Книга Холмов (СИ) - Карелин Антон (читать книги онлайн полностью без регистрации .TXT) 📗
- Да нет, это не наши и не из Княжеств. Вообще не с той войны. Антарский фронт далеко на западе от Холмов, дезертирам оттуда проще бежать во Фьорды или на западное побережье, в города-жемчужины. Например, в Кэрниваль. А Гундагар к нам гораздо ближе, просто он за горами. Но горы не зря называют Туманными: нырни в дымку, преодолей не особо и сложные перевалы, и если тебе повезет не попасться одной из шаек разорителей, то зацепишь край леса Грутхайм и въедешь по Белому тракту в самые Холмы.
- Я и не знала, что там тоже война...
- Разве ж это война. Обычное дело для Патримонии, там тьма баронств и свободных ленов, все время кто-нибудь да грызется. Хотя Гундагар самый крупный лен, почти настоящая страна. Больше Мэннивея.
- Как же эти заезжие через заставы прошли? - удивилась Алейна.
- Какие заставы, рыжая, наши Кланы тю-тю. Большей частью, кстати, в тот же Гундагар и сбежали. Большинство застав сняли, вычистили как метлой. А в оставшихся по десятку человек, им не до контроля границы. Сидят у себя затворившись, и ждут, чего случится, а когда случается, бегут в рунный колокол звонить за подмогой... Не до патрулирования им, в общем, вот любой хожий-перехожий и проскочит, было бы желание.
- Только в здравом уме ни у кого такого желания не возникнет. Какой перехожий в Холмы пойдет, только очень сильный.
- Или очень глупый. Как наши орлы. Вернее, шакалы.
- Откуда ты все это знаешь? - раздался непривычный, пугающий голос Кела. Он внимательно слушал весь разговор и теперь впился испытующим взглядом в лицо рейнджера.
- Я следопыт, из местного братства. Знаю, что тут вокруг. Это вы здесь пришлые, а я в Ничейных землях смолоду.
- А как ты понял, что они... шакалы?
- Заплатка из стягов, благородное знамя на фуру переводить? Человек чести до такого не опустится. Засада на дороге в лесу? На кого, войны здесь нет, значит, грабить. Шакалы. Сброд из низов, как сразу заметил учитель - головорезы.
- Видок у них тот еще, - качнул головой Винсент. - Хотя не страшные, это вам не Меченые с Крушеломами.
Кел молча впитывал выстраивающиеся реалии, переводя взгляд с одного на другого и кажется, пока еще не принял четкого решения. Лисы постарались не бросать на искалеченного друга напряженные взгляды, и вести себя так, будто мороз не продирает по коже всякий раз, когда смотришь на этот обтянутый кожей череп с провалами глазниц и сжатой линией черных потрескавшихся губ...
- И кто эти мародеры? Люди Ройены? - спросила Анна.
- Наоборот, на стороне Леборже воевали. Бойцы Даники, даже беглые, не стали бы его алые стяги лепить на вшивую повозку. Это не только отвратно, но и самоубийственно, потому что Даника некромаг высшей ступени. Узнает, нашлет проклятие, не скроешься, выблюешь гнилые внутренности, да не умрешь при этом, еще с год будешь терзать свою плоть в агонии... А тут видать даже не умысел, а непрошибаемая тупость. Как говорят в Холмах: дурак двухвостой змеи не боится. Это наемники, и скорее всего, бежали из огня боевых действий. Вопрос, почему. Какая именно нелегкая занесла в Ничейные земли. Я думаю, в силу глупости совершили военное преступление, из тех, за которые в лучшем случае на рудники. Все бросили и подались в дезертиры.
- Решили бандой переезжей заделаться? - предположила Алейна. - Размер подходящий, скарб для походной жизни есть. Что еще делать на чужой земле, которую почитают за мирную.
- Не знают, что у нас тут бывает похуже, чем на войне, - кивнул Ричард.
Серый маг тем временем молчал, потому что его ворон снова залетел в лес и, осторожно перелетая из кроны в крону, осматривал место засады. А хозяин смотрел сквозь него. Наконец он увидел достаточно:
- Шестеро с одной стороны засели, семеро с другой. Есть лучники. Еще трое дерево будут валить. Причем, не сами, смотри-ка, исхитрились.
- Как?
- Друду поймали.
Алейна вздрогнула и словно очнулась от необязательного и непринужденного разговора. Уставилась на Винсента:
- Какую, древесную?
- Да, зеленоволосую. Заставят обрушить дерево - чисто, быстро, и топорами стучать не надо. Не откажешь в находке ребятам, - усмехнулся маг.
- В какой находке, - шикнула жрица, - совсем обезумели, малый народ трогать. Если не мы их примерно накажем, не жить дурачью.
- Ого, - сказал Винсент. - Это не все. В глубине леса развалины, совсем заросли, и там еще четверо этих. Один здоровый, борода такая, в кольцах, и единственный нормальный доспех. Наверное, главный. С ним два мага вроде. Один точно огненный, выжег все заросли вокруг такой штуки каменной. Второй маг молодая девушка... какой стихии, пока не понятно. И еще там женщина, воин с двумя мечами.
Анна посмотрела с интересом, хотя и немного скептически. Два меча?..
- Стоят и... ну точно им хана. Сизую друду в жертву принесли. Эта штука посередине, что-то вроде алтаря, окропили друдской кровью. Слушайте, там взаправду старинный алтарь, вокруг него сила дрожит, теперь, после жертвы. Что это за руины, Дик?
- Ну... не особо я вглубь Холмов залазил... заставы, даже старые, вокруг идут, а мы внутри. К любому из рунных Холмов они через обелиски не пройдут, ну не верю, отребье же...
- Они и не у Холма, а просто в гуще леса. Недалеко. Камень руин темный, не серый как тут везде. По форме вроде как купол над четырьмя... статуями, на головах у них, сейчас все наполовину обрушилось. Алтарь как раз посередине. Вокруг кольцо из малых обелисков, но я его даже сразу не увидел, все давно мертвые и сильно заросли.
- Акрополь Изгнателей Хаоса, - услышав описание, в момент понял Дик.
У всех резко зачесались руки. Между Лисами аж невидимые искры проскакивать стали.
- И чего они туда полезли?! - воскликнула Алейна.
- Там реликвия в алтаре! Изгнатели когда уходили, окружали свои акрополи защитой, привязанной к Охранной сети. Их штук шесть на все Ничейные земли. И в каждом алтарь стихии ордиса.
- Стабилизирует местность вокруг, - кивнул Винсент.
- А в алтаре реликвия, которая его питает.
- Какой-то предмет?
- Понятия не имею. Что-то, связанное со стихией порядка. Это к учителю, он в магии разбирается.
- Придем и посмотрим, - отрезал Винсент.
- Значит, Охранная сеть рухнула, еще и эти шесть акрополей обнажились, - с азартом подбила итоги Анна, почуявшая добычу. - Никто про них и не вспомнил, потому что кому сейчас до того. А тут дезертиры.
- Ну, - кивнул Дик. - Холмов не знают, краев не ведают, и надо же, напоролись на сокровище.
- Их маг почуял эманации, - пожал плечами Винсент. - Если бы я при стоянке посидел в медитации, тоже учуял бы исток силы. Вот они и повадились в лес.
- А там наткнулись на друдов, и решили, что раз их здесь толпа с вострыми ножиками, то они и хозяева.
Анна молча встала, потянулась, разминаясь, и начала облачаться в доспех. Ох, спину-плечи ломит, ноги что деревянные. Как не старалась Алейна исцелять подругу осторожно и равномерно, все равно перебрала живительной силы, многовато виталиса влилось в израненное тело за два дня. Эффект получался противоречивый: руки-ноги жесткие, неразмятые, мышцы распирает от нерастраченной силы, все ноет и зудит, зовет двигаться, но резкие движения причиняют тупую боль в зажатых мышцах; при этом голову кружит эйфория, энергия пульсирует по жилам, внутри недовольно ворочается зверский аппетит, хочется бежать, драться и любить, в животе вьются бабочки, хорошо хоть не буквально. Хотя кто его знает, виталис переливается под кожей, чистая энергия жизни, может и бабочки уже завелись. Утром от неловкости в деревянных руках порезала ладонь, царапина затянулась так быстро, что теперь была не видна, а привкус у крови оказался сладковатый, ну точно, нектар. Ногти отросли как за неделю, наверняка и волосы удлинились будто за месяц. Зато кожа бархатная, безупречная, лоснится как после дня в салоне 'Бархатный рубин' Мерцы Сириан. Ох, как же ломит спина.
