Железный рыцарь (ЛП) - Кагава Джули (электронная книга .txt) 📗
– Очень трогательно, — заметил Грималкин, почесывая за ушком. Мы проигнорировали его и он сел с фырканьем. — Вот и хорошо. Может мы уже закончим эту бесконечную церемонию? Если у кого-то из присутствующих есть возражения против этого союза, пусть говорит сейчас или вечно хранит молчание. И если вы действительно возражаете, пожалуйста, имейте вескую причину для возражения, так чтобы мне не пришло оставаться здесь, пока вы обсуждаете проблему.
Я мог чувствовать, что правители обоих дворов желали что-то сказать, аргументы и возражения готовы вырваться из уст. Но что они могли предложить? Я не был частью Зимнего Двора. Всего лишь простой смертный. А Меган была королевой. Не было ничего, что они могли бы сказать, и чтобы это действительно было веским аргументом. Грималкин тоже это знал, поскольку спустя секунду или две напряженной тишины, он встал и повысил свой голос.
– Тогда пусть будет известно, перед этими свидетелями и дворами, что эти двое связаны навеки как муж и жена, и пусть ни одна сила в смертном мире или волшебном царстве не разлучит их. А теперь представляю вам Королеву Железного Двора и ее Супруга. — Он зевнул и с нежностью посмотрел на нас. — Полагаю теперь та часть, где вы целуетесь — хотя, не важно.
Я уже приподнял фату Меган и притянул ее ближе. И под великим деревом, посреди рева и крика толпы фейри, я целовал свою невесту, пока все вокруг нас не исчезло.
ШЛО ВРЕМЯ, и я медленно приспосабливался к жизни в Железном Дворе. Я привык к гремлинам, носящимся по всему замку следом за Меган, словно верные собачки, и все же сеющие разрушения и неразбериху, где пройдут. Я больше не хватался за меч, когда группа Железных рыцарей приближалась к Меган. Любопытных и подозрительных взглядов, когда я проходил, с каждым разом становилось все меньше и меньше, пока я просто не стал еще одним присутствующим в замке.
Железные фейри, как я обнаружил, были на много больше структурированной группой, чем фейри Летнего и Зимнего Двора. За исключением вечно хаотичных гремлинов, они приветствовали порядок, понимали звание и иерархию, а также цепь команд. Я был принцем-консортом, вторым только после самой Меган, поэтому мне следовало повиноваться. Даже Глюк, Первый лейтенант Меган, редко обсуждал мои действия. А Железные рыцари повиновались моим приказам беспрекословно. Было странно, что не нужно было постоянно быть на стороже, бояться, что кто-то мог всадить нож в спину. Конечно, при Железном дворе всегда были ссоры и политика, как и в любом другом дворе Волшебного царства. Но по большей части, фейри здесь были более прямолинейными и деловыми, не стремились заманить меня в ловушку смертельной игры слов просто ради удовольствия.
Как только я понял это, я начал ценить Железное Царство намного больше.
Особенно, когда будучи смертным, я мог делать вещи, о которых не мог и мечтать как эльф.
Не так давно после свадьбы я проснулся один в постели, с падающим светом из смежной комнаты, офиса Меган. Поднявшись, я прошел в комнату и нашел Меган сидящую за столом с маленьким, плоским экраном, который она носила повсюду словно блокнот. Это было действительно чужеродное устройство для меня. Простым прикосновением к поверхности экрана она могла открыть «файлы» или «электронную почту», сделать картинки больше или меньше, или смахнуть их легким щелчком руки. Я, конечно, думал, что это были Железные чары, которые позволяли такое волшебство. Хотя, когда я упомянул об этом Диоду, эльфу — хакеру, отвечающему за компьютерные системы замка, он так истерично смеялся, что не смог ответить мне. Я ушел в раздражении.
– Эй, — прошептал я, обхватывая руками ее сзади. — Что ты делаешь?
На мгновение она остановилась, положив голову на мою руку, затем потянулась и вытащила пару тонких белых проводков из ушей.
– Проверяю маршрут на день. Кажется, что у Гномов Кога затруднения из-за исчезновений в Подземном городе. Придется послать Глюка посмотреть, что там происходит. Диод хочет, чтобы я запретила всем гремлинам заходить в комнаты безопасности, говоря, что он не может думать, когда они повсюду бегают и во все влезают. — Она вздохнула и откинулась на стуле, обхватывая рукой мою шею, в то время как другая рука все еще держала планшет. — И от северных территорий тонна запросов, говорящих, что рыцари Зимнего Двора доставляют неприятности, беспокоя местных жителей на этой стороне границы. Похоже, что нам с Маб нужно поговорить. Это будет забавная беседа.
Она вздохнула и положила планшет на стол. Я уставился на слова мелькающие на экране. Совершенно иностранный словарь для меня, даже если я понимал язык. Меган поглядела на меня, и озорная улыбка появилась на ее лице.
– Вот. — Поднимаясь, она подняла экран с рабочего стола и сунула его мне. — Возьми его. Я покажу тебе, как это работает.
Я уклонился, отступая назад, поглядывая на планшет, как будто это была ядовитая змея. — Зачем?
– Ясень, ты теперь человек. — Меган улыбнулась и продолжала протягивать экран ко мне. — Ты не должен больше бояться этого. Он не может причинить тебе вреда.
– У меня нет Железных чар, — ответил я ей. — Он не будет работать у меня.
Она рассмеялась.
– Тебе не нужны чары, чтобы это работало. Это не волшебство, просто технология. Любой может пользоваться им. Давай, ну же. — Она направилась в моем направлении. — Просто попробуй.
Я вздохнул. Очень осторожно я протянул руку и взял его, все еще ожидая почувствовать жгучую боль в руке, как когда-то моя плоть реагировала на металл. Когда ничего не произошло, я осторожно держал его обеими руками и уставился на экран, не зная, что делать.
Меган скользнула рядом со мною, следя через мое плечо.
– Коснись экрана здесь, — мягко указала она, демонстрируя изящными пальцами. — Видишь? Ты можешь получить доступ к файлам тут, потянуть картинки, делая их больше. Вот так. Попробуй.
Я так и сделал. К моему удивлению, планшет ответил на мои неуклюжие попытки, работая точно так же, как и у Меган. Я перетащил картинку на экран, сделал ее крупнее, уменьшил и убрал, чувствуя, как глупая усмешка расползается по моему лицу. Я обнаружил целую библиотеку в файлах этого странного устройства; больше книг, чем я думал было возможно. И все содержались в этом крохотном экране. От прикосновения пальца музыка наполнила воздух, одна из тысячи песен, которые Меган «загрузила» с «сети». Должно быть, я играл этой вещичкой, по крайней мере, в течение двадцати минут, прежде чем Меган со смехом забрала ее у меня, сказав, что у нее еще есть работа, которую нужно сделать.
– Теперь видишь, — сказала она мне, когда я неохотно отдал его, — что быть человеком не так уж и плохо, верно?
Я наблюдал, как она села и снова начала работать, пальцы летали по экрану, глаза полу — прикрыты в концентрации. В конечном счете, она почувствовала, что я уставился на нее, и взглянула на меня, приподнимая в недоумении бровь.
– Да?
– Я тоже хочу такой, — просто сказал ей. Она рассмеялась. И на сей раз, я усмехнулся в ответ.
ЭТО БЫЛО НАЧАЛО.
Человечность не далась мне легко, или сразу же. Я все еще тосковал по своим чарам, по той легкости, с которой двигалось мое тело, по быстроте и силе моего Темного наследия. Чтобы поддерживать мои навыки на высоком уровне, мы с Глюком ежедневно тренировались во дворе, а Железные рыцари наблюдали. И хотя я помнил, как владеть мечом, казалось, что я никогда не двигался достаточно быстро. Маневры, которые раньше были привычными, как вторая натура, теперь стали из чрезвычайно трудных до невозможных. Правда, я столько много и долго сражался, что имея такой огромный опыт, ни один из рыцарей не мог коснуться меня в поединке один на один. Но я проигрывал Глюку все же чаще, чем выигрывал. И это было печально. Когда-то я был лучше.
Моя физическая ограниченность не была моей единственной заботой. Меня часто мучили кошмары прошлого. Я просыпался ночью с криком и в холодном поту, призрачные лица ослабевали, столкнувшись с действительностью. Голоса преследовали меня во сне, обвиняя. Полные ненависти голоса, требовали знать, почему я был счастлив, в то время когда они умерли. Мои сны были наполнены кровью и темнотой. Было много ночей, когда я не мог уснуть, уставившись в потолок, ожидая рассвета. Однако постепенно кошмары уменьшились, когда я начал забывать ту часть своей жизни и сфокусировал внимание на новой. Сны никогда не исчезали полностью, но демоном в основе тех кошмаров больше был не я. Я больше не был Ясенем принцем Темного двора.
