Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха (читать онлайн полную книгу .txt, .fb2) 📗
«Боюсь, с этим уже ничего не поделать».
Может, от слов незнакомца, а может, по какой-то другой причине, но Лериане было уже не так грустно от этого факта.
Она снова чихнула и шмыгнула носом. Говорят, если ты получил благословение верховного жреца, то хоть по полю бегай голышом зимой, не заболеешь. По крайней мере, ближайший год ей не должны были грозить никакие болезни. И вот, пожалуйста.
По телу пробежал озноб. Лериана еще плотнее завернулась в одеяло. Она так торопилась на кладбище, что выбежала без верхней одежды. Простуда, похоже, усиливалась, и она залпом выпила спиртовую микстуру, приготовленную Ллойдом. От нее по всему телу разлилось тепло.
– Как же клонит в сон.
Лериана потерла глаза. Нельзя здесь засыпать.
Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Дверь гостиной открылась.
– Лериана!
Девушка с трудом повернулась. В ворохе белых одеял она напоминала себе медведя в берлоге.
К ней подошел Ноа.
– Слышал, ты забыла, что скоро зима. Резвилась на улице и простудилась.
Что?! Лериана шмыгнула носом и прищурилась.
– И кто это сказал?
– Все.
– Я не резвилась на улице. Я сделала это ради…
«…ради тебя же самого», хотела она продолжить, но не решилась. Ноа потребовал бы ответов, дать которые было весьма затруднительно.
«Хоть я и твоя невеста, я хотела свести тебя с другой. Вы предназначены друг для друга». Звучит странно и нелогично. Она бы не смогла нормально объяснить.
Да и… не хотела.
– Ради чего же?
В ответ Лериана лишь прикусила губу.
– Ради чего? Договаривай.
Ноа присел рядом и приложил ладонь к ее щеке, чтобы проверить температуру.
– Выпила лекарства?
– Да.
Он внезапно наклонился ближе и нахмурился.
– От тебя пахнет алкоголем.
– Правильно. Вдобавок я выпила настойки. Ллойд сказал, что она помогает при простуде.
Дворецкий приготовил микстуру по традиционному в его провинции рецепту: спирт, смешанный с грушами, финиками и некоторыми другими ингредиентами. Хоть выглядело народное средство не особенно аппетитно – тягучая жидкость серо-бурого цвета, – на вкус напиток оказался даже весьма приятным. Заметив, с каким удовольствием она пьет эту кисло-сладкую микстуру, Ллойд принялся подносить ей стакан за стаканом. К тому времени, как она пришла в себя, было выпито уже довольно много.
К тому же Лериана вместе с незнакомцем пила что-то горячительное у могилы.
– Ты поэтому не можешь встать?
– Похоже на то.
– Не похоже, а так и есть.
Ноа закинул ее руки себе на шею и поднял.
От неожиданности Лериана крепко схватилась за него.
– Подо… жди…
– Не буду я ничего с тобой делать.
– Я эт… о… и не… говори… ла… – зевая, ответила Лериана.
– У тебя язык заплетается. Ты пьяна? Не тошнит снова?
Снова? Лериана хотела было спросить: «Что значит “снова”?», но потом вспомнила, что нечто подобное случилось, когда он приезжал к Макмилланам.
– Это было давно… И не тошнило меня тогда.
Ну, почти. Лериана обидчиво надула губки и разомкнула руки. Ноа решил не спорить и подхватил их, опять обернув вокруг своей шеи. Лериана уткнулась в него носом. Ее сердце бешено колотилось.
«Что со мной? Я наклюкалась?»
Она провела языком по пересохших губам.
Ноа понес ее по коридору. С каждым его шагом стены вокруг расплывались все больше.
Лериана перевела взгляд на его лицо, освещенное лунным светом.
Стук сердца отдавался в ушах. Монотонный звук шагов укачивал. Веки становились все тяжелее. Лериана медленно моргнула и тихо сказала:
– Так странно…
– Что именно?
– Что ты так добр ко мне.
– Никогда бы не подумал, что ты будешь обо мне хорошего мнения.
Ноа улыбнулся и толкнул дверь в комнату молодой госпожи.
– Но только иногда…
Лериана нахмурилась. Она действительно много выпила, раз так легко говорила все, что приходило в голову.
Ноа положил ее на кровать.
– А теперь спи. У тебя температура.
Теплая мягкая постель вызвала новый прилив дремоты, но Лериана продолжала упорно бороться с ней. Она схватила Ноа за руку.
– Мы… не договорили.
Он тихо вздохнул и присел на край кровати. Интересно, на сколько еще ее хватит.
– Ты что-то хотела сказать?
– Ты…
– Ну-ну?
Лериана уже не могла поднять голову с подушки.
– Ты странно себя ведешь… заботишься обо мне.
Ноа было нечего на это ответить. Повисла тишина, которую нарушил лишь кашель Лерианы. Ее бил озноб, веки тяжелели.
Она уже почти уснула, но Ноа легонько взял ее за подбородок и спросил:
– Хочешь, вылечу тебя прямо сейчас?
– И как… же…
Ноа усмехнулся и посмотрел в ее сонные глаза.
– Тебе станет лучше, если болезнь перейдет на другого.
Веки Лерианы окончательно проиграли схватку со сном.
– Так что это… для твоего выздоровления, – пробормотал Ноа и поцеловал ее.
Глава одиннадцатая
Тяжелая жизнь в неволе
На следующий день Сиатрич пригласил Кита на партию в го.
– Мне нужно ее увидеть.
Услышав эти слова, Кит застыл на середине хода. Сиатрич перебирал в руках камни и пристально глядел на доску.
– О ком вы?
Он знал ответ на свой вопрос, но очень надеялся, что ошибается.
– Кого-кого… Конечно, Лериану.
– Но…
Кит уставился на доску для го. Он хорошо помнил тот разговор с Ноа. Особенно его угрозу.
– Боюсь, это будет нелегко…
Сиатрич и сам это понимал. Он уже пытался поговорить с братом напрямую.
Но у того был длинный список отговорок: то Адам, телохранитель девушки, куда-то запропастился, то невеста плохо себя чувствовала, то визит откладывался из-за нежелательного повышенного внимания общественности, да и вообще со знакомством можно повременить.
Казалось, единственная возможность увидеть Лериану представится только на свадьбе.
– Поэтому я и обращаюсь к тебе.
Так и знал. От волнения Кит сжал кулаки. В голове пронесся целый рой мыслей: «Почему именно я?», «Почему Ноа не выполняет просьбы короля?»
– А вдруг с ней что-то нечисто?
– Но мы уже все прове…
– Я должен сам в этом убедиться, – прервал его Сиатрич и хитро улыбнулся. – Ведь ты мне поможешь?
Король выглядел так, будто одолжил кому-то деньги и теперь в качестве выплаты пытался заполучить дочь должника.
Убедиться в чем? Это лишь предлог. Было понятно, что король желает познакомиться с так называемой невестой брата забавы ради.
– Что ж…
Кит искренне посочувствовал бедному должнику и его дочери, чувствуя себя сейчас на их месте.
– И?
Киту не хватало ни оправданий, ни сил, ни мужества, чтобы отказать королю.
Он едва заметно кивнул и с поклоном удалился.
Сиатрич сказал, усмехнувшись:
– Как-то он приуныл.
– В отличие от других, он верный и достойный человек, – сказала Наоми.
– Каких это «других»? Ты на меня намекаешь?
– Конечно нет.
– С каждым днем ты все изощреннее меня критикуешь. Может, тебе стоит взять пример с Кита?
– Такая сдержанность для меня недостижима, ваше величество.
После этих слов Наоми поспешно покинула кабинет, сославшись на срочные дела. Брошенный Сиатрич недовольно нахмурился.
Лериана чувствовала себя отдохнувшей. Простуда прошла за одну ночь. А она переживала, что придется страдать несколько дней. Девушка встала, потянулась и последовала за Хейли в столовую.
Ноа уже сидел за столом. В его приветствии не было ничего необычного, но Лериана все же почувствовала что-то неладное.
«А герцог вроде бы выглядит как обычно».
Ее мысли прервал Гидеон, подошедший поздороваться.
Лериана отправляла в рот очередную ложку легкого супа, когда на нее вдруг нахлынули воспоминания о вчерашнем дне. Она сидела в гостиной, закутавшись в одеяла, потом Ноа взял ее на руки и отнес в покои. А затем…
– Вчера…
