Невезучая В Любви (ЛП) - Харт Кива (полная версия книги txt, fb2) 📗
Он собрался с духом, коротко стукнул в дверь и вошёл.
Криво развешанные на крючках пальто у двери, детские игрушки, рассыпанные по ковру в гостиной, запах чесночного хлеба, плывущий из кухни. На миг Райан позволил этому накрыть себя с головой, напоминая: он справится. Он выдержит болтовню, подколы, семейный гул. Это не перестрелка, не пустынный зной. Просто ужин.
Он направился к кухне, поставил пирог на стойку и в этот момент увидел её.
Тейлор.
Она стояла у стола вместе с Эммой, разглаживая скатерть и удерживая на бедре малышку – так уверенно, словно это было самым естественным делом на свете. Её волосы были собраны в небрежный узел, несколько прядей выбились и обрамляли лицо. Мягкий свет люстры скользил по её коже, и у Райана перехватило дыхание.
Здесь она выглядела как дома. Естественно. Будто она была неотъемлемой частью этого дома, этой семьи.
Только она сама этого не видела. Он понял по тому, как она держалась в стороне, помогала, но не занимала пространство, всегда готовая раствориться в фоне. Она рассмеялась чему-то, что сказала Эмма, – быстро и светло, но Райан заметил, как её взгляд скользнул в пол, будто она проверяла, не мешает ли.
Ностальгия кольнула его. Она всегда была рядом, вплетённая в их детство как лишняя нить. Третий мушкетёр для него и Эммы. Только вот для него она никогда не была просто подругой сестры. Не совсем.
— Райан! — Эмма заметила его и засияла. — Молодец, что принёс пирог. Мама будет в восторге. Она уже напекла брауни, но ты же её знаешь: она будет кормить нас, пока мы не перестанем двигаться.
Райан прислонился к стойке, с привычной лёгкостью возвращаясь к роли старшего брата:
— Вам повезло. Если бы пёк я, мы бы все закончили вечер в отделении неотложки.
— Чистая правда, — ухмыльнулась Эмма.
В этот момент впорхнула их мать, с передником, испачканным в муке:
— Перестань прибедняться, Райан. Ты умеешь варить пасту и жарить яичницу. В некоторых местах это считается высокой кухней.
Тейлор тихо рассмеялась, поудобнее перехватывая ребёнка. Этот звук отозвался в груди Райана глухим эхом из какой-то другой жизни.
Ужин быстро набрал обороты: голоса перекрывали друг друга, тарелки переходили из рук в руки. Райан оказался за длинным обеденным столом прямо напротив Тейлор. Воздух наполнился звоном столовых приборов и ароматом жареной курицы.
— Райан, — сказала мать в середине трапезы, и в её глазах заплясали искорки. — Теперь, когда ты вернулся, может, ты наконец подумаешь о том, чтобы остепениться? Было бы славно увидеть тебя здесь в следующем году с кем-нибудь в паре.
Затылок Райана обдало жаром. Он открыл рот, чтобы отшутиться, но Эмма его опередила.
— И Тэйлор тоже, — поддразнила Эмма. — Она у нас почётный член семьи Картер с незапамятных времён, но тоже никогда с ухажёрами не приходит.
За столом засмеялись. Тэйлор улыбнулась, закатывая глаза и накалывая на вилку кусочек брокколи.
— А что такого? Мне ваша стряпня милее, чем светская беседа с незнакомцами.
По столу прокатился смех, но Райан заметил вспышку в её глазах, едва уловимое напряжение в плечах. Она отшутилась, но без привычной лёгкости.
В нём шевельнулось что-то защитное, острое и неожиданное.
— Или, может, у неё просто вкус лучше, чем у всех нас, — небрежно бросил он, откладывая вилку. — Зачем тратить время на неудачные свидания, когда есть такая вкусная курица?
Это вызвало новый взрыв смеха, и внимание переключилось на другое. Но Тейлор на мгновение взглянула на него, и в её взгляде мелькнуло удивление, смягчившее черты лица, прежде чем она снова уткнулась в тарелку.
Райан отпил воды, чтобы скрыть комок в горле. Он не планировал вмешиваться. Но то, как она сжималась под прицелом чужого внимания, что-то в нём перевернуло, и увести разговор в сторону показалось единственно верным решением.
Беседа текла непринуждённо, все тянулись за добавкой. Райан откинулся на спинку стула, позволяя ритму семейной болтовни убаюкать себя. Он уже доедал вторую порцию курицы, когда голос Эммы прорезал общий шум.
— Так, — сказала Эмма с лукавым блеском в глазах. — Рассказывай, Тейлор, как поживает твой тайный поклонник?
Райан чуть не подавился водой.
Тейлор замерла, её вилка зависла в воздухе.
— Эмма!
— А что? Ты сама рассказала мне про записки. Не притворяйся, будто это не самое интересное событие в городе, — Эмма ухмыльнулась.
За столом на миг воцарилась тишина, а затем мать ахнула:
— Тайный поклонник? Тейлор, ты ничего об этом не сказала, когда помогала мне с брауни!
— Потому что в этом нет ничего особенного, — Тейлор вздохнула, опуская вилку.
— Ничего особенного? — фыркнула Эмма. — Люди, ей оставляют рукописные подсказки! Настоящие подсказки. Как в кино на канале Hallmark, только без снега.
Смех прокатился по столу. Отец усмехнулся, качая головой:
— А мне это уже нравится. Он и цветы оставляет, или пока только присматривается?
— Зря я тебе вообще что-то рассказала, — Тейлор застонала, закрыв лицо рукой.
— Поздно! — пропела Эмма. — Это семейный ужин. У нас нет секретов.
Райан смотрел, как щёки Тэйлор заливает розовый, как её губы дёргаются между раздражением и невольным весельем. Что-то в том, как она пыталась сжаться, спрятаться, снова заставило его челюсти сжаться. Ему было невыносимо, как легко она отметала внимание, будто она не стоила того, чтобы из-за неё суетиться.
— У тебя есть ещё одна записка? — наседала Эмма, подаваясь вперёд. — Давай, покажи. Ты ведь взяла её, правда?
Тейлор помедлила, затем залезла в сумку у своих ног. Она вытащила сложенный листок, и её щёки стали ещё розовее.
— Ладно. Но только потому, что ты не заткнёшься, пока я этого не сделаю.
Эмма выхватила бумагу, как только та коснулась стола, и зачитала вслух драматичным голосом:
— Чтобы увидеть мир таким, каким ты его грезишь, сперва нужно встать там, где небо, кажется, ближе. Иди по тропе, знакомой тебе с детства, к любимой смотровой площадке. Следующая подсказка ждёт там, где горизонт касается деревьев.
— О-о-о, — протянула Эмма, помахивая листком, как флагом. — Романтично. Очень романтично.
— Не знаю, что я там найду, но это определенно весело, — Тейлор закатила глаза, но на её губах промелькнула слабая улыбка.
— Ты не пойдёшь туда одна, — Райан выпалил слова прежде, чем успел их обдумать.
За столом воцарилась мёртвая тишина.
— Прости, что? — Тейлор моргнула.
— Ты меня слышала, — Райан отложил вилку и подался вперёд. — Если какой-то парень заманивает тебя в безлюдное место в горах, я иду с тобой.
Эмма фыркнула:
— Райан, это не место преступления. Это просто влюблённость.
— Или маньяк, — парировал Райан. — Ты хоть знаешь, как легко хищникам прятаться за милыми записками? Всё, что ему нужно – это выманить её подальше от людей...
— Райан Картер, прекрати её пугать. За Тейлор не охотится серийный убийца, — мать хлопнула его по руке салфеткой.
— А ведь он в чем-то прав. В лесу бывает опасно, — отец усмехнулся.
— Не помогай ему, — пробормотала Тейлор.
— Райан, ты перегибаешь палку. Это же мило. Тот, кто это пишет, явно хорошо её знает. Никто не собирается затаскивать её в чащу, прикармливая конфетками в форме сердечек. И вообще, что, если парень где-то прячется, чтобы увидеть её реакцию, и увидит, как она заявится с тобой? Это не круто, — Эмма покачала головой.
— И ты хочешь, чтобы она потащилась туда одна на ночь глядя? — Райан скрестил руки на груди, не разделяя общего веселья.
— Она не беспомощная, — возразила Эмма.
— Я не говорил, что она беспомощная, — отрезал Райан. Его голос был спокойным, но твёрдым. — Я сказал, что не позволю ей идти в уединённое место в одиночку только потому, что какой-то тип считает загадочные записки очаровательными. Либо я иду с ней, либо она не идёт вообще.
За столом все заговорили разом.
— Ты невыносим, — смеясь, сказала Эмма.
