Пожиратель Тьмы (ЛП) - Сент Кроу Никки (читаемые книги читать онлайн бесплатно полные TXT, FB2) 📗
Снаружи дневной жар уже спал, сменившись мягким океанским бризом, но внутри поместья Мэддред ночной холод просочился слишком рано. Здесь морозно. И странно, но все многочисленные камины тёмные и холодные.
Ни огня.
Нигде ни огня.
Огонь считается самым уютным из всего.
В голове начинают звенеть тревожные колокольчики.
Есть кусочек пазла, который я знаю, должен встать на место, но он расплывчатый, чуть вне досягаемости.
Мы идём вдоль периметра зала, пока не замечаем Малакая у напитков.
Вейн направляется прямо к нему.
— Где она?
— Ух ты. Помедленнее, — Малакай протягивает Вейну напиток.
Вейн берёт его и опрокидывает в себя. Он на взводе? Либо на взводе, либо просто нетерпелив, потому что сразу после того, как с грохотом ставит стакан на ближайший стол, говорит:
— У меня нет на это всей ночи.
Я стою чуть в стороне, разглядывая Малакая.
В правой руке у него свой бокал. Он непринуждённо из него отпивает.
Ещё больше тревожных звоночков.
Он выглядит так же. Звучит так же. Но по рукам у меня ползёт ощущение, поднимая волоски на загривке, и когда я делаю шаг влево, что-то в его лице сдвигается, будто он не совсем здесь.
Но когда я смотрю снова, искажение исчезает. Мне приходится сдержаться, чтобы не протянуть к нему руку, просто чтобы проверить, настоящий ли он. Если нет — это будет очевидно. Если да — значит, я сошла с ума.
Я лихорадочно перебираю в голове новые подсказки.
Меня тревожит что-то в отсутствии огня.
— Я отведу тебя к ней, — наконец говорит Малакай. — Но только тебя.
— Ладно, — отвечает Вейн, потому что так и было задумано, но теперь, когда Малакай потребовал этого, я уже не уверена, стоит ли нам придерживаться плана.
— Вейн, — начинаю я, но он меня перебивает:
— Не отходите друг от друга. Я буквально на минуту.
Малакай ведёт его через бальный зал, и вскоре они исчезают из виду.
Я наблюдаю за Крокодилом через весь кэб, пока мы едем к его дому детства.
Он на грани? Он в секунде от того, чтобы обратиться и сожрать меня целиком?
Это похоже на то, как наблюдать за настоящим крокодилом, крадущимся под поверхностью тёмной, мутной воды. Невозможно понять, что может его спровоцировать, какой маленький, бесконечно ничтожный знак предвосхитит разрушение его голода.
Венди сидит рядом с ним, её рука переплетена с его. Файркрекер свернулся в тесном пространстве между ними. Рок настоял, чтобы кот поехал с нами, и у меня не хватило духу спорить с ним.
Его голова откинута назад к стенке кареты, глаза закрыты. Я не могу понять, спит ли он, сосредотачивается или видит сон.
Мне не нравится видеть его больным. Он бессмертен. Он не должен болеть.
А если он обратится, и это будет в последний раз?
А если мы потеряем его?
С карманными часами в руке я смотрю, как тикают минуты. До дома мы добираемся ровно за двадцать три.
Уинни ёрзает, когда мы петляем вверх по подъездной аллее.
— Он будет в порядке? — беззвучно спрашивает она у меня.
— Да, — отвечает Рок, не открывая глаз.
Венди расширяет глаза, и я быстро качаю головой.
Даже будучи взятыми в заложники тёмной ведьмой, невозможно что-либо скрыть от него. Привыкнем ли мы когда-нибудь к его сверхъестественным способностям? Мы с Уинни можем делить изначальную силу ведьмы, но мы не так могущественны, как Крокодил. Больше зверь, чем человек. Больше миф, чем смертная плоть.
У входа в поместье Рок, пошатываясь, выбирается из кэба впереди нас. Файркрекер бросается вперёд и исчезает в тенях. Вот почему я не хотел брать его. Я не собираюсь гоняться за бродячим котом!
Я подаю Венди руку и помогаю выбраться из кэба, затем расплачиваюсь с мужчиной смятым билетом.
— Рок, — зову я. — Крокодил!
Он уже на лестнице и входит в дом.
— Он может и говорит нам, что с ним всё в порядке, — начинает Венди, подхватывая юбку, чтобы мчаться вверх по лестнице рядом со мной, — но он ведёт себя не так, будто с ним всё в порядке.
— Не знаю, была ли это такая уж хорошая идея, — мы добираемся до третьего пролёта. Рок уже исчез из виду. — Он нестабилен. Непредсказуем.
— Ему нужна кровь Вейна.
— А если мы не найдём Вейна?
По последнему пролёту мы влетаем в дом, мимо прислуги.
Мы оказываемся в огромном вестибюле, усыпанном гостями вечеринки.
Внизу по коридору я замечаю, как Рок исчезает налево, в коридор прямо перед бальным залом.
Я бросаюсь за ним, Венди изо всех сил старается не отстать.
Коридор тёмный, даёт гостям понять, что сюда вроде как нельзя. Рок врезается в закрытую дверь, дёргает ручку и обнаруживает, что заперто. Он отшатывается, затем врезается в неё плечом, врываясь внутрь с треском дерева.
— Лейни! — кричит он.
— Кровавый ад.
— Это не может быть к добру, — Венди мчится вперёд.
Рок в библиотеке, в углу стоит рояль, прижатый к книжному шкафу от пола до потолка. Полки забиты книгами в кожаных переплётах.
— Лейни, — говорит он уже тише, чуть пошатываясь.
— Рок, — я подхожу к нему медленно. Он у рояля, ладонь скользит по закрытой крышке. — Ты меня слышишь?
Он замирает, подбородок уходит к плечу, когда он поворачивается ко мне.
— Где Лейни?
Я сглатываю. Я не справляюсь. Может, нам вообще не стоило разделяться. Только Вейн знает, как иметь дело с тем, что это такое. Только он знает, как стабилизировать брата и не дать случиться худшему.
Я ходил по штормовым водам и сражался с ордами других пиратов, но это, печально известный Крокодил, раненый и сломленный, это то, с чем я не умею справляться.
— Её здесь нет, — говорю я ему, сохраняя шаги медленными. — Я не уверен, когда она вернётся.
Он ругается себе под нос и склоняет голову. Лунный свет просачивается сквозь закрытые, полупрозрачные шторы. Он прорисовывает его тёмные волосы серебряными штрихами.
— Капитан, — говорит он теперь хрипло.
— Да. Я здесь.
Я обхожу его. Глаза у него крепко зажмурены.
— Мне трудно с ней бороться, — признаётся он.
С ведьмой.
— Она заставляет меня гоняться за призраками.
Венди подходит сзади и обнимает его за талию, прижимаясь со спины.
— Мы здесь. Мы будем твоими якорями.
Он накрывает ладонью руку Венди, переплетая их пальцы.
— Я слышу в этой комнате голос моего отца. Ты знаешь его любимую фразу?
Мы не знаем, поэтому молчим.
— «Ты проклятие моей жизни», — он снова склоняет голову. — С самого моего рождения он превращал моё имя в оскорбление.
— Твоё имя? — спрашиваю я, отчаянно желая обладать им и в то же время пугаясь последствий. Он скрывал своё имя не просто так. Потому что, подозреваю, оно ему не нравится. Обладать им означало держать при себе часть Рока, которой он предпочёл бы не делиться. Интимность этого факта отрицать невозможно.
Его глаза распахиваются, и ему требуется мгновение, чтобы сфокусироваться на мне.
— Бейн, — отвечает он. — Наша мать воображала себя поэтессой. Она любила Эдгара Аллана По. Бейн. Вейн. И Лейн. Рифмующаяся троица.
Он смеётся, но смех густой от эмоций.
— Отведёшь меня в мою комнату?
— Конечно, — говорю я, стараясь не выдать реакции на то, что он поделился своим истинным именем. Тем, что он берёг превыше всего. — Куда?
— Там есть задняя лестница, прямо за этим коридором.
— Пойдём, — я жестом предлагаю ему обхватить меня рукой, а Венди становится с другой стороны. Его вес тяжёл на нас обеих, но мы двигаемся вперёд, отчаянно надеясь на хоть что-то, что ему поможет.
Из библиотеки доносится шум вечеринки и просачивается в коридор.
— Налево, — говорит Рок, и мы идём, гул стихает, когда мы ускользаем всё глубже в дом.
Мы находим лестничный пролёт, спрятанный между кладовой и подсобкой. Он узкий, без украшений, для прислуги. Мы поднимаемся по первому пролёту, неуверенно, сталкиваясь друг с другом. На первой площадке мы перестраиваемся, затем поднимаемся по второму.
