Два тигра - Сальгари Эмилио (читать хорошую книгу .TXT) 📗
– Что за умные и осторожные животные, – сказал Янес. – Я не перестаю удивляться им.
Дальше от берега река становилась довольно глубокой и течение быстрым, но, казалось, ничто не может сбить с ног эту глыбу, прочную, как скала.
Своей широкой грудью слон уверенно противостоял течению и продолжал двигаться вперед, повинуясь указаниям погонщика. Он готов уже был выйти на противоположный берег, когда беглецы услышали за собой трубные звуки других слонов и крики, а потом и ружейные выстрелы.
– Они гонятся за нами! – встревожился Бедар.
– Черт побери! – воскликнул Янес. – Они что, дьяволы, что догнали нас так быстро? Ведь этот замечательный слон бежал, как парусник при попутном ветре!
– Увы, – ответил Бедар. – Они наверняка взяли лучших из тех слонов, что нашлись в лагере.
– И сразу же напали на наш след, – добавил Тремаль-Найк.
– Это было нетрудно, – отозвался Бедар. – Слон прокладывает целую просеку, когда бежит через лес.
Джуба легко пересек реку и теперь выбирался на берег, заросший густыми зарослями бамбука и тамариндами.
Три слона с преследователями, напротив, задержались на том берегу, точно хотели поискать брод полегче.
– Займем позицию, – сказал Сандокан. – Дадим им сражение на реке. Бедар, останови слона и спрячь его где-нибудь в чаще.
Погонщик отвел в сторону слона, в то время как Тремаль-Найк и тигры Момпрачема, прихватив карабины, сошли на землю.
– Помешаем им пересечь реку, – решил Сандокан. – Их человек тридцать, и встреча с ними не сулит нам ничего хорошего.
– Да, их именно столько, – подтвердил Бедар. – У них три слона. А на каждом помещается человек по десять-двенадцать.
– Нет ли с ними и кавалерии? – спросил Сандокан.
– Возможно, она придет попозднее.
– Когда все будет кончено, – сказал Тремаль-Найк. – Стоп! А почему они не решаются пустить слонов в реку?
– Они будут ждать зари, – ответил Бедар. – Они уже знают, что мы здесь, и уверены, что догонят нас.
– Так мы помешаем им, – сказал Сандокан. – Доставайте пули с медным наконечником. Постараемся сразу же вывести из строя слонов.
Они улеглись в траве, за первым рядом деревьев, чтобы лучше защититься от выстрелов противника, и стали ждать атаки, уверенные, что выбить их с этой позиции, будет не так-то легко.
Индийцы, заметив, видимо, что беглецы остановились, казалось, вовсе не собирались их атаковать.
В четыре часа небо начало бледнеть, и тьма поредела.
– Бедар, – Сандокан, повернулся к сипаю, – у них было три слона, не так ли?
– Да, господин.
– Ты уверен, что не ошибаешься?
– Нет, конечно, их было три.
– Так куда же делся третий? Я его больше не вижу.
– Действительно, сейчас видны только два, – подтвердил Янес. – Может, они его послали за подкреплением?
– Или оставили его в резерве, спрятав за деревьями? – спросил Тремаль-Найк.
– Это меня беспокоит, – сказал Сандокан. – Я бы предпочел видеть перед собой всех трех.
Два слона, два огромных животных, осторожно спускались с берега, повинуясь крикам погонщиков.
В каждом паланкине было по десять человек, и еще четверо сидели за ним. Таким образом, их было тридцать, считая и двух погонщиков, – сила внушительная, но не слишком страшная для тигров Момпрачема, привычных к схваткам с превосходящим противником.
Слоны после короткого колебания вошли в воду, осторожно щупая дно, в то время как индийцы схватили карабины.
– Первый выстрел твой, Сандокан, – сказал Янес.
Тигр Малайзии поудобнее упер карабин в плечо и несколько мгновений целился в первого слона. Раздался выстрел, а вслед за ним отчаянный трубный звук. Исполин внезапно остановился и поднял хобот. Пуля в него попала.
Индийцы, которые сидели на нем, открыли яростный ответный огонь.
– Подтянем и мы, – сказал Янес. – Огонь, ребята!
Пираты встали за стволами деревьев, которые защищали их, и открыли стрельбу из карабинов, целясь в паланкин. Прежде чем слонов, они предпочитали вывести из строя людей.
Трое индийцев упали внутри паланкина убитые или раненые, но другие не прекратили огня. Погонщик яростно понукал слона, который застыл в нерешительности.
Сандокан, снова зарядив карабин, прицелился во второго слона, и выстрелом исторг у него этот ужасный трубный звук.
– Достал и этого. Продолжим, пока не упадут.
Индийцы несмотря на бешеный огонь тигров Момпрачема храбро сопротивлялись, стреляя в чащу деревьев, но без всякого урона для противника, поскольку беглецы хорошо замаскировались в лесу. Разрядив карабины, они падали в траву, становясь невидимыми, и переползали к другому дереву.
Первый слон, несмотря ни на что, достиг середины реки, когда пуля Янеса попала ему в горло. Бедный колосс, уже и так ослабевший от потери крови, тут же попятился назад, наполняя воздух оглушительным ревом.
– Так, – подытожил Сандокан. – Этот вне игры, он скоро упадет.
– Пристрели его, чтоб не мучился, – сказал португалец.
– Я целюсь.
Сандокан высунулся на миг и выстрелил в голову слона. Слон взревел, резко вскинулся на дыбы и повалился на бок, подняв пенистую волну и сбросив в воду людей, сидевших на нем.
– Кончено! – воскликнул Янес громко. – Теперь другого, Сандокан.
В то время как индийцы спасались вплавь, бросив карабины, первый исполин отчаянным усилием приподнялся, чтобы не утонуть, и тут же снова упал, исчезнув в воде.
Другой, видя, что его товарищ упал, попятился назад, трубя и тряся огромной головой, под ударами жезла, которыми его осыпал погонщик.
– Огонь! Стреляй, Янес! – закричал Сандокан. – Свалим его побыстрее.
И оба пирата одновременно разрядили карабины, целясь в шею слона, чтобы свалить его наверняка.
Это был мастерский выстрел. Гигант повернул к берегу, но, когда он уже собирался взобраться на него, неожиданно силы изменили ему, и он тяжело опрокинулся, вышвырнув в кусты тех, что сидели в его паланкине.
Победные крики огласили противоположный берег. Тигры Момпрачема вскочили на ноги и открыли огонь по плывущим, чтобы помешать им присоединиться к товарищам.
– Хватит, – приказал Янес. – Они получили сполна и больше не будут беспокоить нас.
– К нашему слону, – скомандовал Сандокан.
Они уже повернули в лес, когда услышали голос, вопивший: «Помогите! На помощь!»
– Это наш погонщик! – крикнул Бедар.
Глава 32
К ДЕЛИ
Заслышав этот крик, беглецы поспешно перезарядили свои карабины и бросились к деревьям.
Едва они оказались в укрытии, как увидели, что к ним отчаянно несется погонщик. Бедняга был во власти какого-то дикого ужаса и все время оглядывался через плечо, как бы боясь, что за ним гонятся.
– Что с тобой? Что случилось? – выскочил ему навстречу Бедар.
– Там!.. Там!.. – отвечал погонщик сдавленным голосом.
– Что там?.. Объясни…
– Слон с несколькими людьми.
– Должно быть, тот, который исчез, – сказал подошедший Сандокан. – Он, наверное, перешел реку дальше, чтобы зайти нам в тыл. Где он остановился?
– Рядом с моим слоном.
– Люди на нем видели, как ты убегал?
– Да, господин. Они даже кричали мне вслед, чтобы я остановился, иначе будут стрелять. Они захватят Джубу, и я буду разорен.
– В моем кармане достаточно, чтобы купить сто слонов, – успокоил его Сандокан. – Не бойся, мы не оставим твоего Джубу в беде. Друзья, вперед, но прячьтесь за деревьями! Постараемся захватить их врасплох.
Малайцы бросились в кусты, довольно густые в этом месте, и забрались в чащу, маскируясь там.
– Где же они? – спросил Сандокан, нигде не видя противника.
– Может, они устроили нам засаду? – предположил Янес.
– Я почти уверен в этом.
– Погонщик, – сказал Тремаль-Найк, – мы близко к тому месту, где ты оставил Джубу?
– Да, господин.
– Дайте-ка я посмотрю, – вызвался Бедар. – Ждите меня здесь.
– Если увидишь их, сразу же назад, – сказал ему Сандокан.
