Астелия (СИ) - Руд Евгений (читать книги онлайн бесплатно серию книг .txt, .fb2) 📗
Крэйг пожал плечами.
— Ни разу не слышал о тебе, детка. Ты уж точно не Антуан.
Пиреллус насупился и ринулся вперед внезапным вихрем стали и мышц. Крэйг парировал первый удар. Меч высек о меч сноп искр, Крэйг сделал ложный выпад и сразу же повернулся на месте, нанося плоский рубящий удар. Пиреллус поднырнул под него, хотя меч зацепил-таки его за шлем, снеся гребень; он, кувыркаясь, полетел на усыпанные сеном камни.
Соперники уже снова стояли друг против друга. Пиреллус усмехнулся.
— Быстро для старика, — заметил он. — Но ты промахнулся.
Крэйг промолчал. Мгновение спустя из-под шлема Пиреллуса стекла тонкая струйка крови — прямо на глаз. Должно быть, догадалась Кэлен, край шлема задел при ударе порез, который Пиреллус получил раньше, и тот снова открылся.
Теперь улыбнулся уже Крэйг. Даже несмотря на смуглую кожу видно было, как побледнело лицо Пиреллуса. Он злобно оскалился и ринулся вперед, обрушив на Крэйга град ударов — сверху, снизу, снова сверху… Крэйг парировал их все, высекая мечом серебряные искры сноп за снопом. От обороны он снова перешел к наступлению, нанося уступающему ему ростом сопернику короткие, резкие удары. Черный клинок Пиреллуса отразил их все, только искры из него летели темно-алые, едва видные в воздухе. Все же парсианину пришлось отступить на несколько шагов под этими ударами, а Крэйг все продолжал теснить его.
Кэлен, не отрываясь, следила за поединком. В какой-то момент Пиреллус едва не одолел Крэйга. Он поднырнул под руку мечника, отбил удар и нацелил клинок Крэйгу в живот. Отчаянным рывком Крэйг увернулся, но клинок парсианина все-таки успел ударить по его доспехам, взрезав их, как бумагу. Удар не достиг цели, хотя в бреши в доспехах блеснула кровь. Крэйг сохранил равновесие и парировал следующий удар и еще один, а Пиреллус старался развить успех.
Кэлен показалось, что мечник чего-то ждет. Чего именно — стало ясно, не прошло и нескольких секунд. Кровь, сочившаяся на глаз Пиреллусу, заставила его сморгнуть, и он мотнул головой, пытаясь стряхнуть ее.
И в это мгновение Крэйг сделал свой ход. Теперь уже он поднырнул под лишенную силы и скорости руку парсианина и резко выбросил ногу вперед — таким ударом загоняют в плохо поддающуюся землю лопату. С той только разницей, что нога его ударила не по лопате. Сапог Крэйга ударил по раненому колену Пиреллуса. Послышался омерзительный, отчетливый хруст ломающейся кости, и тут же Крейг врезался плечом под дых Пиреллусу, отшвырнув того в сторону.
На лице коммандера не отразилось ничего, кроме угрюмой решимости, но он пошатнулся, перенес вес на больную ногу — и та не выдержала. Он упал на землю, даже в падении пытаясь достать Крэйга мечом.
Крэйг без труда отбил удар, вновь рассыпав клинком гроздь ослепительно-голубых искр. А потом сделал шаг в сторону и быстрым ударом снес голову Пиреллуса с плеч. Кровь фонтаном ударила из обрубка шеи, и тело коммандера рухнуло на камни. Голова его откатилась на несколько ярдов в сторону. Тело еще дергалось; правая рука продолжала размахивать мечом влево-вправо.
Кэлен в ужасе смотрела на павшего рыцаря, пока вдруг не опомнилась, сообразив, что Роланд так и продолжает беспрепятственно свое движение. Еще не зная, что ей делать, она поднялась на ноги. Крэйг тем временем повернулся и, не оглядываясь, двинулся на охранявших ворота легионеров.
Ему оставалось пройти всего с десяток шагов, когда деревянный хлам, из которого была сооружена баррикада, отчаянно заскрежетал и дрогнул. Во все стороны полетели щепки; легионеры в ужасе отпрянули от ворот. Затем начали шевелиться уже сами деревянные части баррикады: ножки столов извивались как живые, доски выгибались и лопались, опрокинутый набок фургон испустил полный смертной муки визг и рассыпался.
Судя по всему, мараты с той стороны тоже усилили давление на баррикаду и она, лишившись прочности, начала поддаваться.
Роланд появился неподалеку от Крэйга и дал знак одному из паривших над полем боя рыцарей. Тот скользнул вниз и, подхватив Роланда под руки, поднял его обратно на крышу казармы. Крэйг перешагнул через затихшее уже тело Пиреллуса и тоже повел своих наемников обратно.
Легионеры у ворот перестроились, чтобы встретить рвущихся в ворота маратов, но, лишенные прикрытия баррикады, отступали шаг за шагом под их натиском.
Кэлен метнулась обратно на конюшню.
— Берите мечи и щиты! — крикнула она лучникам. — Держите ворота.
Гольдеры похватали оружие и бегом бросились на помощь защитникам ворот.
Когда Кэлен вернулась к Дрейку, тот уже сумел подняться на ноги.
— Что происходит?
— Их рыцари прорвались. Мы ослабили их, но им удалось разрушить баррикаду. Пиреллус мертв. — Она посмотрела на него. — Я не солдат. Что делать?
— Джерами, — выдохнул Дрейк. — Пробейся к Джерами. Он пошлет еще людей укрепить ворота. Ступай. Я еще не могу бежать.
Кэлен кивнула и кинулась через двор, а с него по лестнице на стену. Здесь тоже кипел бой, и в одном месте ей пришлось перешагнуть через тело марата — свидетельство того, что те по меньшей мере раз прорывались уже на стену.
— Джерами! — крикнула она, добравшись до смотровой площадки над воротами. — Джерами! Вы где?
Легионер со щитом, лицо которого было настолько забрызгано кровью, что превратилось в красную маску, обернулся на ее крик. Это оказался Джерами, и взгляд его был все так же спокоен, несмотря на окровавленный меч в руке.
— Графиня, вы говорили, что искали предводителя всей этой орды. Так вот он наконец, — буркнул Джерами. — Вон, смотрите.
— В этом уже нет нужды, — устало вздохнула Кэлен. — Пиреллус мертв.
— Вороны! — произнес Джерами, но голос его звучал слишком устало, чтобы это вышло проклятием. — Что ж, похоже, кому-то предстоит поплатиться за это.
Кэлен подняла голову. Что-то горячее, жестокое и ужасное пульсировало в ее животе. До нее вдруг дошло, что страх ее куда-то делся. Она слишком устала, чтобы бояться, была слишком напугана, чтобы бояться. Неизбежность приносит с собой облегчение, поняла она.
— И где он?
— Вон, — ткнул пальцем Джерами. Стрела разбилась о его щит, но он даже глазом не моргнул, словно тоже слишком устал, чтобы обращать внимание на такие мелочи. — Видите, тот, окруженный птицами, с астелианским копьем?
Кэлен посмотрела в ту сторону и в первый раз с начала боя увидела предводителя орды. Он уверенно шагал сквозь ряды штурмовавших стены маратов. На лице его с горделиво выпяченным подбородком играла надменная ухмылка. В темных волосах виднелись черные перья, а за ним, подобно почетному караулу, вышагивало несколько овцерезов.
Орда начала расступаться перед ним, крича нараспев: «Налудо! Налудо! Налудо!»
Кэлен приказала Бектасу сгустить ей воздух: ей хотелось получше разглядеть вождя, чтобы потом легче было отыскать его и любой ценой убить за все, что он и его орда натворили в этот день. Она хорошенько запомнила форму его носа, жесткий рот, ширину его плеч…
У Кэлен перехватило дыхание, и она приказала Бектасу еще немного приблизить изображение. На бедре у вождя, на плетеной веревке, которая служила ему поясом, висел именной кинжал одного из верховных лордов Астелии, и его отделанная золотом и серебром рукоять сияла на солнце. Бектас добавил увеличения, и Кэлен разглядела и герб на рукояти: сокол. Аквитейн.
— Астелы! — выдохнула она.
Аквитейн. Сам Аквитейн. Самый могущественный человек империи, не считая Первого лорда. Значит, это его двор штурмовали рыцари, это Аквитейн, перевербовал Роланда и пытался выведать у нее расположение внутренних покоев дворца, чтобы…
Чтобы убить Гая. Он хочет сам завладеть троном.
Кэлен охнула. Ей необходимо любой ценой завладеть этим кинжалом. Такая улика, предъявленная Сенату, уничтожит Аквитейна и устрашит всех его пособников, вернув их лояльность Короне. Она сможет доказать, что этот урод стоит за всеми нынешними жертвами, и хотя ее ненависти к предводителю орды не убавилось, приступ еще более жгучей ненависти она испытала к тому, чьи амбиции послужили причиной всех событий последних дней.
