О свободе (СИ) - Гичко Екатерина (читать книги бесплатно TXT) 📗
Дарилла рассчиталась сама, и они с Ерхой заняли один из пустующих столов в ожидании обещанного обеда. Заплечные мешки скинули под лавки. Ерха стянул с головы запылённую шапку и обтёр ею же шею.
- А не угоститься ли нам наливочкой? - робко предложил он.
Дарилла мрачно посмотрела на него. Пока Ерха служил им, то довольно часто позволял себе пить допьяна. Сейчас подобное происходило реже, но каждый раз последствия были фееричны.
- Никакой наливочки, - разрушила она все надежды дяди. - На корабле хоть упейся и за борт свались, а сейчас не смей!
Ерха тяжко вздохнул, но перечить не посмел.
Тут как раз к столу подошла рослая девица с деревянным подносом. Плюхнув свою ношу на стол, она быстро расставила миски и кружки.
- Спасибо, красавица, - Дарилла игриво подмигнула женщине.
Уставшая и недовольная девица тут же расцвела в ответной улыбке и ушла, вызывающе покачивая бёдрами. Ерха только головой покачал и придвинул к себе деревянную миску.
Дарилла с тоской посмотрела на кашу бурого цвета, в которой плавало что-то, отдалённо напоминающее кусочки мяса. В кружке же плескалась не самая чистая вода. Хоть девушка успела привыкнуть ко многому, желудок её отказывался воспринимать гадкую пищу. Ерха же, не испытывая сомнений, уплетал кашу за обе щеки. Девушка нерешительно выловила ложкой кусочек мяса и отправила его в рот. И просветлела. Это было не мясо, а всего лишь поджаренные куски хлеба. Кого-то, может быть, это открытие и расстроило бы, но Дарилла вздохнула с облегчением. Она всегда с большой настороженностью относилась к мясу, подаваемому в таких местах. Мало ли, где оно бегало до того, как попало в кашу.
Ковыряясь в миске, девушка шаг за шагом прокручивала в голове их дальнейший путь. Не забыла ли она чего? Может, прикупить что-то нужно? Одна из верёвок вроде бы поистёрлась. Да и Ерха на прошлом привале один из котелков озёрному духу «подарил». Так ругался и стенал... Дарилла даже удивилась, что дух, послушав это, с проклятиями не вернул «дар» обратно.
Мыслями она в очередной раз вернулась к цели их путешествия и помрачнела. Ложка завязла в клейкой каше.
Сейчас они с Ерхой зарабатывали себе на жизнь тем, что искали древние заброшенные города, святилища и тому подобные места. Многие из них давно исчезли с карт, потерялись в разросшихся лесах или ушли под землю и воду. Часть отпугивала ловушками, что оставили прежние обитатели. Ерха и Дарилла искали такие места. Там частенько можно было найти драгоценности, уникальные вещи, древние знания. За всё это очень хорошо платили. Пока удача им улыбалась. Они уже успели хорошо попутешествовать, найти несколько таких заброшенных мест и вернуться с добычей. Дарилла как человек, получивший хорошее образование, разбирала закорючки на стенах, древних картах, что попадались им в руки, вспоминала, не читала ли она что-то о жившем здесь некогда народе, чтобы понимать, чего можно ждать. И она пусть и немного, но владела магией. Ерха, как ни странно, хорошо разбирался в ловушках. «Мяханизм-то у всех есть!» - с гордостью говаривал он.
Дарилле, в принципе, очень нравилась такая жизнь. Единственное, радость её омрачали мысли, что когда-нибудь ей придётся вернуться домой, к прежнему укладу. Сможет ли она так сильно огорчить свою мать и отказаться вернуться в родной дом вовсе? Вряд ли. Да и Ерха всё-таки стареет.
Девушка исправно писала матери письма. В ответ она, правда, не получила ни единой весточки. Куда писать, если Дарилла иногда сама не знала, где окажется на следующий день? Месяца три назад они с Ерхой были совсем рядом с родными местами, но девушка побоялась заезжать в имение. Опасалась, что не уедет оттуда вовсе. И они круто повернули на восток, перемахнули через горы и оказались на территории княжества Шаашидаш.
Нет, конечно, оказаться на территории жутковатых нагов было страшно. Тем более Ерха всю дорогу травил ужасные байки про змеелюдов. Хорошо, что Дарилла уже с ними сталкивалась, иначе повернула бы обратно.
Одна из сестёр Дариллы, Таюна, вышла замуж за нага и уехала в Шаашидаш со своим мужем. Из-за неё-то Ерха и Дарилла и оказались в княжестве. Дарилла решила навестить сестру. Очень уж она за неё переживала. У Аршавеше, мужа Таюны, не очень хороший характер. А сама Таюна робкая и пугливая девушка.
Дарилле очень польстило, что Таюна так обрадовалась её приезду. Раньше они не очень ладили и начали понимать друг друга только перед самым отъездом Таюны на родину мужа. Перемены в характере сестры были разительными. В её глазах всё ещё блестела настороженность по отношению ко всему миру, но робость и страх почти исчезли. Муж не обижал её. Точнее, он очень старался её не обижать. А родители Арша оказались просто потрясающими людьми. То есть нагами. Они относились к Таюне замечательно. Так же, как и другие родственники Аршавеше.
Дарилла, правда, над всеми ними немного подшутила и представилась братом Таюны. К её удивлению, сестра только хихикнула и поддержала эту легенду. Аршавеше же было всё равно, за чей счёт развлекаться.
А потом Дарилла увидела его. Яркое воспоминание об этой встрече заставило её выпустить ложку из пальцев.
Они были с Таюной на одной из террас, когда слуга доложил, что прибыл наагасах Риалаш. Таюна почему-то так обрадовалась его визиту. А Дарилла с предвкушением ожидала встречи с очередным родственником Аршавеше, которого она будет убеждать в своей «мужественности».
Первым, что увидела Дарилла, был мощный чёрный хвост. Проход на террасу был закрыт занавесью. Ветер немного приподнял её край и открыл взгляду девушки нижнюю часть гостя: его хвост и длинные полы шёлкового узорчатого одеяния бордового, почти чёрного цвета. Потом край занавеси отвела в сторону ладонь, вооружённая острыми когтями, и девушка увидела склонённую голову. Длинная, чуть ниже пояса, тёмно-русая коса медленно, по плечу, скользнула со спины на грудь. Сердечко Дариллы почему-то томительно ёкнуло, когда она увидела широкие плечи, правильные, очень приятные черты лица, ощутила ауру спокойствия и уверенности, что исходила от этого мужчины... У неё дыхание сбилось, так сильно он её поразил! Дарилла даже на мгновение забыла, что у него змеиный хвост.
А потом гость поднял голову и посмотрел на них. Сердце в груди Дариллы подскакнуло и, ей так показалось, завязалось узлом. На тело напало оцепенение. При всём своём желании она не смогла бы пошевелиться. На девушку смотрели совершенно чёрные глаза! Там, где должен был быть белок, всё было черно. По центру чернота слегка высветлялась и приобретала сероватый оттенок. И уже на этой серости горели красным зрачки. Дарилла ощутила такой восторг и ужас, что слова слетели с её губ сами собой.
- Вот это жуть!
Гость не оскорбился. Видимо, привык к подобной реакции. А Дарилле стало слегка стыдно за свои слова.
Наагасах Риалаш оказался дядей Аршавеше и родным братом его отца. Известие, что он ещё и наследник наагашейда и будущий повелитель нагов, почему-то расстроило Дариллу. Девушка вообще была немного не в духе после завершения этой встречи. Наагасах с лёгкостью поверил в то, что она мужчина, и это её задело. Неужели так сложно разглядеть в ней женщину?! Дарилла пыталась заглушить это раздражение язвительными шутками над самим наагасахом. Увы, он воспринимал их с потрясающим спокойствием.
За одну из этих шуток девушке до сих пор было мучительно стыдно. Обнаружив на конце хвоста наагасаха несвойственную обычному нагу деталь - острый костяной нарост - Дарилла пошутила, что даже будучи совершенно голым, он всё равно будет вооружён. Наагасах Риалаш не обиделся, но улыбнулся так, что девушке пришлось резко отвернуться, скрывая полыхнувшие от стыда щёки. В ней неожиданно проснулась благовоспитанная девица, которую до глубины души ужаснула такая фривольная шутка.
А через несколько дней наагасах неожиданно для них обоих узнал, что брата у Таюны нет. Сестра посоветовала Дарилле искупаться в горячих источниках, что имелись в парке её дома. Та воспользовалась советом. Именно там её и увидел наагасах. Дарилла стояла по колено в горячей воде, когда ощутила, что на неё кто-то смотрит, и резко развернулась.
