Ловцы удачи - Пехов Алексей Юрьевич (первая книга .TXT) 📗
— У меня осталась лишь половинка ключа, которую мы захватили в бою. — Север достал из кармана С-образную безделушку на тонкой цепочке, точную копию той, которая когда-то была у меня. — Недавно Наива увидела ее и сказала, что нечто похожее висело на твоей шее. Сначала я решил, что она ошибается. Но весь Пелелео вдруг начал говорить о колдунах, пытавшихся захватить какого-то эльфа, и я вспомнил о тебе.
— Значит, ваша помощь была продиктована не только дружеским желанием вытащить курьера из передряги. — Я откинулся на спинку стула. — Что же. Мне крупно повезло, раз часть медальона попала ко мне в руки, иначе я бы уже находился на половине дороги к плахе.
— Наива утверждает, что теперь ее у тебя нет. Это так? — резко спросил капитан.
Кажется, они все затаили дыхание, ожидая моего ответа. Я посмотрел на Севера из-под полуприкрытых век.
Соврать? Но для этого нет причины. Ничего плохого он мне не сделал, и экипажем движет желание спасти своих товарищей, угодивших в ловушку Изнанки. Это правильный поступок.
К тому же я только выиграю — навсегда избавлюсь от медальона и внимания маргудцев.
— Не совсем так… Когда на острове появились колдуны, я спрятал безделушку.
— Говорил же я вам! — восторженно воскликнул гном, хлопнув широкой ладонью себя по колену.
Север заулыбался, обменявшись торжествующим взглядом со своим помощником, а мастер-канонир проскрежетал:
— Слава Небу! Вы как всегда были правы, шкипер, когда решили погнаться за этим шлюпом. Удача и вправду вращает наши колеса.
— Ты отдашь ключ нам? — спросил Рох.
— Как только доберемся до Черепашьего.
— Как он к тебе попал?
— На Западном материке в одном из городов я встретил двоих летунов. Гнома и человеческую девушку. За ними охотились колдуны. Девушка, прежде чем умереть, отдала медальон мне. Но, к сожалению, так и не успела сказать, что с ним делать. Они были из вашей команды?
— Да.
— Они все-таки справились! — сжал кулак Гедхер. — Я верил в это. Что же! Теперь мы сможем спасти «Лисий хвост», а, капитан?
Глава двадцать первая
В которой Север получает то, чего хочет.
— Ерунда какая-то, Лас, — сказал мне Ог на следующий день, когда мы сидели возле бушприта. — Я о разговоре с Севером.
Он оглянулся, проверяя, не подслушивают ли нас, и понизил голос:
— Капитан сильно заблуждается насчет мотивов маргудцев. Может, барьер между мирами и реально проломить, но ни один демон по своей воле сюда не сунется. Наш дом им не по нраву, иначе бы они не сбегали из разбитых стреколетов обратно в Изнанку, как только у них появляется такая возможность. Ты хоть раз сталкивался с демоном вне оболочки контура?
— Было пару раз. Обычно, освобождаясь, они жутко злы. Но ты прав — всегда уходят.
— И я о том же. А по его словам выходит, что колдуны, разрушив барьер, уничтожат мир, так как выпустят сюда тварей из Изнанки. Но тем здесь не нравится! Вот в чем дело. Значит, вряд ли они будут захватывать наш мир.
— Я думал над этим вчера, — согласился я. — Хотя следует помнить, что Маргуд — закрытая страна. В ней происходит много всего необычного. Возможно, колдуны придумали, как удержать демонов здесь, и знают, что может привлечь их.
Мы прервали разговор, так как подошел Папай:
— Идем, курьеры. Я обещал показать вам корабль.
На «Громе» было что посмотреть. Шесть палуб, огромные трюмы, великолепные каюты, просторные помещения, мощнейшая броня. В стальном корпусе прятались сразу три демона. Два из них работали постоянно, увеличивая скорость корабля в полтора раза выше нормы для судов такого класса, а третьего, резервного, дополнительные Печати держали в искусственном сне.
— Всех трех одновременно мы ни разу не запускали, — разоткровенничался Папай.
— Наверное, они обошлись вам в целое состояние, — пробормотал Ог. — Три корабельных демона плюс их установка, настройка и баланс мощностей… луидоры у вас попугаи не клюют.
— Это точно, — хохотнул хобгоблин. — Капитан никогда не жалеет денег на корабль. И такая тактика частенько окупается. Если спуститься вниз, там технические коридоры, склады и десантные люки. Идем, я покажу вам мою вотчину. Пушки!
На верхней открытой палубе, опер-деке, располагалось десять сорокафунтовых орудий по каждому борту. Плюс шестидесятифунтовое трехствольное чудовище на поворотной платформе стояло на баке.
— Она стреляет на четыре мили! Без промаха! — сияя от счастья, сказал Папай. — Сколько с ее помощью можно уронить кораблей с неба! Эх!
На юте торчала еще одна сорокафунтовая пушка и две маленькие мортиры, а на треногах вдоль бортов находились спаренные пчелометы и легкие «молнии», предназначенные для отражения атак стреколетов и ведения огня по палубам вражеских судов.
На гон-деке — второй палубе за закрытыми пушечными портами пряталось еще по девять пятидесятифунтовых орудий с каждого борта.
— Мощная артиллерия! Прошивает магическим ядром стальной борт!
— Помножим пушки на вашу потрясающую скорость и способность быстро набирать высоту… — Ог усмехнулся. — Вы с легкостью можете разбить даже фрегат.
— Ха-ха! Вооружение у него, может быть, мощнее, но куда менее дальнобойное. Эта красавица встала нам в гору монет. — Папай с любовью погладил начищенную до блеска трехствольную махину. — Завтра учебные стрельбы, увидите, как она бьет. С ней мы можем разнести любую дрянь.
— И линкор? — улыбнулся я.
— Ну, если капитан линкора не слишком далек умом, то и линкор со всеми его ста двадцатью пушками, — уверенно произнес мастер-канонир. — Могу еще показать капитанский мостик, если хотите. Там штурвал и пяток магических шаров.
— Я украду у тебя Ласа, — сказала ему подошедшая Наива. — У меня четыре склянки свободного времени. Хочешь полетать на «Развратнике»?
— Это было бы интересно. — Я не стал отказываться.
— Тогда ты — ведомый. Пройдем над окрестностями, посмотрим, что творится вокруг.
— Дальняя разведка? — Мы подошли к штурмовому крылу.
— И тренировка. Поиграем в воздушный бой. — Она протянула мне шлем и очки. — Поднимайся до трех миль. Увидимся в небе.
Я перебрался через фальшборт, взялся за веревочную лестницу и спустился в кабину. Океан проплывал в девятистах ярдах подо мной. Я коснулся кольцом Развоплощения Печатей, захлопнул фонарь, поднял вверх руку, показывая техникам, что готов. Клацнули запоры, стальные клешни крепежей разжались, и «Развратник» ухнул вниз.
Пока я находился в свободном падении, а демон наращивал мощь, клипер ушел вверх. Наконец у стреколета достаточно выросла скорость, чтобы он больше не падал, а перешел в горизонтальный полет, и я начал набирать высоту следом за Наивой.
Мы сделали круг над клипером, а затем ушли вперед. Почти час я летел за ведущей, прежде чем мы устроили тренировочный бой.
У Наивы оказался напористый, атакующий стиль, резкий, безжалостный и не приемлющий компромиссов. Если она видела ошибку, то тут же пользовалась этим.
Мы крутились над облаками, отрабатывая атаки и маневры ухода. Я «подстрелил» ее на выходе из пикирования, прошел ниже облачности, сбивая ее атаку, и увидел черные точки над океаном. Они двигались на север, на шестьсот ярдов ниже меня. Три из них я опознал сразу, по характерному силуэту, так похожему на трезубец.
«Клыки».
К двум другим пришлось приглядеться, я приник к прицелу, активируя его магические свойства так, чтобы сработало увеличение. Похожие на кабачки корпуса с тупыми носами и вертикальными штурмовыми крыльями на хвостах. Вне всякого сомнения — «Мокрицы», тяжелые стреколеты-разрушители, истребители кораблей, аналоги человеческих «Вдов» и орочьих «Медведок».
Я рванул вверх прежде, чем они успели меня обнаружить, прошел сквозь облачность, оказался в чистом небе, двигаясь ровно, чтобы Наива меня заметила. Ее стреколет поравнялся с моим, и я жестами показал, чтобы она следовала за мной. Мы вновь спустились ниже облачности, и командир эскадрильи «Грома» сразу же увидела звено маргудцев.
