Они выбрали ночь (СИ) - Кузнецов Константин Викторович (бесплатные онлайн книги читаем полные .TXT) 📗
Ворон ждал.
Толпа оживала. Поддавшись искушению, души больше не желали верить возможному искуплению. Выкрикивая ругательства и злобные проклятия, тени покидали вершину несбывшегося чуда.
Ворон провожал их беспристрастным взглядом.
Голоса душ постепенно стихли, утонув в водовороте собственных сомнений - правильный ли они сделали выбор?
Оглядев пристальным взором тех, кто продолжал, уткнувшись в каменную твердь молить Всеединого, чтобы тот позволил им искупить грехи, Ворон спрыгнул с ветки и подошел к одной из душ.
Прозрачный саван, в который был облачен фантом, вздрогнул и, задрожав, вытянулся струной. Птица замерла, и сразу же вскинув голову вверх, разразилась невероятным криком.
- Свободен!
Бурый цвет души сменился стальным, а затем, приобретя оттенок лилового, внезапно стал ярко-золотым.
Неясные очертания человеческой фигуры сжались, закрутившись на месте, словно неведомый художник, мешает на мольберте десятки красок, пытаясь найти нужный цвет.
Внезапно яркий луч света пронзил облака, и ласково обняв фантом, потянул его ввысь. Ворон повторил процедуру вновь. И очередная душа обрела покой, избавившись от бесконечных страданий.
Оставшись один, Ворон деловито прошелся по опустевшему плато, и запрыгнув на каменный выступ уставился вниз, туда, где располагался Принтвиль - хранилище людских пороков и ошибок, за которые каждый человек, сегодня, расплатился сполна. Но не только погруженные во мрак очертания города привлекли внимание Высшего. Существовало еще одно событие, которое сегодня оживило чистилище, всполошив томящиеся в бесконечном ожидании злобные души.
2
Пустынные улицы внезапно ожили, зашевелившись, словно дождевые черви, предчувствуя приход грозы. Джинкс уставился на огрызки домов, которые медленно утопали в пожирающей черной плесени.
Ощутив дрожь в коленях, констебль попятился назад.
- Что это? Что происходит?!
Взгляд Заговорщика был сдержан, но даже в нем угадывались частички непреодолимого страха.
- Нас выследили! Надзиратели, это их рук дело!
По стенам домов потянулись длинные тени ни то щупалец, ни то клешней, жаждущих добраться до живой плоти инспектора. Что-то клацнуло зубами, завыло, и скрежет когтей оставил на неровном фасаде домов глубокий багровый след.
- Бежим!
Приказ Заговорщика не заставил себя долго ждать.
Они кинулись прочь, оставляя за спиной собственный страх.
Обрушившиеся ступеньки, винтовые лестницы, не имеющие прочной основы, прогнивший пол и потолки - тяжело дыша, констебль едва держался на ногах, когда перед ними возникло неведомое создание.
Сросшиеся тела двух людей, были замотаны в тугую ветхую ткань, напоминавшую бинт. Но ни это оказалось самым ужасным. Вместо лица у этих близнецов шипело, булькало и заутробно поскуливало нечто невообразимое - словно живая плоть, натянутая на кожу имела огромные клыки и несколько пар широких маслянистых глаз.
- Назад! - Заговорщик оттолкнул констебля в сторону и ударил монстра ногой в живот.
Ответная реакция последовала мгновенно. Близнецы завыли и стали размахивать руками, словно мельница лопастями - длинные когти едва не коснулись шеи Джинкса.
В руках сэра Заговорщика возникла веревка, светящаяся тусклым бирюзовым светом.
- Беги!
Лассо ловко сплело длинные руки нападавшего. Монстр взвыл, не желая быстрого поражения - веревка натянулась и Заговорщик, не устояв на ногах, повис в воздухе, а близнецы в одно мгновение, распластавшись словно паук, очутились на потолке.
- Беги! - натужно повторил фантом.
Джинкс дернулся в сторону и замер. В проходе стояло еще несколько тварей.
Тем временем близнецы, продолжая издавать нечеловеческие звуки, призывали на помощь своих собратьев. Только сейчас констебль заметил, что опутанные руки монстра дымятся, покрываясь ужасными волдырями.
Оценив ситуацию, констебль, подпрыгнув, обхватил Заговорщика и дернул его на себя.
Вспышка - озарив коридор - быстро исчезла, отдав бразды правления вездесущему мраку. Разорванное пополам тело Близнецов валялось поодаль.
Преследование продолжалось.
Констебль ощущал невероятную боль в ногах, отдышку, но желание жить нещадно гнало его вперед.
Уткнувшись в стену, Заговорщик дрожащей рукой ощупал камни - лабиринт закончился, приведя жертв к концу пути. Спасительная веревка, разрушающая сущность порождений тьмы, не могла разрушить внезапную преграду.
- Что делать? - голос констебля дрогнул.
- Ничего не выйдет! Мы в ловушке! - обреченно ответил Заговорщик. - Все пропало.
За спиной послышались ужасные крики. Они двигались по стенам, потолку, словно нашествие тараканов, у которых имелись клыки, когти и ненависть ко всему живому.
Обессилено упав на колени - Заговорщик был не в силах унять дрожь. Его план рухнул как карточный домик, и выбор сводился к нулю - их ждало забвение.
Они были уже совсем близко. Джинкс ощутил чужое присутствие рядом почти в паре шагов. Но эти твари не спешили нападать, словно ожидая неведомого приказа.
Рука констебля коснулась веревки - по телу прокатилась обжигающая волна.
- Мы еще поборемся!
Хлыст разрезал воздух, и мощный щелчок разрубил первую тварь.
Еще одна вспышка.
Яркий свет.
Вспышка! Крик! Вой!
С каждым новым ударом хлыста, в который превратилась веревка, страх уходил прочь. И с каждым новым взмахом констебль чувствовал долгожданную свободу. Он боролся не только за себя, а за всех кто населял Прентвиль. Живой город!
Внезапно свечение померкло. Лабиринт наполнился тишиной.
Первая волна была отбита.
Крепко сжимая в руке оружие, Джинкс стер со лба пот и разразился смехом. Переборов страх, он избавился от собственных предубеждений и сомнений, терзавших его всю жизнь.
Заговорщик замер, прислушиваясь к голосу констебля, внезапно произнес:
- Это только начало. Они придут снова. И снова. Пока мы не сдадимся.
Из мрака, как из грозного зева чудовища послышались осторожные шаги.
Облизав ссохшиеся губы, Джинкс поймал себя на мысли, что раньше он никогда не нарушил бы правил этикета и воспользовался платком. Но к Кроносу подобные условности!
Шорох повторился.
Замерев, констебль напрягся. Смех прошел сам собой, вернув его в привычную реальность.
Мрак таил в себе новую опасность, которая неумолимо приближалась к ним. Ожидание растянулось, заставив Джинкса прислушаться к звуку собственного сердца, которое сжалось, предвкушая смертельную развязку.
Вытянув руку, констебль попытался угадать того, кто медленно шествовал в полумраке.
- Надзиратели! - равнодушно произнес Заговорщик.
Его желание бороться и противостоять злу, видимо, окончательно дало трещину, разбившись о непреодолимую преграду.
- Да по мне, хоть сам Кронос, - произнес Джинкс сквозь зубы.
Внезапно шаги прекратились. Темнота отступила, дав возможность свету открыть взору жертв очевидное - лабиринт имел выход, который, был скрыт за каменным выступом.
- Поторопитесь. У нас не так много времени, - спокойно изрек Фонарщик.
Чудесное провидение придало констеблю новую силу.
Пожав Заговорщику руку, они распрощались на следующем распутье. Их пути расходились. Джинкс взглянул в бездонные глаза фантома, где отражением свечи, блистал луч надежды.
- Я верю, - раздались сокровенные слова.
Констебль очень хотел ответить, что он не подведет. Но слова застряли в горле комом - на глаза навернулись слезы.
Ослепительный свет окружил инспектора, закружив его будто сорвавшуюся с ветки листву.
Когда мистер Форсберг снова смог видеть, фонарщик продолжал оставаться рядом. Огонек в лампе практически догорал, а закоптившееся стекло ловко скрывало крохотный источник света.
