Корабль невест - Мойес Джоджо (читать книги онлайн бесплатно полностью txt) 📗
И в тот момент, когда Эвис, запнувшись, замолчала, Маргарет вдруг услышала странное шушуканье. Повернувшись, чтобы узнать, в чем дело, она увидела, что по трапу спускается Фрэнсис, одетая в голубую, наглухо застегнутую блузку и брюки цвета хаки. На голове у нее, как всегда, красовалась широкополая шляпа, глаза скрывали темные очки, и тем не менее ее выдавали золотисто-рыжие волосы и длинные ноги.
Оказавшись внизу, Фрэнсис замялась, возможно, ее насторожила внезапно притихшая толпа. Заметив, что Маргарет машет ей рукой, Фрэнсис принялась протискиваться к ней сквозь строй женщин. Она шла, а девушки расступались, испуганно шарахаясь в сторону.
– Ну что, выходит, все-таки передумала? – спросила Маргарет, в наступившей тишине ее голос звучал пугающе громко.
– Да, – ответила Фрэнсис.
– Если безвылазно сидеть на корабле, так и свихнуться недолго. – Маргарет посмотрела на Эвис. – Особенно на этой жаре.
Фрэнсис стояла неподвижно, не сводя глаз с Маргарет.
– Наверное, да, – согласилась Фрэнсис.
– Ну, я за то, чтобы найти какой-нибудь бар или отель, где мы могли бы…
– Она с нами не пойдет.
– Эвис!
– Начнутся разговоры. И один Бог знает, что может произойти… если ее бывшие клиенты сейчас разгуливают по улице. Они могут принять нас за одних из этих…
– Не мели ерунды! Фрэнсис пойдет с нами.
Маргарет заметила, что женщины вокруг напряженно прислушиваются к их разговору. Свора мерзких сплетниц, вот что сказал бы о них ее папа. Каким бы там ни было прошлое Фрэнсис, она вовсе не заслужила подобного обращения, разве нет?
– Если хочешь, ради бога! – заявила Эвис. – Я найду с кем пойти.
– Фрэнсис! – Маргарет единственная из всех рискнула открыть рот. – Составь мне компанию. Я буду только рада. – (За темными стеклами очков глаз Фрэнсис было не видно, но, похоже, она обвела взглядом море окруживших ее замкнутых лиц.) – Ты поможешь найти мне симпатичное местечко, чтобы присесть.
– Берегись, а не то она найдет местечко, чтобы прилечь!
Фрэнсис резко вскинула голову, ее пальцы сжали сумочку.
– Ладно тебе! – потянула ее за руку Маргарет. – Устроим набег на старые добрые Ворота в Индию.
– Знаешь, я передумала.
– Ой, да брось ты! Может, это первая и последняя возможность посмотреть Индию!
– Нет. Спасибо. Я… Встретимся позже. – И, не дав Маргарет даже слова сказать, она исчезла в толпе.
Женщины, пылая праведным гневом, снова сомкнули ряды. Маргарет оглянулась и увидела высокую, тоненькую фигурку девушки, поднимающейся по трапу. Она проводила ее глазами и повернулась к Эвис:
– Это просто свинство с твоей стороны.
– Маргарет, не делай из меня чудовище. И не смотри на меня так! Я поступила честно. Я не позволю какой-то там девке испортить мне удовольствие. Ведь другой возможности сойти на берег больше не будет. – Она пригладила волосы, поправила шляпу от солнца. – И вообще, в нашем положении не стоит волноваться по пустякам. Нам это вредно.
Очередь потихоньку двигалась. Эвис взяла Маргарет под руку и поспешно подвела к повозке.
Маргарет знала, что ей следует вернуться к Фрэнсис. Ведь своим участием в прогулке она, словно по умолчанию, принимает сторону тех, кто третирует Фрэнсис. Но ей безумно хотелось почувствовать под ногами твердую землю. И вообще она не знала, что в таких случаях положено говорить.
Поскольку на борту осталась лишь горстка невест, на корабле развернули бешеную деятельность. Бригады матросов шныряли по палубам, там, куда раньше мужчинам вход был заказан, они драили, красили и скребли. Несколько человек ползали на коленках на полетной палубе, пытаясь с помощью деревянных щеток и мыльной пены смыть радужные потеки авиационного топлива. Ящики со свежими фруктами и овощами, доставленными на буксирных суденышках, принимали через люки. Тем временем подошедшие с другой стороны танкеры заправляли корабль.
Наверное, при несколько других обстоятельствах Фрэнсис было бы приятно видеть, как на корабле, входящем в обычный ритм жизни, вовсю кипит работа. Но теперь она не могла не обратить внимания на ухмылку дежурного офицера у трапа, его многозначительный взгляд, которым он обменялся со своим приятелем, когда она, поднявшись на борт, протянула ему свою карточку. Заметила она и долгие взгляды маляров, опущенные глаза и невнятное приветствие офицера, еще утром желавшего ей хорошего дня.
За последние несколько дней она прекрасно поняла, что такое одиночество в толпе.
Она была уже в нескольких шагах от двери своей каюты, когда неожиданно увидела его. Конечно, она говорила себе, будто ее вечерние вылазки на полетную палубу объясняются исключительно желанием вырваться из душной спальни, чтобы подышать свежим воздухом. Но теперь, узнав идущего ей навстречу мужчину, она поняла, что занималась самообманом.
Она машинально проверила, в порядке ли одежда – привычка, сохранившаяся еще со времени работы медсестрой, – чувствуя, как кожа от волнения и в предвкушении чего-то важного покрывается мурашками. Она даже толком не знала, что сможет ему сказать. Но не сомневалась, что для соблюдения приличий ему в любом случае придется начать разговор.
Они остановились. Посмотрели друг на друга и смущенно отвели глаза.
– Собираетесь на берег, да? – поинтересовался он.
Его лицо было абсолютно непроницаемо. Интересно, должна ли я испытывать благодарность за то, что он хотя бы со мной заговорил, подумала она.
– Нет… Я… я решила остаться здесь.
– Наслаждаться тишиной и спокойствием?
– Типа того.
Возможно, ему вовсе не хотелось разговаривать с ней, но он был слишком хорошо воспитан, чтобы задеть ее чувства.
– Ну… если… это не помешает вам обрести спокойствие… – Он махнул рукой в сторону механиков, которые с шутками и прибаутками чинили наверху какое-то оборудование.
– Да, – ответила она, ничего лучшего ей просто не пришло в голову.
– Тогда постарайтесь получить максимум удовольствия, – заметил он. – На борту корабля… трудно найти для себя личное пространство. Я хочу сказать, настоящее пространство…
Быть может, он понимает гораздо больше, чем может выразить словами, твердила она себе.
– Да, – ответила она. – Да-да, конечно.
– Я…
– Эй, морпех! – К ним подошел матрос в лихо сдвинутой набок бескозырке, в руке он держал записку. – Тебе надлежит зайти перед дежурством в диспетчерскую. Инструктаж по случаю визита губернатора.
Вручив Найколу записку, матрос бросил на нее такой взгляд, что она вздрогнула. Выходит, и он знает, кто она такая.
– Прошу прощения, – покраснев, сказала она.
Она отвернулась от них, в глубине душе надеясь, что сейчас он ее остановит. И хоть что-нибудь скажет, тем самым дав ей понять, что – в отличие от остальных – видит в ней человека. Скажет именно то, что она от него ждет. Что угодно.
Но уже через несколько секунд она с силой захлопнула за собой дверь каюты. До боли стиснула зубы и осталась стоять, прислонившись спиной к равнодушному металлу. До этой минуты она как-то не задумывалась о несправедливости жизни, по крайней мере применительно к себе. Она видела страдания своих пациентов и нередко задавалась вопросом: почему Бог прибирает одних и оставляет мучиться других? Но она никогда не задумывалась в этом контексте о собственной судьбе, поскольку давным-давно поняла, что не стоит вспоминать свои юные годы. Однако сейчас, когда в ее душе кипела дьявольская смесь самых разных эмоций, она вдруг почувствовала, что маятник качнулся в другую сторону и тупое отчаяние сменилось слепой яростью по отношению к тому, как обошлась с ней жизнь. Разве она недостаточно страдала? А что, если именно теперешняя ситуация, а вовсе не работа во время войны является настоящим испытанием на прочность? И как долго ей еще предстоит расплачиваться?
Мод Гонн, которая, возможно, догадывалась, что Маргарет сошла на берег, беспокойно скреблась в дверь. Фрэнсис взяла собаку на руки и, опустившись на койку, посадила на колени.
