Смерть Бет - Бернет Кэти (читать книги онлайн бесплатно регистрация .txt, .fb2) 📗
– Она контактировала с телом вашей сестры. Сейчас она на кухне с судмедэкспертом…
Я бегу на кухню, но, оказавшись там, замираю. Мама сидит за столом с отсутствующим выражением лица. Она перепачкана кровью, руки лежат на коленях ладонями вверх, и до меня медленно доходит истина – это не просто какая-то кровь, это кровь Бет.
Я не могу дышать, но сухо выдавливаю:
– Что случилось?
Детектив Кирк встает передо мной, заслоняя маму.
– Заключения еще нет. Возможно, Бет упала с холма, но это маловероятно. У нее тяжелые травмы. Прямо сейчас мы не можем исключить убийство.
У меня скручивает живот.
– Убийство. Мама не подозреваемая?..
– Нет, – уверяет Кирк, – она не под подозрением. Но она прикасалась к телу. Мы должны следовать процедуре.
Голос Джо разносится по комнате:
– Не смейте называть Бет телом.
Обогнув детектива, я добираюсь до мамы и встаю перед ней на колени. Какой-то мужчина в униформе ходит вокруг нее, то и дело фотографируя, но, несмотря на вспышки, мама продолжает смотреть прямо перед собой немигающим взглядом.
Я закрываю лицо руками, чувствуя напряжение в глазах. Я же знала: что-то случится. Я не чувствовала себя в безопасности с того самого момента, как папина книга попала на полки магазинов. Одна из нас должна была пострадать.
– Это все он виноват, – выдыхаю я.
Джо влетает на кухню.
– Даже не начинай.
– Он написал эту книгу, и наша жизнь превратилась в спектакль. Прежде всего жизнь Бет.
– Но это не причина…
– Зачем тогда кому-то ее убивать?
У Джо такой вид, словно я только что отвесила ей оплеуху. В отличие от нас троих, она все еще не признает темную сторону «Маленьких женщин». Купается во внимании, отвечает на каждое личное сообщение, публикует ролики с цитатами из романа.
Я встаю, чтобы оказаться с ней лицом к лицу, и даже не вытираю слезы.
– Это мог быть кто-то из протестующих.
Джо качает головой.
– Это точно из-за новогодней вечеринки у Салли.
– Кто-то пытался что-то доказать.
– Ага, все эти богатенькие детишки, которые считают себя безнаказанными.
– Эти богатенькие детишки – мои друзья!
– Вообще-то, Салли Гардинер не твоя…
– А может, она… сама с моста прыгнула? – прерывает наш спор Эми, хотя ее голос звучит тихо и надломленно. Она обхватывает себя руками.
– Ох, Эймс. – Я заключаю ее в объятия. – Бет никогда бы не прыгнула. Ни в жизни.
– А что, если прыгнула? – всхлипывает Эми.
– Не прыгнула, – заверяю я, но сама задаюсь этим же вопросом. Бет стала сильно сомневаться в себе после того, как прочитала «Маленьких женщин». Она чувствовала, что должна сделать больше, словно была недостаточно хороша. И это давило на нее…
Я отбрасываю эту мысль, снова переключая внимание на детектива Кирк.
– Все дело в книге. Папу отменили за то, что он ее написал. Нас осаждали протестующие, несколько человек разнесли наш гараж, а в июле…
– Нам обязательно обсуждать то, что произошло в июле? – со страдальческим стоном вопрошает Джо.
– …кто-то вломился к нам в дом и установил «жучок» под пианино Бет.
Детектив Кирк достает исписанный блокнот и открывает на чистой странице.
– Мег, ты меня заинтриговала. Такого я еще не слышала. – Она замолкает, хмурясь. – Почему Бет сильнее привлекала внимание, чем вы трое?
Я глажу Эми по спине, и ее рыдания понемногу стихают.
– Вы, наверное, не читали «Маленьких женщин».
Кирк качает головой.
– Эта шумиха прошла мимо меня.
– Значит, вы не в курсе, что там происходит?
– Просветите меня.
Я пытаюсь взять себя в руки, хотя ситуация настолько парадоксальная, что с трудом укладывается в голове.
– Бет в конце умирает.
Глава 6. Бет (тогда)
Я жива.
Ужасно, что мне приходится напоминать себе об этом, но, благодаря папиной книге, я уже несколько дней ставлю под сомнение собственное жизнелюбие.
Джо сидит за своим письменным столом, и ее лицо подсвечено экраном телефона.
– Это выходит из-под контроля, – в конце концов выдает она.
Я плюхаюсь на ее кровать. Обычно это мгновенно приносит мне успокоение, но с тех пор как «Маленькие женщины» поступили в продажу, я не могу отделаться от ощущения, что за нами наблюдают… что нас судят.
Я обхватываю руками колени.
– Что на этот раз?
– Да все то же, – говорит Джо. – Все давят на папиного издателя, чтобы он перестал печатать книгу.
– Думаешь, от нее правда откажутся?
Я надеюсь, что книга тихо исчезнет с полок, но Джо поднимает бровь, и я понимаю, что она хочет сказать. Сегодня утром «Маленькие женщины» попали на первое место в списке бестселлеров New York Times. Папин издатель теперь и помыслить не может о том, чтобы изъять книгу из продажи.
– Да вы издеваетесь! – доносится крик Эми из соседней комнаты, и в коридоре раздается ее громкий топот. – Вы это видели?
– BuzzFeed? [1] – все так же листая новости, уточняет Джо.
– Ты это читала? – спрашивает Эми.
– Поверхностно, – отвечает Джо.
Эми тычет своим телефоном мне в лицо, и мой взгляд фокусируется на заголовке: «Двадцать причин, почему мы обожаем ненавидеть Эми Марч».
Щеки Эми розовеют в тон крашеным прядям.
– Все считают меня злодейкой.
– По крайней мере, они обожают тебя ненавидеть, – хмыкает Джо.
Эми швыряет телефон на пол и ложится на спину рядом с ним.
– Ой, заткнись уже. Ты просто счастлива, потому что всеобщая любимица. Все просто мечтают быть Джо Марч.
Я опираюсь подбородком о колени, и внутри у меня разрастается бездонная пропасть. Я не должна завидовать Эми. Никто не хочет, чтобы его ненавидели. Но то, что произошло со мной, по ощущениям намного, намного хуже…
– Вы хотя бы выжили в автокатастрофе.
Джо поднимает глаза от телефона и бросает на меня полный сочувствия взгляд. От этого мне лишь сильнее хочется залезть под одеяло.
– Это просто вымышленная история, – говорит она. – Папе пришлось добавить пару выдуманных деталей, чтобы книга интереснее читалась.
Я киваю, но не могу проглотить комок в горле. Папа добавил не пару выдуманных деталей, а всего одну – мой последний вздох. Не так уж интересно получилось, на мой взгляд.
Даже автокатастрофа произошла в реальности.
Два года назад мы с сестрами ехали в Бостон с Мег – она собиралась показать нам Гарвард, – когда какой-то грузовик резко перестроился на нашу полосу и вытеснил нас на встречку. …Потом «Субару» Мег утащили прямиком на свалку, а я провела ночь в больнице. Никогда не забуду, как мама и папа спешили ко мне, ехали со мной в «скорой», держали меня за руку в отделении интенсивной терапии. Мои травмы чудом оказались не слишком серьезными. Я выжила – и это могло бы стать чудесной концовкой любого романа.
Джо наклоняет телефон в мою сторону.
– Если тебе от этого станет легче, все просто в шоке от твоей смерти. Серьезно, еще не было ни одного отзыва, где не упомянули бы о том, как рыдали с этой сцены.
Я зарываюсь в подушку Джо и стараюсь звучать безразлично:
– Ага, спасибо, мне уже намного лучше.
Мег выходит из душа с полотенцем на голове.
– У меня двести пятьдесят три личных сообщения.
– Десять тысяч, – откликается Джо.
У Мег отвисает челюсть, а я вот не удивлена. У Джо было прилично подписчиков задолго до того, как «Маленькие женщины» внесли сумятицу в наши жизни. Она не из тех лидеров мнений, кто продвигает продукты по уходу за кожей или считает, что нам не наплевать на #НарядДня, но она умеет романтизировать свою повседневность и одной строкой побуждать читателей перейти по ссылке и прочитать ее сочинения.
Мег опускается на ковер рядом с Эми, скрещивает ноги и принимается сушить полотенцем волосы.
– Не представляю, как ты выдерживаешь столько внимания.
– Я им наслаждаюсь, – отвечает Джо.
Мег морщится, словно только что съела лимон.
