Ледяное сердце (новая версия) (СИ) - Романовская Ольга (читать книги онлайн полностью без регистрации .txt) 📗
Наставники передали сеньору Медору учеников и соответствующие бумаги и шмыгнули на постоялый двор. Зара не сомневалась, в Сооте они не задержатся и прощаться с учениками не придут.
- Рад знакомству, - удивлённо проводив глазами спины удаляющихся магов, пробормотал сеньор Медор и тут же бодро продолжил: - Надеюсь, вам у нас понравится. Не Айши, конечно, но свои прелести имеются.
То, что Соот не столица, видно с первого взгляда, а вот достоинства его притаились вдали от посторонних глаз. Или под "прелестями" сеньор Медор понимал практические занятия по истреблению нечисти?
Глава города повёл честную компанию к замку, по пути вкратце рассказав историю Соота и местного угасшего дворянского рода. Теперь стало понятно, почему на город никто не позарился: вампиры, оборотни, низшие демоны, драконы и периодические набеги фрегойев - взрывоопасный коктейль, который не хочется пить.
Опустился подъёмный мост на дрожащих скрипящих цепях, и притихшие ученики вступили во двор замка. Тут, под защитой укрепленных магией стен, жили местные богачи и те, кто в случае опасности могли принести пользу осажденной цитадели: ремесленники, кузнецы и столяры. Дома жались друг к другу, практически не оставив свободного места.
Петляя по причудливо изогнутым улочкам, здороваясь с прохожими - угрюмыми коренастыми мужчинами, вооруженными так, будто шли военные действия, сеньор Медор вел учеников к главной башне замка.
Шестикурсники вполголоса высказывали предположения, сколько раз перестраивались укрепления, а Герхард сыпал шуточками по поводу местных жителей. Зара же пыталась ответить на вопрос, почему преподаватели так стремительно ретировались на постоялый двор, почему сами не провели их к замку, не представили местному магу. Совсем не так она представляла себе начало практики.
Еще одна змеиная петля улиц - и они вышли к подножью очередной стены.
Громада донжона с узкими бойницами окон нависла над приезжими, невольно заставляя втянуть голову в плечи.
Широким жестом сеньор Медор попросил войти через ворота, ощетинившиеся острыми зубьями поднятой решётки. Независимо от происхождения и самомнения, все проскочили под ней рысцой, стараясь не думать, что случится, если цепь оборвётся. Пять вакантных мест на старших курсах Высшей школы магического искусства и большой скандал.
У крыльца учеников встретил седовласый старец в потрёпанной атласной мантии - местный маг. Зара сразу обратила внимание на его глаза - они никак не могли ни на чём сфокусироваться. В дальнейшем её догадки подтвердились: магистр был наполовину слеп и с трудом различал лица собеседников. Вот и их не увидел, а услышал, уловил шум шагов.
- Они уже прибыли? - заскрипел старческий голос. Интересно, сколько магу лет и сколько вообще живут волшебники? Хочется заранее знать, на что рассчитывать.
- Пятеро, сеньор магистр, - бойко ответил сеньор Медор и легонько подтолкнул первого попавшегося под руку практиканта. - Две девушки и три юноши.
- Рекомендации хорошие?
Да какая разница, какие у них рекомендации, всё равно никто больше ехать не согласился. Может, ещё классный журнал нужно было захватить: вдруг в Сооте не жалуют прогульщиков, экспериментаторов или всезнаек? Демон разберёт, кто этому магу нужен!
Вопрос старца остался без ответа, да он на нём и не настаивал, потянулся за посохом и предложил всем пройти в зал отобедать.
Здравые мысли всегда находили отклик в сердцах людей, никому и в голову не пришло возражать или с порога расспрашивать о роде будущих обязанностей.
Внутри башня казалась такой же неуютной, как и снаружи: высокие потолки с хорами боковых галерей, множество маленьких тёмных каморок, отгороженных ширмами или занавесками, узкие окна, паутина и мыши, вольготно чувствовавшие себя в заставленных сундуками углах.
Заре казалось, будто они перенеслись на много веков назад, когда принято было спать вповалку на волчьих шкурах, тут же есть, принимать гостей и выносить судебные решения. Радовало, что в замке имелась кое-какая мебель. Это вселяло призрачную надежду на то, что ночевать придётся не на полу в нижнем двусветном зале. Теперь-то стало понятно, почему учителя предпочли остановиться под другой крышей: жить в темноте и сырости смогли бы немногие.
Сеньор Медор усадил притихших подопечных за большой стол, попутно обратив внимания на развешенные на стенах доспехи и большой фамильный герб над камином.
Старый маг догадался, что приезжие продрогли только тогда, когда унесли тазы с водой для омовения рук, и наконец-то зажёг огонь.
Обедать пришлось, не снимая верхней одежды, - казалось, эти камни вообще невозможно прогреть.
Пока ели, принесли вещи учеников и перетащили в приготовленные для них комнаты.
Наверху Заре понравилось больше. Во-первых, комнаты не напоминали тронный зал, во-вторых, можно самой, без оглядки на хозяев, регулировать температуру и влажность в помещении, в-третьих, пол устлан циновками, защищающими ноги от опасных сквозняков. В замке простуду схлопотать недолго, особенно тем, кто вырос на юге. И как только сеньор Медор и слепнущий маг не замечают недостатков старого замка? Допустим, перестраивать его снаружи не нужно - камни всё-таки пропитаны магией, зато внутри необходимо провести перепланировку и законопатить все щели.
На праздничный ужин в честь новоприбывших пришли преподаватели. Они посидели, но ночевать не остались. Ученикам же выбирать не приходилось, пришлось осваивать высокие постели с пологами, полными пауков.
Наутро, проводив наставников, пятеро смелых собрались в одном из залов на разъяснительное собрание перед началом практики.
Ученикам на выбор предлагалось остаться в Сооте, заступив под начало местного мага, или отправиться через пустошь в самое сердце опасности. Первое обещало неимоверную скуку, бронхит, ворчание и старческие придирки, второе сулило возможность практики магических навыков.
Ну, что можно делать в этом забытом богом и людьми городишке? Варить зелье от простуды, приводить в порядок потрёпанный архив, составлять карты предсказаний по звездам? С тем же успехом всем этим можно заниматься в Айши, в куда более комфортных условиях. Вечерами же выть захочется, убить время катастрофически нечем. А темнело здесь рано...
В пустоши же можно заняться делом под присмотром реально практикующего мага, а не дряхлого слепца. Глядишь, и опыта наберёшься - опять-таки, для будущей работы пригодится, при распределении зачтётся.
И Зара выбрала второй вариант, вызвалась первой, чтобы никто не занял место.
Сеньор Медор удивленно глянул на неё, но промолчал.
Потом тянули жребий - кому куда ехать. Зара вытянула синюю соломинку.
- Повезло! - хмыкнул сеньор Медор. А, может, просто улыбнулся? Вот когда один из шестикурсников красную соломинку вытянул, он нахмурился. Может, ещё не всё так плохо, зачем бояться раньше времени?
Троих добровольцев, вызвавшихся познакомиться с недружелюбными обитателями пустоши, вместе со скарбом погрузили на скрипучую повозку, в сравнении с которой дилижанс казался верхом комфорта.
Шестикурсники выскочку-пятикурсницу игнорировали, шептались о чём-то между собой, а Зара, сидя к ним спиной, рассматривая кустарники, гадая, что окажется за очередным холмом на зыбкой линии горизонта.
Ночью, при свете костра, степь открыла второе "лицо" . Вокруг лагеря бродила нечисть, пугая блеском красных глаз.
- Заповедник вампиров какой-то! - поёжилась Зара.
- Ты чего бормочешь? - покосился на неё один из спутников.
- Да ничего. Просто не зевай, а то убьют. Вампиры могут не почувствовать, что кровь ядовитая. И за возницей с лошадьми следите.
- Решила, самая умная, да?
Договорить он не успел, застыл с открытым ртом, уставившись на женщину с давно немытыми волосами, замершую в позе приготовившейся к прыжку кошки. Вместо того чтобы вспомнить подходящее заклинание или хотя бы достать серебряный кинжал (перед отъездом сеньор Медор снабдил каждого этим жизненно важным предметом), юноша просто смотрел, дожидаясь, вампирша либо сообразит, что перед ней маг, либо выяснит это опытным путем. Последний вариант сулил фатальный исход для обоих.
