"Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - "Д. Н. Замполит" (читать книги бесплатно .txt, .fb2) 📗
Это было только начало. Наш особняк осадили визитеры. Визитные карточки наполняли серебряное блюдо в прихожей быстрее, чем слуга успевал их уносить. Ко мне шли с двумя типами просьб: продать «комплект» или представить майора Удалова какой-нибудь благородной девице или почтенной вдове. И, понятное дело — приглашения. На именины, на свадьбы, а то и просто, на обед или ужин.
Со вторым пунктом Лариса Адольфовна справлялась блестяще. Она устроила в своем салоне целую серию «чайных церемоний», где Удалов, сияющий в новом мундире, изображал из себя сурового, но благородного вояку, слегка смущающегося вниманием дам. Этот его образ имел оглушительный успех.
Что касается продаж… Тут я проявил жесткость. Я не просто продавал флаконы. Я продавал членство в закрытом клубе. Каждый комплект сопровождался персональной «консультацией» — я накладывал на кулон дополнительный, едва заметный фокус, который связывал его с флаконом. Попытка использовать подделку с оригинальным артефактом (или наоборот) вызывала легкое, но неприятное покалывание и недомогание. Система была проста: хочешь результат — покупай всё у меня и в «комплекте».
Однажды вечером, вернувшись с очередного раута, мы с Удаловым сидели в кабинете с бокалами арманьяка.
— Знаете, Владимир Васильевич, — задумчиво сказал майор, — Я тут вчера подсчитал. За неделю вы, лишь в те моменты, что я видел, заработали столько, сколько я за десять лет службы не видел. И это при том, что вы ни разу не стреляли. Странное чувство. Мне кажется, я не тем занимаюсь в этой жизни.
— Война войной, Викентий Константинович, а обед по расписанию, — философски заметил я. — Я просто использую свои таланты на новом фронте. Кстати, как вам вдова купца Зотова? Солидная дама, умная, состояния — не счесть.
Удалов поморщился.
— Слишком умная. Взгляд у нее бухгалтерский. Как будто мои ордена в рублях пересчитывает.
— Ну, а Анна Петровна, дочь предводителя дворянства? — продолжал я перебирать кандидаток. — Юна, свежа, приданое — чуть не в половину губернии.
— Ребенок, — отмахнулся Удалов. — С ней даже о погоде говорить неловко, все время кажется, что чем-то обидишь. Или со стороны кто на несоответствие в возрасте укажет. Она же мне в дочери годится.
Вдруг в дверь постучали. Вошел мой дворецкий, с озабоченным видом.
— Ваше благородие, вас тут одна барышня спрашивает. Без карточки. Говорит, дело неотложное. И… вроде она из тех, с кем вы на заставе имели «самое непосредственное дело». Это с её слов.
Мы переглянулись. Я почувствовал знакомый холодок под ложечкой. «Те» — это могли быть только две категории: либо управляющие мутантами, что маловероятно в центре Саратова, либо… агенты противника.
— Проси, — коротко кивнул я.
В кабинет вошла высокая, стройная женщина в простом, но дорогом темном платье, с лицом, скрытым густой вуалью. Она двигалась с той грацией, что выдает отличную физическую подготовку. Свою силу, как мага, она продемонстрировала, изрядно надавив на нас своей аурой. Солидно, что могу сказать. Судя по ощущениям — твёрдая «десяточка».
— Господа офицеры, — ее голос был низким и мелодичным, без тени волнения. — Моего имени вы не знаете, да это и не важно. Я пришла предупредить вас. Вы слишком громко зазвенели. Ваши чрезмерные действия привлекли внимание не тех людей.
— Конкретнее, сударыня, — сухо попросил я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Случись противостояние, мы вдвоём против неё можем и не вытянуть.
— Тот, кто заказал покушение на майора в Царицыне, теперь интересуется и вами, штабс-капитан. Впрочем, и раньше интересовался. Ваши зелья, выходы к Куполу и артефакты… они видят в них угрозу. Орудие влияния, которое они не контролируют. Ожидайте визита. Скоро.
— Почему вы нам это говорите? — встал Удалов, его лицо стало жестким, как в бою.
Женщина подошла к окну, отодвинула край занавески и выглянула на улицу. А после… одним движением пальцев создала Купол Тишины.
— Потому что их методы мне… противны. И потому что хаос, который вы устроили в их рядах, выпустив того ифрита, был прекрасен. Я давно так не смеялась, — она обернулась. — Они боятся непредсказуемости. А вы, штабс-капитан, — самое непредсказуемое, что с ними случалось за долгие годы. Продолжайте в том же духе. Я не стану вам мешать. Удивите меня ещё раз.
Она кивнула и вышла так же бесшумно, как и появилась. Мы с Удаловым несколько минут молча смотрели на захлопнувшуюся дверь. Надо же, какой интересный визит случился…
— Ну что, Викентий Константинович, — наконец нарушил я тишину, подливая себе и ему арманьяка. — Похоже, наш саратовский курорт подходит к концу. Пора собираться обратно на заставу. Там, знаете ли, хоть и скучно, но как-то спокойнее живётся.
Удалов хмыкнул и поднял свой бокал.
— За спокойную службу на границе. Где единственная опасность — это твари из аномалии, а не дамы в вуали с предупреждениями.
Мы выпили. Было ясно, что наша светская идиллия закончилась. Но я не мог отказать себе в удовольствии. Я достал записную книжку и с довольным видом поставил в ней галочку.
— Что это? — спросил Удалов.
— Так, подсчитываю итоги. Ордена — есть. Слава — есть. Состояние — начинаю копить. Производство артефактов вышло на приличный уровень. Невеста для вас, правда, пока не найдена… Но зато мы официально стали головной болью для могущественных врагов Империи. — Я удовлетворенно щелкнул обложкой записной книжки. — По-моему, командировка в Саратов прошла более чем успешно. Не находите?
— Да уж, развеялись изрядно… Пора и честь знать, — согласился со мной майор.
Возвращение на заставу после саратовского блеска празднеств было похоже на погружение в другую реальность. Яркие огни балов сменились тусклыми керосиновыми лампами, звон хрусталя — завыванием осеннего ветра в стенах частокола, а ароматы духов — едким дымом печей и запахом влажной шерсти солдатских шинелей.
Осень на границе вступала в свои права с безжалостной решимостью. Дожди, хоть и стали реже, но ночами сменились колючим мокрым снегом. Земля промерзла, превратив недавнюю грязь в каменистый, неприступный наст. Но это была лишь прелюдия. Все на заставе, от майора до последнего обозного, знали — главное испытание впереди. Зима.
Подготовка к зиме шла полным ходом, подчиняя себе весь уклад жизни. Вечерами в офицерском собрании, за кружкой горячего чая с ромом, разговоры вертелись вокруг одной темы.
— Дровозаготовки отстают, — хмуро докладывал штабс-ротмистр Васильков, разглядывая карту лесных угодий. — Бригада Мурашова вчера чуть медведя не подстрелила — косолапый уже берлогу ищет, злой, как черт. Пришлось отступать. Третьего дня снегом завалило нижний склад. Весь день расчищали.
— С сеном та же беда, — подхватил Львов, постукивая пальцами по столу. — Заготовили вроде бы с избытком, но если зима будет долгой и снежной, то с вывозом проблемы начнутся. К февралю предложим лошадям веники жевать. Надо успевать вывозить сено с покосов, пока их совсем не замело. Может, крестьян нанять?
— Нанимайте. А что с мукой? — спросил Удалов, откладывая в сторону рапорт. — Солью? Проверили запасы?
— Мука — шестьдесят бочек, соль — девять, — отчеканил я, заглянув в свою памятку. — По моим расчетам, должно хватить до середины января. Проживём, если только нас потом не отрежут от мира месяца на три. Но вот с медикаментами… — я сделал значительную паузу, — Тут, Викентий Константинович, провал. Йода, бинтов, хлороформа — всего в обрез. Если случится что серьезное, будем раны магией прижигать и водкой запивать.
В зале повисло невеселое молчание. Каждый понимал, о каком «серьезном» идет речь. Зима была временем не только морозов и метелей, но и повышенной активности мутантов. Голод и холод гнали их из глубин аномалии к человеческому жилью.
— Укрепили восточный участок частокола? — перевел разговор в практическое русло Удалов.
— Вчера закончили, — кивнул Васильков. — Снег мешал, но управились. Теперь там не частокол, а крепостная стена в миниатюре. И «сюрпризы» кое-какие штабс-капитан Энгельгардт установил.
