить тебя в Вендалин, чтобы устранить их короля и его наследника. Находясь там, ты сможешь завладеть чертежами их морских и военных укреплений, а также выведаешь их замыслы. Убийство правителя создаст хаос в их государстве, и тогда мы сможем обойти их естественные и искусственные преграды, ударить с моря и завоевать их.
Королевская защитница долго глядела на капитана королевской гвардии. Король заметил, как затих и сник его сын. Потом она улыбнулась. Жестоко, почти издевательски.
— Почту за честь послужить короне подобным образом.
Король так ничего и не смог разузнать о странном символе, вспыхнувшем у нее на лбу во время поединка с Кэйном. Тот «знак Вэрда» имел несколько значений: «безымянный», «неназванный» и даже что-то вроде «неведомый». А сейчас кривая улыбка на ее лице показывала, что Селена радуется предстоящему заданию.
— Думаю, мы сумеем позабавиться, — продолжал король. — Через несколько месяцев Вендалин будет праздновать день летнего солнцестояния. Праздник особо удастся, если вендалинский король и его наследник погибнут чуть ли не на глазах у своего двора. Хороший у них получится праздник триумфа королевской власти. С твоей помощью он получится… веселее.
Капитан не переставал ужасаться тому, как зловеще король извратил его замысел. Первоначально все выглядело совсем не так. Шаол искренне считал, что в задачу Селены будет входить только сбор сведений морского и военного характера. Но король тут же, за столом заседаний, повернул его предложение в нужную для себя сторону, да еще заставил Шаола объяснять Селене смысл ее нового задания.
Селена снова улыбнулась королю. На ее лице было написано зловещее ликование. Из какого же ада она вышла, чтобы находить удовольствие в исполнении жестоких приказов?
— Замечательная мысль, ваше величество.
Наконец-то принц решился открыть рот:
— Но королевской защитнице понадобится некоторое время на изучение Вендалина, его истории и особенностей.
— Плыть туда — две недели, — напомнил сыну король. — Вот и пусть не тратит время понапрасну, а занимается изучением Вендалина. Может взять из нашей библиотеки любые книги и карты, какие захочет.
Чувствовалось, Селена была удивлена. Но внешне она вела себя безупречно. Никаких лишних слов. Только поклон.
Капитан стоял в оцепенении. Принц горящими глазами смотрел на отца, на Селену, на капитана. Короля удивляло, как еще у принца хватило ума ему не перечить.
Впрочем, мысли и чувства всех троих не особо занимали короля. Он ухватился за чужой замысел и повернул в нужную сторону. А теперь надо будет сегодня же отправить всадников к Ферианской впадине и корабль к Мертвым островам. Пусть генерал Наррок готовит свой легион. Представился редкий шанс завоевать Вендалин. Главное, учесть ошибки прошлого и ни за что не допустить новых.
Он годами тайно создавал новое оружие. Настало время проверить это оружие в бою.
Завтра.
Завтра она уезжает.
Как Шаол додумался до такого? И зачем? Откуда в его голове появился столь идиотский замысел? Неужели капитан не понимал, что это может стоить жизни ему самому? Если она не вернется, если не выполнит приказ, король казнит Шаола. Селена еще могла разыграть убийство торговцев и мелких сановников. Но имитировать гибель короля и наследного принца Вендалина? Ей и за тысячу жизней не придумать способа.
Селена ходила взад-вперед по своей спальне. Вряд ли Шаол успел вернуться к себе. Она видела, какими глазами смотрел на него Дорин. Скорее всего, принц тоже потребует объяснений. Не зная, чем себя занять, она спустилась в гробницу.
Она ожидала, что Морт станет ей выговаривать за историю с порталом, однако никак не думала, что увидит в гробнице Элиану.
— Значит, у тебя хватает сил появляться здесь? — накинулась Селена на древнюю королеву. — А почему же ты ночью не помогла мне закрыть портал?
Лицо королевы было хмурым. Элиана молчала. Селена расхаживала между саркофагами и ждала ответа.
— Я не могла, — наконец сказала Элиана. — Даже приход сюда стоил мне изрядных сил.
— Мне нельзя ехать в Вендалин, — заявила Селена. — Я никак не могу туда ехать. Шаол ведь знает, что я выполняю твои приказы. Зачем он полез к королю со своим дурацким замыслом?
