Системный рыбак 14 (СИ) - Шиленко Сергей (хороший книги онлайн бесплатно .txt, .fb2) 📗
Я перечитал последний абзац дважды и сложил лист. Палец сам задержался на подписи. Шестнадцатилетняя первогодка пошла с расспросами к наставнице третьей ступени, заранее зная, чем это кончится. Смелая до безрассудства. Внутри неприятно похолодело: за неё и за всех, кто ходит рядом со мной.
Четвёртая ступень и архив приёмных испытаний. Умный ход, кто бы его не придумал: чужие записи обходятся дешевле, чем прочёсывание городов. В прошлой жизни такое называлось разведкой рынка перед крупной сделкой.
Огонь. Догадаться, кто и кого ищет, нетрудно. Главная ветвь Винтерскай. Дядя Виктор, которого я сам отправил к предкам, перед смертью обещал: клан вернётся, едва учует пробуждённую кровь. Если по сектам уже ходят вежливые люди четвёртой ступени, значит, кто-то взял след и сужает круги.
А моя собственная кровь тем временем подходила, как тесто: крышку уже приподнимало. Дважды я задавливал вспышку волей. В третий раз против меня выйдет полное пробуждение, а его волей удержишь разве что на пару вдохов. Дальше вспышку поймает Око Предков, родовой артефакт Главной ветви, что видит пробуждённую кровь через полконтинента. И здравствуйте, дорогие родственники с отрядом зачистки. Времени, выходит, меньше, чем я закладывал в планы. А ещё и Эмма, надеюсь у неё всё в порядке…
Бам-м!
Повозка ухнула на стыке, ящики лязгнули, Соня фыркнула сквозь сон. Я вернул письмо в перстень, а конверт зачем-то сунул во внутренний карман, поближе к сердцу.
Поиск средств сокрытия становился первым пунктом списка. Техника, артефакт, состав, хоть амулет из жабы, лишь бы признаки пробуждения гасли раньше, чем их заметят со стороны. Расспросы начну с Селесты и клуба «Звёздный Дракон»: аукцион редкостей подвернулся как по заказу. Вторым пунктом шла Битва алхимиков, к которой я так и не начал готовиться всерьёз. И в тот же день ответ Амелии, пока она там придумывает мне казнь за молчание.
Повозку снова качнуло, теперь без всякой кояки. Каталина запаздывала с рычагами. Раз, другой. Голова её клевала в такт ходу.
— Смена рулевого, — предложил я. — Ты уже спишь, просто ещё глаза закрыть забыла.
— Ещё чего. Машину моего мужа я постороннему… — договорить ей помешал зевок, от которого хрустнула челюсть.
Через пару минут переднее колесо ухнуло к краю промоины. Повозку повело, Каталина выдернула рычаг в последний момент, и жабы возмущённо булькнули.
Пару секунд мы молчали. Спорить дальше было незачем.
— Пересаживайся, — сказала она таким тоном, будто идея с самого начала была её.
Перебравшись за рычаги, я минуту изучал приборы. Котёл, давление, отвод пара. Регулятор подачи сидел там же, где я видел его на перегонном кубе во дворе Каталины. Выходит, тот же куб, только его поставили на колёса и научили возить хозяйку. Стравить избыток, держать ровный нагрев, остальное машина сделает сама. Знакомая песня.
Уже через пять минут повозка пошла мягче. На следующем повороте я стравил давление заранее, и дугу мы прошли без единого рывка. Каталина машинально потянулась поправить рычаг, но, глянув на ровную стрелку котла, убрала руку.
— Ладно, — буркнула она. — Вези.
Хватило её ненадолго. Веки опустились, и, обняв корзину с Соней, она уснула у борта.
Остаток ночи достался мне: рычаги, гул котла и тёмная степь до самого горизонта. Ближе к утру горизонт впереди подсветился. Зарево города Звезды Полуночного Раскола проступало сквозь дымку, как угли под золой.
На рассвете мы встали в очередь у городских ворот, между возом капусты и фургоном шорника. Очередь ползла бодро, пока речь шла о телегах. Возле нашей машины движение встало.
Обойдя повозку по кругу, стражник вернулся к началу и прошёлся ещё раз, уже медленнее. Затем позвал второго.
— Лошадей нет, — сообщил он напарнику таким тоном, будто нашёл дыру в мироздании.
— Сам вижу. А пошлину с чего брать? С кареты?
— Карета без лошадей это уже артефакт. Артефакты идут через ювелирную управу.
— А труба тебе на что? Вон, дымит. Значит, паровой котёл, берём как со склада на колёсах.
— Так она же едет. Склады у нас пока стоят на месте.
Спор затягивался. Позади заволновался воз с капустой, а Каталина проснулась и наблюдала за стражей с интересом исследователя, нашедшего новый вид.
— Господа, — вмешался я, пока дело шло к созыву учёного совета, — запишите просто: грузовая ремесленная повозка с собственным тяговым механизмом. Груз ремесленный, вон клетки и трубки. Механизм при ней и дымит на весь тракт. Пошлина как с грузовой.
Стражники переглянулись.
— А конский сбор?
— Покажите мне коня, и я его оплачу.
Писарь у ворот поскрёб пером затылок и, выведя в журнале новую графу, взял с нас как с обычной телеги. Готовая формулировка, поданная вовремя, сработала и здесь.
Гостиницу я выбрал в среднем ярусе, «Медный циркуль», заведение для мастеров и купцов. Хозяин за стойкой как раз тряс счётом за побитую посуду перед унылым постояльцем, но услышав фамилию Винтерскай, сложился в поклоне так быстро, что счёт спланировал на пол. Комната с окнами на восток и горячая вода, всё что нужно для комфортной жизни, а завтрак я велел сложить с собой: чуяло сердце, что до стола мы сегодня доберёмся нескоро. Так хоть на бегу получится что-то перекусить.
Личный сундук Каталины уехал наверх. А куб в ветоши, ящики с реактивами, клетки и аквариум остались на платформе: этому добру место в доках, подальше от жилых комнат. Жаб под окнами постояльцы «Циркуля» оценили бы хуже побитой посуды.
Отдыхать Каталина отказалась наотрез.
— Сначала посмотрю, куда ты меня везёшь. Вдруг там сарай с дырявой крышей, а ты мне тут медные ручки показываешь.
Спорить с этим было нечем, и мы покатили вниз, к реке.
Доки с утра гудели: у весов спорили о сортировке улова, мальчишки таскали корзины со льдом, и над всем этим стоял дым коптилен Магды. Ещё недавно здесь было кладбище причалов с ржавой цепью, теперь же тут крутились деньги.
Гудела, впрочем, только ближняя половина двора. Дальние причалы стояли пустые, будто их выкосило.
Повозка вкатилась внутрь, и десятки голов повернулись к нам разом. Ну да. Пыхтящий паром экипаж с пустой упряжью здесь видели впервые. Цирк приехал, дрессировщик за рычагами.
Я поднял голову. Высоко над рекой кружила птица с размахом крыльев метров в двадцать. Визирь. Как раз вовремя, надеюсь он не ждут тут обещанную рыбу вторые сутки. Всё же жёсткого графика мы и не устанавливали. Первая туша, забранная из гнезда, всё ещё лежала в моём перстне и ждала разделки, теперь у меня их будет две. А дело то налаживается…
Орёл кружил широкими петлями, выбирая, стоит ли садиться в чужую суету.
Пш-ш-ш-ш!
Едва я сбросил пар, у борта появился Морган: сюртук застёгнут на все пуговицы, под мышкой папка толщиной со стейк.
— Господин Ив. Доклады за время вашего отсутствия. Пивоварня запущена, первая варка готова и, по расчётам, даст девятьсот кристаллов чистыми, лавки…
Девятьсот чистыми с одной варки, и это прекрасно. Нужно будет позаботиться о новых поставках зерна, а может быть поискать другие источники. Всё же пенное и напитки можно готовить не только из зерна.
— Подробности чуть позже, Морган. — Я кивнул на небо. — Птицу давно заметили?
— С рассвета кружит. Полдока попряталось, к дальним причалам никто не подходит. Гарольд говорит, будто она прямо ждёт кого-то.
— Меня и ждёт, это наш новый поставщик. Теперь знакомься: мастер Каталина Астрелл. Алхимик, исследователь дома Винтерскай и отныне глава нашей ремесленной лаборатории.
Морган на мгновение замер, укладывая в голове новую информацию, затем поклонился Каталине как равной. Та при словах «дома Винтерскай» коротко глянула на меня, но смолчала. Одно дело согласиться у клетки с мышами, другое — услышать своё новое имя вслух и при чужих.
— Распоряжения. Мастеру Астрелл выделить третий ангар, тот, что пустует у дальнего причала. Перенести туда всё с платформы, клетки в тепло, ящики со склянками нести как родных детей. И немедленно подготовить корзину рыбы, отборной, из утреннего улова.
