Как две капли воды - Браун Сандра (книги бесплатно txt) 📗
Он решительно двинулся на нее. Лицо его горело от гнева.
– Выступай перед кем хочешь, но когда мы одни…
– Мамочка, я тебе нарисовала рисунок, – вошла Мэнди, помахивая листом чертежной бумаги.
Джек глянул на Эйвери, повернулся на каблуках и вышел из комнаты. Она поздравила себя с тем, что хорошо держалась. Но сейчас колени ее ослабели, и она опустилась на край кровати, крепко прижав к себе Мэнди. Трудно было понять, кто в ком сейчас нуждался больше.
– Мамочка!
– Что ты нарисовала, дай посмотреть. – Эйвери отпустила ее и стала рассматривать цветные пятна на листе. – Здорово! – сказала она, тепло улыбаясь.
За несколько недель, прошедших с визита к доктору Вебстеру, Мэнди сделала огромные успехи. Она постепенно вышла из раковины, в которую сама спряталась. Ее ум ожил. Маленькое крепкое тельце излучало энергию. Хотя се уверенность в себе была еще хрупкой, но уже не настолько, как прежде.
– Это папочка, – сказала она, показывая на голубое пятно.
– Понимаю.
– Можно мне жвачку? Мона велела спросить тебя.
– Да, можно одну, только не глотай. Когда будет невкусно, принеси ее мне.
Мэнди поцеловала ее влажными губами:
– Мамочка, я тебя люблю.
– И я тебя. – Эйвери крепко прижала ее к себе. 'Она сидела с ней в обнимку до тех пор, пока девочка не высвободилась и не убежала за жвачкой.
Эйвери проводила ее до двери. Она решила запереться. В доме были люди, от которых хотелось запереться. Но были и такие, для которых надо держать дверь открытой. Например, Мэнди. И еще Тейт.
Вэн открыл банку с тунцом и взял ее с собой к видео-блоку. Наконец его желудок подал сигнал в мозг, что ему жизненно необходимо подкрепление. Иначе бы он и не вспомнил о еде, так был занят. Относительно чистой ложкой он засовывал в рот ломтики тунца в масле.
Зажав ложку с тунцом во рту, он освобождал руки и одной вынимал кассету из одного магнитофона, а другой уже ставил другую кассету в другой магнитофон. Действуя таким образом, он напоминал хорошо координированного осьминога. Положив в коробку с наклейкой первую кассету, он сейчас был занят просмотром второй. На экране сначала появились цветные полосы, потом пошла запись.
Вэн проглотил пищу, которая все еще была у него во рту, взял сигарету, глотнул виски, потом еще кусочек тунца и откинулся в рабочем кресле, положив ноги на край стола.
Он просматривал запись, которую сделал несколько лет назад для телевизионной станции в Де Мойне. Фильм был о детской порнографии. Это не была смягченная, отредактированная версия, которая потом вышла в эфир. Это была его собственная копия, содержащая каждый метр записи за 12 недель. Он сопровождал продюсера, репортера, звукооператора, Она была одной из сотен в его личной видеотеке.
Однако ничто из увиденного пока не подтвердило его интуитивного чувства, что он видел раньше кого-то из окружения Ратледжа, но это был не Седой, которого подозревала Эйвери. Вэн даже не знал, что он ищет, но с чего-то надо было начать. И он не остановится, пока не найдет то, что ищет – что бы «это» ни было. Пока он не вернулся к кампании Ратледжа, он мог тратить свое время как угодно – или провалиться ко всем чертям. А это он всегда успеет сделать позже.
– Где Эдди? – спросил Нельсон, восседающий во главе стола.
– Ему пришлось задержаться, – ответил Тейт. – Он просил не ждать его к ужину.
– Похоже, мы уже никогда не соберемся к ужину все вместе, – нахмурившись, заметил Нельсон. – Дороти-Рей, где твоя дочь?
– Она… она… – Похоже, она не знала, где дочь.
– Она была еще в штабе, когда я уходил, – пришел на помощь свояченице Тейт.
Джек улыбнулся родителям:
– Она проводит там много времени, да, мама?
– Работа ей на пользу.
– Это поначалу, – проворчал Нельсон.
Эйвери, сидящая наискосок от Джека, молчала. Она сомневалась, что Фэнси проводила все время в штабе за работой… Казалось, только она одна придавала значение тому, что Фэнси и Эдди часто возвращались вместе поздно.
Мэнди попросила намазать ей рогалик маслом. Когда Эйвери закончила и подняла глаза, она заметила, что Джек смотрит на нее. Он улыбался, будто бы они вдвоем знали некий секрет.
Эйвери отвернулась и уставилась в тарелку, пока разговор не касался ее.
Фэнси вошла несколько минут спустя и шлепнулась на стул. Ее поза, равно как и лицо, выражали полнейшее неудовольствие.
– Ты ничего не хочешь сказать обществу, милая леди? – жестко спросил Нельсон.
– Черт побери, цветная капуста, – проворчала она, отпихнув блюдо на другой край стола.
– Я не желаю слышать таких выражений! – загремел Нельсон.
– Я забыла! – резко выкрикнула она.
Его лицо побагровело от злости:
– И не собираюсь мириться с подобными манерами.
Он бросил многозначительный взгляд на Джека, который покачал головой, и Дороти-Рей, которая потянулась за бокалом вина.
– Веди себя прилично. Сядь прямо и ешь!
– А что здесь есть? – заныла Фэнси.
– Как тебе не стыдно, Фэнси!
– Знаю, знаю, дедушка, что дети в Африке голодают. Прибереги проповедь для другого раза, хорошо? Я иду в свою комнату.
– Ты останешься здесь! – рявкнул он. – Ты член семьи, а в этой семье все ужинают вместе.
– Не надо кричать, – сказала Зи, дотрагиваясь до его рукава.
Фэнси едва сдержала негодование. Она с вызовом посмотрела на деда, презрительно на родителей, но осталась на месте.
Будто ничего не произошло, Нельсон возобновил разговор, прервавшийся при появлении Фэнси.
– Ребята из «Вейкли и Фостер» планируют еще одну поездку для Тейта. – Он сказал это для женщин, которые не присутствовали на встрече.
Эйвери посмотрела на Тейта.
– Я узнал об этом только сегодня, – сказал он виновато. – И у меня не было времени сказать тебе об этом раньше. Ты получишь программу.
– Куда мы едем?
– Да почти по всем закоулкам этого штата.
Зи промокнула салфеткой рот:
– Сколько времени вас не будет?
– Чуть больше недели.
– Не волнуйся о Мэнди, Кэрол. Дедушка о ней позаботится. Правда, Мэнди?
Девочка улыбнулась Нельсону и кивнула. Она всегда с радостью оставалась с ними. Обычно Эйвери не возражала. Но у Мэнди был ночной кошмар – второй за неделю. Если вот-вот должен наступить кризис, то Эйвери хотела быть рядом. Мэнди могла бы поехать с ними. Это следовало обсудить с Тейтом, прежде чем отправляться в поездку.
Внезапно под арочным сводом дверей показался Эдди. Мона, которая убирала со стола после горячего, сказала, что его ужин еще теплый.
– Я сейчас принесу.
– Не беспокойтесь. – Он оглядел всех за столом. – Мне придется поесть позже.
У Фэнси сразу же улучшилось настроение. У нее засветились глаза, надутые губы растянулись в улыбке. Она выпрямилась и взглянула на него с нежностью и восхищением.
– Простите, что прерываю ваш ужин, – начал он.
Нельсон понимающе помахал рукой.
– Я вижу, ты огорчен чем-то.
Эйвери подумала, что это мягко сказано. Эдди был в бешенстве.
– Что-нибудь случилось? Нас обошли по опросам?
– Что-то не так?
– Боюсь, что да, – сказал Эдди, отвечая на последний вопрос, который задала Зи. – Ральф и Дерк пришли со мной, но я просил их подождать в гостиной, пока не поговорю с семьей.
Ральф и Дерк были люди из «Вейкли и Фостер», консультирующие кампанию Тейта. Их имена теперь часто упоминались в разговорах, что страшно раздражало Эйвери, потому что далее всегда говорилось то, к чему она относилась крайне отрицательно.
– В чем же дело? – нетерпеливо спросил Нельсон. – Выкладывай плохие новости сразу.
– Это касается Кэрол.
Все взгляды устремились на нее, сидящую между Тейтом и Мэнди.
– Врач, делавший ей аборт, собирается все рассказать.
35
Качество, необходимое летчику-бомбардировщику, – не ломаться ни под каким давлением. Нельсон не сломался. Эйвери потом вспоминала его выдержку, перебирая в памяти те минуты, когда она с замиранием сердца выслушала заявление Эдди.
