Арт. Путь правителя - Афанасьев Валерий Юрьевич (версия книг .TXT) 📗

Брови Арта удивленно поползли вверх, он взял одно из изделий в руки. Было оно довольно увесистым и имело характерный цвет. Серебро.

— Откуда?

— Один из приезжих предложил это в качестве оплаты. Я сомневаюсь. С одной стороны, мы сами продаем железо, но подобный металл ценится в других странах.

— А у лироков?

— Женщины иногда носят украшения, мужчинам они ни к чему. Мужчину больше привлекает красота женщины, а не ее украшений.

— Ты истинно мудр, старейшина, — скрывая улыбку, сказал Арт.

Действительно, украшений у женщин лироков было не так уж и много, а серебряных среди них — и того меньше. В свое время запущенная ими сказка о богатстве лесных жителей была очень сильным преувеличением.

Разумеется, Арт не мог не заметить серебряных украшений на лирокских женщинах. Но их простенькие кольца или броши он никогда не рассматривал в качестве финансовой составляющей племени. Их было немного, а серебро — это все-таки не золото.

Здесь же случай был совершенно иной. Предлагалось к обмену сразу с десяток колец, это не могло не заинтересовать.

— Вот я и подумал, — довольно отозвался старейшина, — что надо посоветоваться.

— И совершенно правильно поступил. Скажи-ка, а где находится этот самый продавец колец?

— Да здесь, за дверью. Я знаю, вождь, что ты любишь необычных людей, и потому позвал его с собой.

Саша удивленно хмыкнул. Тилой проявил немалую прозорливость. И выводы по поводу особы вождя тоже весьма интересны. Оказывается, у него складывается репутация человека, который любит все необычное. С другой стороны, не так уж это и плохо.

— Ты прав. Зови продавца сюда. Будет интересно поговорить с ним и узнать, откуда кольца.

Тилой сделал знак одному из своих сыновей, и тот пригласил в дом невысокого человека средних лет. Гость преступил через порог, неторопливо осмотрелся и поприветствовал хозяина дома. В лироке чувствовалась некоторая основательность — этакая неторопливая уверенность в себе, не переходящая между тем в самоуверенность.

Несмотря на сходность звучания, это две совсем разные вещи. Причем не только по внутреннему самоощущению, но и по отношению к окружающим. Самоуверенность является причиной завышенной самооценки. Самоуверенный человек убежден в своем превосходстве и при каждом удобном случае не преминет продемонстрировать это себе и окружающим. В то время как человеку, уверенному в себе, нет ни малейшей надобности в демонстрации. Более того, он относится к окружающим довольно ровно, а часто и с должным почтением. У него нет необходимости что-то доказывать. Он гораздо менее зависим от мнения окружающих, чем человек самоуверенный. И тем самым более свободен. Надо ли говорить, что человек самоуверенный часто неприятен в общении, человек же уверенный в себе, напротив, довольно приятный собеседник.

— Присаживайся, — предложил вошедшему Арт. — Как тебе праздник?

— Спасибо, все очень хорошо. Я проделал долгий путь, но рад этому.

— И как далеко находится твоя деревня?

— Пять дней пути к западу. Я из рода Куницы.

— Отлично. Но я хотел бы поговорить вот об этом. — Арт кивнул в сторону лежащих на столе колец.

Гость пожал плечами:

— О чем здесь говорить? Я хотел бы обменять кольца на железо. Вы их не возьмете?

— Почему же, возьмем. Если, конечно, в цене сойдемся. Речь не о том. Меня интересует, откуда ты их взял.

— Эти кольца я сделал сам.

Арт довольно улыбнулся. То, что перед ним мастер, а не посредник, несколько упрощало дело.

— Вот как? Весьма любопытно. И из чего же, позволь поинтересоваться?

Гость сунул руку за пазуху и вытащил на свет несколько крупных неровных камней металлического цвета. Судя по всему, это было самородное серебро.

— И где же ты их нашел? — поинтересовался Арт.

— Это уж мое дело. Где нашел, там и взял.

Тилой недовольно нахмурился, и гость спохватился:

— Прости меня, вождь, если ответ был не слишком вежлив, но я не могу сказать, где взял эти камни.

Понятно, кто ж такое за здорово живешь расскажет другим.

— Не можешь или не хочешь?

Гость замялся, не зная, как ответить.

— Ладно, не трудись. Скажи только, ты сам нашел самородки или тебе их кто-то принес?

— Сам нашел и переплавил сам, — облегченно вздохнул гость.

— Из кузнецов, значит, будешь?

— И отец был кузнец, и дед.

— Плавил-то, поди, на костре? — Арт демонстративно улыбнулся, намеренно показывая свое скептическое отношение к сказанному.

— Просто так на костре эти камни не расплавишь, — улыбнулся сельский кузнец.

— Знаю, воздушный поддув нужен, — отозвался Арт.

Серебро хоть и не такой тугоплавкий металл, как железо, но требует температуры почти в тысячу градусов, чтобы перейти в расплавленное состояние.

Улыбка слетела с лица гостя. Он не ожидал, что его незатейливая хитрость будет для этого странного вождя чем-то обыденным.

— Что такое нормальный горн, ты, наверное, и не представляешь, — сказал Арт, стараясь придать голосу как можно больше сожаления и сочувствия.

Гость нерешительно заерзал, видимо, его уверенность удалось поколебать.

— Не хочешь ли посмотреть, как устроена кузня у нас? — решил окончательно добить его Арт.

— А можно?

— Отчего нет. Вот Тинак тебя проводит. — Арт кивнул в сторону парнишки и добавил уже для него: — Найди кузнеца и скажи, чтобы показал нашему гостю кузницу.

Приезжий неуверенно встал.

— Возвращайся, позже поговорим, — добавил на прощание Арт.

Он задумался. Разговор с чужим кузнецом выявил немалые перспективы. Точнее, пока не выявил, а лишь наметил их возможность. Оставалось лишь решить, стоит ли дальше двигаться в неожиданно приоткрывшемся направлении.

Ответ вроде бы очевиден: находящиеся где-то в этом районе месторождения серебра — немалое преимущество для лироков. Но очевиден этот ответ лишь на первый взгляд. Стоит о серебре узнать мапри — и их усилия, направленные на походы в эти земли, удвоятся. С другой стороны, серебряные россыпи несут с собой новые финансовые возможности для лироков, а это в том числе и возможность увеличить затраты на оборону. Вот и подумаешь, стоит ли активизировать деятельность по поиску серебра. Выбор не так-то прост.

— Зачем ему в нашу кузню? — Недовольное ворчание Тилоя отвлекло Арта от размышлений.

— Пусть посмотрит. Ты не находишь, что там есть на что посмотреть?

— Посмотреть-то есть на что. Вот только посмотрит, а там, глядишь, кузни у рода Куницы станут лучше, чем у нас.

— И пусть. Род Куницы — это тоже лироки.

— Так-то оно так, — вздохнул старейшина.

Кузнец из рода Куницы вернулся через час. Кузня произвела на него неизгладимое впечатление. Настоящий горн, удобная наковальня (а не та плита, которой он пользовался), различные клещи, молоты разных размеров для кузнеца и подмастерья. В общем-то оборудование было нехитрым, но по сравнению с уровнем, к которому привык гость, это был огромный прорыв вперед, невиданный скачок. Гость печально вздыхал.

— Понравилось? — поинтересовался Арт.

— Обязательно сделаю у себя все так же.

Кузнец оглянулся, опасаясь, что ему будут возражать, но у Арта подобного и в мыслях не было.

— Вот только пойдет ли ваша деревня на такие расходы?

Гость с сомнением почесал голову.

— Хотя, может быть, и пойдет, — как бы возражая сам себе, сказал Арт.

Гость воспрянул было духом, но ненадолго. Вождь из рода Рысей окончательно его добил:

— Скажи, как ты думаешь, почему мы от тебя ничего не скрывали? Ты вот не хочешь с нами откровенничать, мы же показали тебя кузню, ничего не тая.

Гость взволнованно заерзал.

— Не знаю. Разве ж это тайна?

— Конечно, нет. А знаешь почему?

— Почему?

— Потому что к тому времени, когда ты сделаешь себе такую же кузню, если, конечно, удастся, — Арт постарался придать голосу сомнение, — у нас все будет уже по-другому. Отдельная литейка, новый горн. Так что твой костер с наддувом нам не помеха.