Восхождение Морна. Том 9 (СИ) - Орлов Сергей (хороший книги онлайн бесплатно TXT, FB2) 📗
— Простите за дерзость, молодой Морн, но рассуждаете вы как человек, с чьим словом в Империи считаются. А я тогда был обычным ходоком, из тех, кто звёзд с неба не хватает. — Язык на миг показался изо рта. — Думаете, я один такой умный? Да у Серого Приказа таких, как я, вагон и маленькая тележка. Иной боец сам идёт к тёмным алхимикам — переделать себя в зверолюда, лишь бы силу заполучить. А как дело будет закончено, придумывает хитрый план, как от будущей казни отмазаться. Вот и бежит с повинной, мол «я не виноват, добрые господа, это злые люди схватили и переделали меня силой.»
Я хмыкнул.
— Ну понятно. Все вокруг резиновые изделия, один он воздушный… змей.
— Что-что? — не понял Жилин.
— Да эт я так. Продолжай.
Зверолюд посмотрел на меня с подозрением, но ещё раз уточнять всё же не стал.
— Так что в Приказе на такие сказки особо не верят. И мне бы, скорее всего, тоже не поверили.
— А если бы поверили?
— Тогда у меня было два пути. Или до конца дней работать в особом отряде при Сером Приказе. Или… — он вздохнул, — снова на стол. Только теперь в имперской лаборатории.
Я тут же вспомнил, что собирались сделать с Корсаковым, не добей я его на дуэли. В этом Жилин был прав. И страх его был оправдан.
— Вот я и не пошёл сдаваться. Можете считать, что испугался. Наверное, так оно и было. — Зрачки сузились. — Затаился и стал жить дальше. Потихоньку скупал на чёрном рынке дорогие артефакты, из тех, что прячут вторую сущность.
— И этим сам подписал себе смертный приговор.
— Да… — тихо согласился он. — Поначалу-то я просто отсиживался. А потом освоил частичную трансформацию, распробовал своё чутьё в деле и пустил его в ход на всю катушку. Каждая сделка приносила баснословную прибыль. Я очень быстро разбогател с помощью новых способностей. — Язык дёрнулся. — Приди я сразу, меня бы взяли на службу в Серый Приказ: дар редкий, такому всегда найдётся дело. А за то, что полгода скрывал, да ещё и наживался на запретном даре, полагается только одно — смертная казнь.
— И чем выше ты забирался…
— Тем короче делался поводок, — закончил он за меня.
Вот теперь весь их расчёт сложился у меня в голове окончательно. Зачем ломать человека, когда он упёрся рогом и доведён до края, если можно дать ему распробовать новую жизнь, богатую и сытую, а уже потом прийти и начать всё это отбирать.
— Получается, они просто выждали, — хмыкнул я.
— Именно. Дали мне подняться, хорошенько заработать, обрасти связями… — он усмехнулся, — я даже женился, и о детишках начал подумывать. И вот как-то вечером приходит записка. А в ней — красиво, со вкусом — расписано, кто я такой, где и как заполучил свои способности, к каким делам приложил руку. И кому всё это ляжет на стол, если я откажусь с ними сотрудничать.
Язык метнулся и спрятался.
— Вот тут отказать было куда тяжелее. Тогда, в лаборатории, я ведь уже и сам давно хотел смерти. Смирился с ней. Ждал её. Тогда стоять на своём было проще простого — я и так не верил, что меня выпустят оттуда живым. А теперь… — он понуро опустил голову, — теперь мне было что терять. И не мне одному. За правду обо мне поплатился бы не только я, но и все, кто мне поверил. Так что выбора у меня, считай, и не было.
На самом деле был. Просто он снова испугался, и до последнего не хотел себе в этом признаваться.
— Вот с тех пор, господин Морн, меня и взяли за горло по-настоящему.
Я кивнул, давая ему перевести дух, и зашёл с другой стороны.
— И что ты для них делал? Чем они платили?
Жилин усмехнулся — невесело, одними уголками рта.
— Да всё, в общем-то, просто. — Раздвоенный язык скользнул изо рта. — Они сводили меня с нужными людьми. Купцами, чиновниками, отпрысками Великих Домов — теми, до кого я сам в жизни бы не дотянулся. А я заводил знакомства, втирался в доверие, вёл с человеком дела честно и выгодно, так, чтобы он ко мне прикипел. И попутно собирал информацию. Кто с кем спит, кто кому должен, у кого и насколько рыльце в пушку.
— То есть ты собирал компромат?
— Он самый. — Зрачки сузились в две щёлки. — А чутьё золотого змея, как понимаете, очень в этом помогает. Я за версту чую, где у человека гнильца и где он её прячет. Для торговли дар бесценный. А для тех, кто стоял за моей спиной, — и подавно.
— И какой с этого толк? — подала голос Серафима. Она глядела на змея с холодом, но любопытство всё же пересилило брезгливость. — Знать чужие секреты — одно. А доказать их — совсем другое. Без доказательств твои сплетни и медяка не стоят.
— А доказательства тут и не нужны, — сказал я раньше, чем Жилин успел открыть рот.
Серафима повернулась ко мне.
— Сама информация и есть товар, — пояснил я. — Подходишь к нужному человеку и роняешь между делом, что знаешь, в каком грязном деле он успел замазаться. И всё, он уже твой. Ему теперь не до того, есть у тебя доказательства или нет, — он думает об одном: что ты со всем этим сделаешь. — Я кивнул на змея. — А есть они на самом деле или это блеф — поди разбери. Человек, которому есть что прятать, перепугается одного того, что его тайну вообще кто-то произнёс вслух.
Жилин качнул золотой головой, подтверждая мои рассуждения.
— Молодой Морн схватывает на лету, — произнёс он почти с уважением. — Половину людей мне и пугать не приходилось. Достаточно было дать понять, что я знаю. Остальное они додумывали сами, причём всегда в худшую для себя сторону.
— А взамен? — Я не отставал. — Что ты с этого имел?
— Деньги и связи. — Раздвоенный язык скользнул изо рта. — За каждую наводку, за каждый добытый секрет они очень щедро платили. Тот, кого вы видите перед собой, один из крупнейших торговцев юго-восточной Империи, во многом поднялся благодаря их наводкам.
На полминуты в зале повисло молчание, и каждый думал о своём. Я — о том, насколько же большой организацией управляет Хозяин Мёртвых Земель. Жилин, наверное, о том, что к главному в разговоре мы ещё даже не подступились. А Серафима… Серафима, полагаю, вспоминала, как славно и спокойно ей жилось ещё полгода назад — до того дня, когда на её пути возник Артём Морн. То есть я.
— То есть это целая организация… — подытожил я. — Ты знаешь, как они себя называют?
— Бездна.
Ну ещё бы. И что-то мне подсказывает, что назвали они себя не просто так, и это как-то связано с Сердцем Бездны, судьбу которого мне ещё предстоит решить.
— Бездна — это целая сеть, которая тянется далеко из-за Урала. И, насколько мне известно, у них есть три ветви, которые работают непосредственно в Империи. — Он начал загибать пальцы с тёмными когтями вместо ногтей. — Багровый Клык — занимается работорговлей и перевозками запрещённых артефактов и ингредиентов. Тигель — это группа алхимиков и тёмных магов, которые экспериментируют над людьми и химерами, а также создают зверолюдов. И Чёрная Свора — которые считаются кем-то вроде… чистильщиков. Они приходят, когда что-то пошло не так и подчищают концы. Отсюда и название.
Так-так-так… а с одной из этих ветвей я уже знаком. В Рубежном именно «Багровый Клык» чаще прочих мелькал в бумагах. Только, если память не подводит, орудовала эта братия в основном в Союзе Свободных Стай. Надо будет потолковать с Мирой — у неё наверняка побольше сведений о… своих.
Хотя делиться ими она вряд ли захочет. Ну да ничего, уламывать строптивых девиц — это по моей части. Даже если эта девица — кошка.
— Ладно, с этим разобрались, — сказал я. — Но как ты вышел на Громобоя?
— В какой-то момент я стал понимать, насколько широко расползлась их сеть. И к чему всё это однажды приведёт — а приведёт оно к большой крови, господин Морн, для всей Империи. — Язык тронул воздух. — И ещё я понял одну простую вещь: как только они доведут свой замысел до конца, каким бы он ни был, меня в тот же час уберут с доски. Лишний свидетель никому не нужен.
— И ты решил найти тех, кому информация о Бездне может пригодиться.
— Решил. К гвардейцам идти было без толку, а в Серый Приказ я бы не пошёл, так как точно знал, что там у Бездны есть свои люди. Приди я туда, то скорее всего не дожил бы даже до дачи показаний. Так что у меня оставался только один вариант, с кем хотя бы стоило попытаться связаться. А именно, с Дланью Императора. — Он чуть качнул золотой головой. — И тут мне, считайте, повезло. Как раз в ту пору меня позвали на большой приём в императорском дворце. Там я и свёл знакомство…
