Лис-03 - Касслер Клайв (книга читать онлайн бесплатно без регистрации txt) 📗
Президент стоял на лужайке с лунками, находившейся за Белым домом, и неуклюже направлял один за другим дюжину шаров в сторону лунки, до которой оставалось всего пять футов. Ни один в нее не попал, и в очередной раз стало очевидно, что гольф не его игра. Он понимал азарт тенниса и гандбола, или даже бильярда, но зачем человеку соревноваться с собственным гандикапом, оставалось вне его разумения.
— Теперь я могу умереть со спокойной совестью, потому что видел все.
Президент выпрямился и посмотрел в ухмыляющееся лицо Тимоти Марча, министра обороны.
— Все это доказывает, как много теперь, когда приближается конец моего второго срока, у меня свободного времени.
Марч, невысокий кряжистый человек, испытывавший отвращение к любого рода физическим упражнениям, прошел по лужайке.
— Вам следует радоваться результатам выборов. Победил кандидат вашей партии.
— На выборах не бывает окончательных побед, — проворчал президент. — Что у тебя на уме, Тим?
— Я подумал, вам будет интересно узнать, что я закрыл историю со старым самолетом, упавшим в Скалистых горах.
— Вероятно, разумный шаг.
— Странная история, — продолжал министр обороны. — Если не считать поддельного плана полета в документах ВВС, нигде нет указаний на истинную миссию экипажа.
— Что же, так тому и быть, — сказал президент. Ему наконец удалось загнать мяч в лунку. — И пусть никто не пытается продолжать расследование. Если Эйзенхауэр похоронил все ответы во время своего президентства, мне не стоит ворошить старое дело теперь.
— Предлагаю поднять останки экипажа для военных похорон. Мы перед ними в долгу.
— Хорошо, но никакой шумихи.
— Я скажу офицеру ВВС, который этим занимается.
Президент бросил короткую клюшку агенту секретной службы, поджидавшему чуть в стороне, и жестом предложил Марчу последовать за ним в свой кабинет.
— Что ты можешь обоснованно предположить, Тим? Что пытался прикрыть Айк [6] в 1954 году?
— Я уже несколько ночей смотрю в потолок в поисках ответа на этот вопрос, — сказал Марч. Но у меня не появилось ни одной разумной версии.
Стайгер пробился сквозь толпу, дожидавшуюся, когда освободятся столики в «Коттонвуд инн», и вошел в бар. Питт помахал ему рукой из дальней кабинки, одновременно почти таким же жестом подзывая официантку, чтобы заказать коктейль. Полковник уселся за стол напротив него, когда официантка, облаченная в соблазнительный и заметно укороченный колониальный наряд, склонилась над столиком, демонстрируя роскошную грудь.
— Мартини со льдом, — заказал Стайгер, не сводя взгляда с белоснежных курганов. — Пожалуй, принесите сразу двойную порцию. Сегодня у меня выдалось паршивое утро.
Питт приподнял почти пустой бокал.
— Еще один грейпфрутовый сок с водкой.
— Господи, — произнес полковник, — как ты можешь это пить?
— Я слышал, что такой коктейль помогает снизить вес. Ферменты грейпфрутового сока компенсируют калории водки.
— Звучит как бабушкины сказки. К тому же о чем тебе беспокоиться? У тебя нет ни унции лишнего веса.
— Вот видишь, — рассмеялся Дирк. — Значит, оно работает.
Шутка показалась Стайгеру смешной. Впервые за весь день ему захотелось рассмеяться. Но после того, как им принесли заказ, он снова помрачнел, не поднося бокал к губам.
— Только не говори мне, что твои друзья из Пентагона с тобой покончили.
Стайгер задумчиво кивнул.
— Они препарировали каждое предложение моего рапорта, а потом отправили кусочки в канализационную систему Вашингтона.
— Ты серьезно?
— Они ничего не хотят знать.
— А как же боеголовки и пятый скелет?
— Они утверждают, что контейнеры пусты. Что касается твоей теории об отце Лорен Смит, я даже не стал о ней упоминать. Мне не хотелось подбрасывать топливо в разгорающийся костер их скептицизма.
— Значит, это больше не твое расследование.
— Да, если я хочу уйти на пенсию генералом.
— Они надавили на тебя?
— В этом не было необходимости. Все читалось в их глазах.
— И что теперь?
Стайгер пристально посмотрел на него.
— Я надеялся, что ты займешься этим в одиночку.
Питт взглянул собеседнику в глаза.
— Хочешь, чтобы я поднял самолет со дна озера Тейбл?
— Почему нет? Господи, тебе удалось справиться с «Титаником», который лежал на глубине тринадцать тысяч футов посреди Атлантики. «Стратокрузер» в озере, окруженном со всех сторон сушей, будет детской забавой для человека с твоими талантами.
— Очень лестно. Однако ты забываешь, что не я принимаю подобные решения. Чтобы поднять «Лиса-03», потребуется команда в двадцать человек, несколько грузовиков сложного оборудования, минимум две недели и почти четыреста тысяч долларов. Я не располагаю такими средствами, а адмирал Сандекер никогда не даст благословение НУПИ на участие в столь крупном проекте без дополнительного государственного финансирования.
— А если просто поднять один из контейнеров и останки Смита для идентификации?
— Тогда вину свалят на нас.
— Но оно того стоит, — возбужденно сказал Стайгер. — Завтра ты сможешь улететь в Колорадо. А я пока добьюсь утверждения контракта на подъем тел команды. И тогда тебе не нужно будет опасаться неудовольствия Пентагона и НУПИ.
Питт покачал головой.
— Извини, но тебе придется подождать. Сандекер направил меня наблюдать за подъемом броненосца, затонувшего у побережья Джорджии во время Гражданской войны. — Он посмотрел на часы. — Через шесть часов я должен находиться на борту самолета, улетающего в Саванну.
Полковник вздохнул, и его плечи поникли.
— Быть может, ты сможешь заняться этим позже.
— Оформи контракт и будь наготове. Обещаю, как только у меня появится возможность, сбегу в Колорадо.
— Ты уже рассказал конгрессмену Смит о ее отце?
— Если честно, у меня не хватило мужества.
— И ты не уверен в своей правоте?
— В том числе и из-за этого.
Лицо Эйба Стайгера стало задумчивым.
— Господи, ну и дела. — Он одним глотком прикончил двойное мартини и печально посмотрел на бокал.
Официантка принесла меню, и они сделали заказ. Стайгер рассеянно изучал ее фигуру, когда, покачивая бедрами, она шла на кухню.
— Вместо того чтобы сидеть здесь и ломать голову над старой загадкой, которая никого не интересует, мне бы следовало вернуться в Калифорнию, к жене и детям.
— Сколько их у тебя?
— Детей? Восемь. Пять мальчиков и три девочки.
— Должно быть, ты католик.
Стайгер улыбнулся.
— С именем Абрахам Леви Стайгер? Ты, наверное, шутишь.
— Кстати, ты не рассказал, как твое начальство объяснило полетный план «Лиса-03».
— Генерал О’Киф нашел оригинал. Он не совпадает с нашим анализом того, что ты достал со дна.
Питт ненадолго задумался.
— А у тебя не найдется копии для меня? — спросил он.
— Полетного плана?
— Только шестой страницы.
— Она в багажнике моей машины. А тебе зачем?
— Просто внезапно вспомнил, — сказал Питт. — У меня есть один приятель в ФБР, он любит хорошие загадки.
— Неужели тебе обязательно улетать сегодня? — спросила Лорен.
— Я должен присутствовать на утреннем совещании, чтобы принять участие в обсуждении операции спасения, — ответил ее друг из ванной комнаты, где собирал бритвенные принадлежности.
— Проклятье, — сказала она, нахмурившись. — Я с тем же успехом могла бы завести роман с коммивояжером.
Питт вернулся в спальню.
— Перестань, для тебя я не более чем временная игрушка.
— Это не так. — Она обняла его за плечи. — После Фила Сойера ты мой самый любимый мужчина.
Тот посмотрел на нее.
— Разве ты встречаешься с пресс-секретарем президента?
— Когда жеребец уйдет, Лорен не пропадет.
— Боже мой! Фил Сойер. Он носит белые рубашки и говорит, как энциклопедический словарь.
