Испытание (СИ) - Жгулёв Пётр Николаевич (читать книги полностью без сокращений бесплатно TXT, FB2) 📗
— Ты знала её?
— Не слишком хорошо. Продолжим путь, господин.
Заметив по дороге продуктовую лавку, я решил заглянуть внутрь, и закрытая дверь меня не остановила — я просто срезал петли мечом. После чего набрал еды, оставив в качестве платы несколько золотых монет и духовных камней, найденных среди трофеев.
— Как думаешь, этого достаточно?
— Уверена, у хозяина не будет к нам претензий.
За следующие пятнадцать минут попалось ещё два трупа, а затем мы остановились перед трехэтажным каменным домом, окруженным забором.
— Мы пришли, господин.
— Похоже на то…
У входа в алхимический павильон дежурили семеро практиков, которые также окинули нас взглядами, а затем почтительно поклонились. Дешевая лесть, которая плохо скрывала их истинные цели, жадность и страх. Судя по нашивкам на одежде, все они относились к первому пику и, похоже, действовали заодно с группой у портала.
— Господин находится под защитой правил, — шепнула Жуюй, спрятавшись за мою спину. — Эти разбойники не посмеют причинить вам вред!
— Мне-то нет, а как насчёт тебя?
— Я — всего лишь служанка, — ответила девушка. — Даже если они меня убьют, господин всё равно сможет уйти…
— Не беспокойся, пока ты со мной, то я не дам тебя в обиду.
— Благодарю, господин. Теперь мне стало намного спокойнее.
Внутри павильона царил лёгкий полумрак, пахло травами, а также находилось на удивление немало посетителей. Девять, если считать по пальцам. Моё появление вызвало явный интерес и породило волну шепотков, но я проигнорировал собравшихся и направился к стойке, за которой стояла сгорбленная старуха с кучей бородавок на лице.
— Младший Чжи Дао приветствует старшую!
— Старшую? — возмутилась старуха. — Хочешь сказать, что я старая⁈
— Разве посмел бы я сказать подобную глупость? — не смутился я. — Все бессмертные — вечно молоды, а дьяволицы — прекрасны!
— Я Ма Хаба, но ты можешь звать меня сестра Ма!
— Благодарю за эту честь, сестра.
Весьма сомнительную и опасную честь, однако отказ в такой ситуации, может, и не приведёт к моей смерти, но точно осложнит покупку нужных пилюль.
— Надо же, даже не смутился, — хмыкнула старуха. — Ну, сладенький, что тебе нужно?
— Мне нужны пилюли. В первую очередь — пилюли очищения духовных корней.
— Хороший выбор, сладенький. И пять тысяч очков за штуку!
— Торговаться тут, подозреваю, не принято?
— Прости, сладенький, но цены установлены правилами секты, — улыбнулась старуха, продемонстрировав чёрные зубы. — И я не собираюсь отходить от них даже ради твоей прекрасной мордашки!
Всё же красота — страшная сила, и особенно страшно, когда она оборачивается против своего носителя. Надеюсь, старуха не собирает себе гарем?
— Могу я попросить сестру Ма рассказать об этих пилюлях немного подробнее?
— Конечно, мой сладенький. Пилюли очищения духовных корней предназначены для того, чтобы пробудить спящие духовные корни или повысить качество уже имеющихся. В смертном мире они бесценны, да и за пределами нашей секты невероятно редки, так что пять тысяч за такое сокровище — это практически даром. Как украсть!
— Какое количество подобных пилюль можно принять?
— С каждой последующей пилюлей эффективность падает, поэтому больше трёх-четырёх обычно не имеет смысла. Уже от четвёртой польза будет минимальной, а от пятой — близкой к нулю!
— В таком случае я хочу купить четыре пилюли.
— Хороший выбор, сладенький. Без небесных духовных корней вершин не достичь, а потом ты не купишь такие отличные пилюли и за десять тысяч! — она поставила передо мной несколько шкатулок и открыла одну, продемонстрировав белый шарик. — Только, пожалуйста, не спрашивай, как их изготавливают — ты не хочешь этого знать!
— Если сестра говорит не спрашивать, то, конечно, я не буду этого делать.
Я протянул жетон, и когда старуха коснулась его пальцами, будто бы случайно обхватив мою кисть, почувствовал, как по спине побежали мурашки. Спустя мгновение с моего счёта было списано двадцать тысяч, после чего у меня осталось только семь тысяч с копейками. Причём «копейки» лучше было не трогать, потому что использование порталов тоже было пусть и дешёвым, но не бесплатным.
— Ещё что-нибудь, мой сладенький?
— Пилюль для ускорения культивации на семь тысяч.
— И вновь — каких именно пилюль?
— На усмотрение сестры.
— На моё усмотрение, значит? — хмыкнула старушка. — Раз уж ты вёл себя так хорошо и сумел меня развлечь, то подберу тебе пилюли получше. Будет обидно, если такой красавчик получит отклонение и умрёт в мучениях!
И за указанную сумму пилюль оказалось немало — порядка сотни, поскольку для этапа конденсации они оказались достаточно дешевыми. Дороже всего обошлись пилюли возведения основания — каждая стоила тысячу очков заслуг, и их я, чтобы подстраховаться, взял сразу три. После всех покупок у меня осталось всего двести семь очков, но этого было вполне достаточно для бытовых нужд…
Попрощавшись с хозяйкой, я направился к выходу из алхимического зала, но путь мне преградили собравшиеся внутри практики.
— Приветствую старшего брата, — произнёс один из них. — Я Цзо Минхань, номер девяносто один. Мы с тобой — с одного пика…
— Помню тебя, брат Цзо, — улыбнулся я. — Пусть при нашей первой встрече ты и не представился. У тебя ко мне какое-то дело?
— Ты прав, брат. Ублюдки снаружи ждут, когда мы выйдем, чтобы напасть и ограбить. Как насчёт объединиться и дать им отпор?
— Меня они не тронут.
— Если старший брат проводит нас до портала, то мы вечно будем благодарны!
Спрашивать, почему они сами не дадут бой разбойникам, я не стал, поскольку у меня имелся куда более интересный и актуальный вопрос.
— Сколько?
— Мы небогаты, но тысячу очков заслуг соберём!
— Пять тысяч.
— Брат Чжи, это слишком много.
Я не стал спорить и, обойдя собеседника, направился к выходу — и эта тактика сработала лучше любых слов, заставив собеседника согласиться на мои условия.
— Я согласен, старший брат! Точнее — мы согласны!
— Пока мы не достигнем цели — я главный, — произнёс я, останавливаясь. — Если я говорю — вы молчите, если я говорю бежать — бежите, а если сражаться — сражаетесь. Кто не согласен — может остаться здесь!
— Справедливо, старший брат!
— Плату вперёд.
— Конечно, старший брат!
Получив оговоренное количество очков, я уже не стал торопиться уходить и, вернувшись к старухе, докупил ещё одну пилюлю очищения духовных корней. В конце концов, все остальное я уже купил, а куда её пристроить мысли у меня имелись. Вот теперь — точно пора домой…
Практики у входа в алхимический зал, посмотрев на нашу группу, не решились напасть или выдвигать какие-то претензии, но и не отставали, увязавшись следом. Терпеть подобную наглость я не стал и, когда мы отошли на некоторое расстояние, развернулся и указал на преследователей мечом.
— Убить!
— Подождите, друзья, это недопонимание! — сориентировался кто-то из «разбойников». — Мы просто идём в ту же сторону! Там же портал!
— Убить. Их. Всех!
Мои временные подчинённые с криком бросились в атаку и, только убедившись, что никто не осмелился остаться в тылу, я вступил в битву самолично.
Прыжок!
Причём момент выбрал идеально. Приземлившись рядом с вражеским лидером, я помешал ему добить одного из союзников, а затем одним ударом сломал ему меч и рассёк почти пополам. Весьма показательная расправа, после которой оставшиеся противники обратились в паническое бегство. Разумно, ведь большинство дежуривших у павильона разбойников, похоже, не входило даже в первую сотню, а, значит, наш отряд был не только больше, но и гораздо сильнее.
— Убить! — повторил я. — Догнать и убить!
Нагнувшись над трупом, я сорвал с него жетон, забрав почти одиннадцать тысяч очков — немалая сумма, которая напомнила мне и о других трофеях.
