Повелитель тлена (СИ) - Чернованова Валерия М. (книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
Пока Эшерли пропадал неизвестно где, я приводила в порядок мысли. Миссис Кук с каждым днём тревожилась всё больше, и я даже начала опасаться за её здоровье. Виданое ли дело, по три раза на дню глотать успокаивающие настойки.
Маэжи, как обычно, не демонстрировала никаких эмоций. Большую часть времени проводила у себя: любовалась своими зачарованными игрушками либо часами сидела у окна. Словно ждала возвращения брата.
И вот он вернулся. Одним вьюжным утром, когда окна домов облепили снежинки и замело дороги, я услышала шум подъезжающего паромобиля. Отложив вышивание, которое, как ни странно меня успокаивало, хотя в прошлой жизни ничем подобным не увлекалась, подошла к окну. Чуть отодвинув штору, увидела Грэйва в длинном пальто с пелериной и чёрном цилиндре. Просторная одежда и высокая шляпа визуально превращали мага в этакого исполина, а тёмный цвет придавал ему некую загадочную мрачность.
Выйдя из машины, Эшерли отдал распоряжения водителю, после чего направился к крыльцу. Неожиданно он поднял голову, и я, поймав взгляд холодных серых глаз, резко задёрнула штору. Шмыгнула в кресло, схватила пяльцы. Даже попыталась сделать вид, что поглощена вышиванием и ничего важнее этого для меня в данный момент не существует.
Притвориться не получилось. Только все пальцы исколола и кривыми стежками испортила узор.
Когда в коридоре послышались шаги высшего, я вся внутренне сжалась. Сердце, бедное, стучало где-то в районе желудка, а на указательном пальце, который уже три раза успела уколоть, проступила алая бусинка крови.
— Доброе утро, мисс Фелтон, — нарочито вежливо поздоровался маг, стаскивая с себя шляпу. Небрежным жестом бросил головной убор в кресло, туда же отправились и пальто с шарфом.
— Здравствуй… те. — Вонзив иглу в ткань, я отложила пяльцы. Замерла в кресле, прямая, точно спицу проглотила, и принялась буравить взглядом чайный сервиз и вазочку с печеньем.
Смотреть на Грэйва было выше моих сил.
Если сейчас заговорит о том вечере, боюсь, моё самообладание лопнет, как мыльный пузырь. И тогда я или сбегу и забаррикадируюсь от мага в спальне, или выплесну на него весь свой негатив.
А он ведь у нас не любитель отрицательных эмоций.
— Вы что-то хотели? — когда молчание стало невыносимым, спросила осторожно.
— Да, простите, — опомнился высший и наконец перестал сверлить меня взглядом. Приблизившись к кофейному столику, налил себе остывшего чая и, плюхнувшись в кресло, приступил к дегустации печенья, которое утром испекла миссис Кук. — Скоро свадьба виконта де Клера…
— Платье уже готово, — отчиталась я, старательно разглаживая не существующие на юбке складки. — Вчера заезжала портниха.
— Хорошо, — с глубокомысленным видом кивнул герцог. Выдержав паузу, продолжил: — У меня тут появились некоторые соображения по поводу наказания для его милости. Но мне понадобится ваша помощь, Ива. Если вы, конечно, ещё не раздумали мстить.
Перестав истязать ни в чём не повинную юбку, подняла на мага глаза и без малейшего колебания ответила:
— Сделаю всё, что потребуется. А… что вы задумали?
К Идену, виконту де Клеру, я испытывала особо «тёплые» чувства. Из всей гнилой троицы его милость отличался наиболее изощрёнными фантазиями, которые с удовольствием воплощал в жизнь, и тут уж даже моя щепетильная совесть предпочла заткнуться.
— Семья де Клера находится на грани банкротства. Не знаю, как им ещё удаётся отбиваться от кредиторов, — закинув ногу на ногу, издалека начал Грэйв, постепенно подбираясь к сути своего плана. — Потому и согласились на брак с неверрийкой, иначе бы Иден на неё даже не посмотрел.
Я искренне сочувствовала бедной девушке. Прожить долгие годы с садистом и моральным уродом — это во сто крат хуже, чем то, что этот самый урод сотворил со мной. Сомнительно, что неверрийка будет купаться в любви и нежности своего супруга. Скорее, наткнётся на презрение с его стороны и будет страдать всю жизнь.
Жаль, родители Софи не догадываются, что за монстра выбрали ей в мужья.
Словно прочитав мои мысли, маг заявил:
— Думаю, будет справедливо открыть семейству Кавелье глаза на будущего родственничка. Причём так, чтобы у них, да и у любых других доверчивых дураков, которые в будущем захотят породниться с де Гриенами, раз и навсегда отпала охота.
— И тогда они не получат заветного приданого. — Заметив искорки веселья в глазах Эшерли, я невольно улыбнулась, на какой-то миг позабыв о той пропасти, что с недавних пор пролегла между нами. — Но поверят ли неверрийцы на слово? Захотят ли поверить?
— Может, и не захотят. Придётся показать им наглядно, что представляет из себя де Клер.
— Хочешь раскрыть его прямо на бракосочетании? — разгадала я замысел высшего.
— Как по мне, это просто замечательная идея, — похвалил самого себя Грэйв и самодовольно усмехнулся. — Убьём одним махом двух зайцев: расстроим свадьбу, а заодно подпортим виконту репутацию, о которой он так печётся. Я тут взял пример с Мара, — прекрасно зная, какое действие оказывает на меня имя дознавателя, тем не менее упомянул его высший, словно хотел задеть, — и провёл небольшое расследование. Ты не единственная жертва де Клера.
Конечно, в Верилии немало отморозков, но о своих слабостях и пристрастиях высшие предпочитают помалкивать. Магам не нравится, когда их грязные делишки становятся достоянием общественности. А то, что Иден делал с этими несчастными, хоть и не противозаконно, но… — Заметив, как я изменилась в лице, Грэйв поспешно закончил: — В общем, скандал будет знатный. Вот только лучше, если не я, а ты переговоришь с девушками и убедишь их поучаствовать в нашем маленьком спектакле.
Кивнула, соглашаясь с задумкой высшего.
В комнату вернулась тишина, а вместе с ней и напряжённая атмосфера. Казалось, ещё немного, и воздух вокруг нас начнёт электризоваться.
Эшерли тоже это почувствовал. Поднялся и, перекинув пальто через руку, водрузил на голову цилиндр.
— Знаю, мои извинения не изменят произошедшего. Но мне действительно жаль, Ива. Если бы мог повернуть время вспять, того вечера не было бы.
Следующие ночи, вплоть до церемонии бракосочетания, маг не ночевал дома. Приходил рано утром, работал до полудня, а после мы ехали общаться с жертвами де Клера. С теми, которых удалось отыскать и которые помнили о негодяе высшем. В основном это были девушки из борделей. Правда, нашлись и такие, которых Иден брал у трапперов на ночь. Хорошо хоть потом не выбрасывал, как поступил со мной, а возвращал охотникам.
В более-менее сносном состоянии.
Чужие трагедии на какое-то время отвлекли меня от своих собственных переживаний. Пока однажды ночью я не вспомнила последнего участника того кошмара.
Хотя… лучше бы и не вспоминала.
* * *
Дирижабль стремительно набирал скорость, рассекая дымчатую пелену облаков. Так и мысли мага, подобно тысячам крошечных дирижаблей, проносились в сознании, одна тревожнее другой.
Сейчас молодой дознаватель ругал себя за то, что в своё время не проявил твёрдость. Дал высшему время на размышления, вместо того чтобы сразу забрать Иву. Да, шантаж — это гнусно, и Мару совсем не хотелось втягивать в конфликт юную девушку. Сестра Грэйва не виновата, что её брат — сумасшедший убийца.
Бастиан откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Напротив него, за столиком, расположилась девушка в горчичного цвета платье. Молодая особа делала вид, что увлечена книгой, однако её любопытный взгляд то и дело останавливался на усталом лице высшего.
Которому не было дела до внимания пассажирки. Единственное, что сейчас занимало его мысли, — это как убедить комиссара полиции, а заодно и её величество, установить слежку за Уайнрайтом. Согласятся ли? Поверят? Дело-то уже давно пылится в архивах.
Неоспоримых доказательств вины Грэйва по-прежнему не было. Зато имелось немало косвенных улик, которые они не имели права игнорировать.
Долгие дни в судебном архиве не прошли даром. Мар наконец-то выяснил, где и когда произошло жестокое избиение пришлой, вот уже столько дней не дававшее ему покоя.
