Астелия (СИ) - Руд Евгений (читать книги онлайн бесплатно серию книг .txt, .fb2) 📗
Белый как полотно молоденький легионер мотнул подбородком в сторону неприятеля.
— Идут.
Глава 40
Кэлен с Джерами бегом бросились на стену. Под завывание боевых рогов орда медленно, неотвратимо двинулась к стенам; волки и овцерезы стаями тянулись за наступающей армией.
— Вороны! — прошептал один из стоявших рядом с Кэлен легионеров. Он пошарил рукой в поисках своего копья, поднял его и тут же выронил. Кэлен взмахнула рукой и отбросила копье в сторону прежде, чем наконечник успел поранить ей ногу.
Джерами перехватил его своей покрытой шрамами рукой.
— Спокойно, — буркнул он, глядя на Кэлен, и вернул копье легионеру. — Спокойно, ребята.
Орда приближалась. Топот тысяч ног слышался со стены раскатами далекого грома.
— Спокойно, — повторил Джерами.
Он посмотрел вниз, вправо, влево и снова выпрямился.
— Лучники! — выкрикнул он. — Щиты!
Между зубцами стены стояли легионеры с тяжелыми стеновыми щитами. За ними взяли луки наизготовку и ждали команду открыть огонь лучники — по большей части гольдеры из долины.
Мараты приближались. Жуткое завывание их рогов делалось громче, назойливее. По цепочке легионеров со щитами пробежал тревожный ропот.
— Спокойно, — еще раз повторил Джерами и покосился на стоявшего рядом молодого гольдера в доспехах с чужого плеча. — Уверен, что ваши сумеют стрелять так далеко?
Гольдер привстал на цыпочки, выглядывая через край щита, который держал перед ним дюжий легионер.
— Ага. Добьем.
Джерами кивнул.
— Лучники! — рявкнул он. — Беглая стрельба!
По всей обращенной к противнику стене стрелки наложили стрелы на тетивы своих луков, нацелив их вверх, и сделали шаг вперед, вплотную к прикрывавшим их легионерам. На глазах у Кэлен юноша, стоявший от нее ближе остальных, натянул тетиву и толкнул легионера бедром. Легионер, припав на колено, опустил щит; стрелок опустил лук, быстро прицелился и пустил стрелу в наступающих маратов. Легионер немедленно вскочил, снова подняв щит.
По всей стене лучники открыли стрельбу. Каждый пускал стрелу раз в пять-шесть секунд, а то и чаще. Кэлен с Джерами стояли в не занятой стрелками бойнице и смотрели, как летят стрелы в ряды наступавших маратов. Пущенные твердой рукой Вестландских гольдеров снаряды косили людей и животных, усеяв землю свежими трупами. Вороны, почуяв новую поживу, снялись с земли и темной тучей кружились над ордой.
И все же орда наступала.
Лучники начали стрелять с почти невероятного расстояния в шесть сотен ярдов. Должно быть, в мастерстве заклинаний они мало уступали рыцарям. Примерно с минуту на стенах слышались только кряхтенье припадавших на колено и снова вскакивавших легионеров, хлопки тетивы, оглушительный рев боевых рогов и шум тысяч шагов орды.
Однако, подойдя к стенам на расстояние броска, орда — все мараты до одного — испустила вопль, обрушившийся на Кэлен, словно стена ледяной воды: пронзительный, устрашающий уже одной громкостью. Одновременно с этим пронзительно завизжали боевые птицы; визг этот наводит ужас, даже когда кричит одна птица, но когда их тысячи, звук этот сам кажется почти живым существом. И в это же мгновение из-за горизонта выглянуло солнце. Первые лучи его осветили верх стены, заставив лучников жмуриться и моргать перед тем, как пустить очередную стрелу.
— Спокойно, — в очередной раз взревел Джерами, хотя голос его едва не потонул в криках и визге снизу. — Копья!
Легионеры перехватили щиты в левую руку, взяв в правую копья на изготовку.
Тем временем волна маратов докатилась до острых шипов, которые заклинатели-гольдеры вырастили из земли перед стенами. Кэлен, затаив дыхание, смотрела на наступающую орду. Первые ряды маратов, не сбавляя хода, начали прыжками пробираться между шипами — сверху это напоминало детскую игру в классики. За ними повторяли их движения животные. На глазах у Кэлен несколько маратов, вооруженных тяжелыми, узловатыми палицами, принялись крушить шипы с боков.
— Эй, — дернула Кэлен Джерами за руку. — Вон те, с палицами! Прикажите лучникам стрелять по ним. Чем дольше простоят шипы, тем труднее им будет штурмовать ворота.
Джерами одобрительно фыркнул, передал по стене приказ, и лучники, прекратив беглую стрельбу, принялись выбирать себе цели.
Первые ряды нападавших подошли уже к стене вплотную, и в воздух взметнулись штурмовые шесты и веревки с костяными крюками на конце. Легионеры отталкивали шесты кроссгардами своих пик; некоторые, выхватив мечи, рубили ими веревки. Лучники продолжали стрелять по врагу. Снизу тоже полетели стрелы — короткие, тяжелые стрелы, пущенные из причудливой формы луков. Неподалеку от Кэлен один из лучников замешкался, прицеливаясь, и вражеская стрела пронзила ему щеку. Гольдер сдавленно вскрикнул и опрокинулся навзничь.
— Лекарь! — крикнула Кэлен.
Двое дежуривших на стене мужчин подбежали к упавшему и потащили вниз, не пытаясь выдернуть стрелу.
Кэлен вернулась на свой наблюдательный пост. Впрочем, наблюдение дало ей немного: столько маратов и их животных толпилось внизу, что они слились в единую массу, в которой почти невозможно было разглядеть отдельных людей.
Джерами схватил ее за плечо и рывком отодвинул от края стены.
— Не лезьте без шлема, — рявкнул он.
— Ничего не разберу! — вздохнула Кэлен. Ей пришлось кричать, чтобы он ее услышал. — Их слишком много.
Джерами вытянул шею огляделся, прищурившись.
— Здесь примерно половина их сил. Остальных они держат в резерве. Выжидают, пока в нашей обороне наметится брешь.
— Мы их сдерживаем?
— Стены стоят как надо, — крикнул в ответ Джерами. — Ворота — вот наше слабое место. Они атакуют стены только для того, чтобы отвлечь на них большинство наших. Слишком мало людей у ворот. Рано или поздно они пойдут на штурм баррикады.
— А почему не запереть ворота заговором?
— Не получится, — буркнул Джерами. — Так наш инженер объяснил. Там не заложен новый фундамент, а изнутри они обшиты металлом.
Снизу донесся громкий треск, за которым последовал нестройный хор голосов: «Рива за Астелию!» и «Вестланд за Астелию!» Джерами снова выглянул наружу.
— Должно быть, обрушили часть баррикады. Резерв нападающих получил приказ от вождя и тронулся с места. Сейчас навалятся всей массой на ворота и будут ломить, пока оборона не затрещит. — Джерами поморщился. — Если мы не отобьем первый натиск, нам конец.
— Хорошо, — кивнула Кэлен. — Значит, почти время. Постараюсь вернуться быстрее.
Она перегнулась через парапет, заглядывая во двор. Все, что ей удалось увидеть, — это силуэты двух легионеров, застывших с выставленными вперед пиками в проеме ворот. Снизу донеслись крики, и взгляд Кэлен успел уловить мелькнувший на мгновение черный клинок. Пиреллус снова удерживал ворота.
Кэлен поспешила к ближайшей лестнице и стремительно спустилась вниз. Оказавшись на дворе, она огляделась по сторонам. Сено из стога, в который она упала нынче ночью, было раскидано по всему двору. Почти всех раненых перенесли на западный двор, да и последних уже укладывали на носилки. Она сделала было шаг в направлении конюшни, и тут ей на глаза попался появившийся из казармы Пентиус — побелевший, осунувшийся. Он вел за руку мальчугана, за другую руку которого цеплялся другой малец — и так далее, до тех пор, пока дознаватель не вывел из казармы вереницу в полдюжины детей.
— Пентиус! — поспешила к нему Кэлен. — Что здесь делают эти дети?
— П-прячутся, — заикаясь, пробормотал Пентиус. — Я нашел их под отцовскими кроватями в казарме.
— Вороны! — с чувством произнесла Кэлен. — Отведи их на западный двор к раненым. Там для них укрепляют одну из казарм. И быстрее!
— Д-да, сейчас, — Пентиум немного приободрился и расправил плечи. — П-пошли, детки. Ну-ка, взяться за руки и не отставать!
Кэлен добежала наконец до конюшни и нашла там Дрейка — тот сидел с закрытыми глазами, привалившись к стене у двери.
