Путь отречения. Том 1. Последняя битва (СИ) - Шевцова Анастасия (лучшие бесплатные книги txt) 📗

— Поднимай людей… Поднимай немедленно…

— Это приказ? — Шагнув, он взял ее за плечи и тихонько встряхнул. — Готова взять ответственность за их жизни? А если эта жертва станет напрасной?

Почувствовав во рту солоноватый привкус крови, Лирамель сглотнула:

— Если Карлу удастся уйти от погони и он будет спешить, от Тонара до Черной Крепости два дня пути, а нам до границы меньше суток. Мы опередим… — она запнулась, внутренне содрогнувшись от удушающего страха за брата, и прошептала: — У нас нет выбора, Параман!

— Есть, — тихо возразил он.

— Нет! — Лирамель отчаянно замотала головой. — Если хочешь использовать Совет, убей прежде меня! Я не преклоню колена перед их мерзким идолом! Никогда! Слышишь?! Никогда!

Параман положил руку на эфес меча и задумчиво прищурился. Лирамель хорошо понимала, что сын Кайла любил свою землю так, как мог любить только истинный сын Рода — намного сильнее, чем она сама.

Кузен думал минут пять, не сводя с нее серьезного взгляда и почти не дыша. Лирамель не шевелилась. Она действительно готова была принять любое его решение.

— Эн сатим лэт корвэт[3], — наконец произнес Параман и медленно опустил руку. — Я сделаю так, как постановил Совет. Победа даст тебе шанс, а поражение… По крайней мере, у меня будет моральное право нарушить присягу и принять власть. Совет успеет отразить нападение.

Вздохнув, Лирамель встала на цыпочки и поцеловала его в щеку:

— Спасибо тебе. Я этого не забуду.

Колкое предчувствие заставило ее сердце на секунду замереть. Отведя взгляд от напряженного и усталого лица двоюродного брата, она зябко поежилась и вдруг с пугающей ясностью поняла, что на выбранном ныне пути больше не осталось ни одной развилки.

* * *

Лошади ступали так тихо и слаженно, что стоило отъехать в сторону метров на пятьдесят, и уже казалось, что по степи идет не конница, а всего лишь с десяток всадников.

Было темно, но факелов не зажигали: Князь, возглавлявший войско, знал свои земли вдоль и поперек и не нуждался ни в картах, ни в дорогах. Глядя на его высокий силуэт, едва видимый на фоне звездного неба, Дарита невольно вспоминала, как обходила с ним Княжество еще девочкой. Она знала, что Миэль видел в темноте как дикая кошка, и всегда боялась, что он заметит, как вопреки его приказу она подремывала в седле.

— Разведчики вернулись, — обернувшись к Карлу, вполголоса сказал Князь. — Вести хорошие.

Издалека послышалось тихое ржание. Пришпорив коня, Миэль поскакал вперед. Дарита, ехавшая позади бок о бок с Карлом, тут же заняла место во главе войска, чтобы сохранить заданный темп.

— До рассвета четыре часа, — сказала она, когда Валлор подъехал следом. — Мы успеем дойти до самой границы.

Чужеземец ответил не сразу.

— Если увидят дозорные, поднимется весь гарнизон, — заметил наконец он. — Это неразумно.

— Не увидят, — бодро ответила Дарита, откровенно наслаждаясь его недовольством. — Однажды я доходила с отрядом до Трех холмов. С ваших постов низина за ними не просматривается.

— Вот как… — задумчиво протянул Карл. — Что ж, тогда полагаюсь на ваш опыт, княгиня.

— Полноте так переживать, Ваше Высочество! — раздался из темноты мелодичный тенор Князя. — Мои воины доложили, что у границы разбит лагерь. Костров не разложили, поэтому, вероятнее всего, выдвинутся до рассвета. Мы как раз вовремя — вы были правы.

— Рад это слышать, Миэль, — уже равнодушнее ответил ему тот.

Дальше все ехали молча. Привычная к седлу, Дарита вскоре задремала. В отличие от чужеземца, который, несмотря на хладнокровный вид, был явно неспокоен, она не сомневалась в победе: если их Князь хотел что-то получить, он всегда это получал. Противостоять ему было бесполезно.

Когда над степью стало светать и по земле расстелилось тонкое покрывало тумана, Миэль объявил остановку. До конца пути им нужно было пройти через неглубокую впадину между двумя пологими холмами. Там, перед плато, возвышался еще один холм, Третий. Дарита помнила, что с его вершины в ясные ночи можно было увидеть огни приграничных вражеских постов.

«Очень скоро я смогу взглянуть на них вблизи», — подумала она и, посмотрев на лежавший перед ней меч, неприязненно поджала губы. Привыкнуть к тяжелому и неудобному клинку чужеземца не получалось. — Еще немного, и все закончится». Дарита покосилась на спешившегося рядом Карла. Успокоившись, она убедила себя, что судьба не позволит ей выйти замуж за врага и предателя. Княгиня аллотаров, наследница Дэйн, должна была продолжить ее славный род, подарив миру таких же рыжеволосых девочек, как сама. Ее будущим супругом мог стать только лучший из воинов, и лишь ее мать, Дарима, имела право выбрать его среди достойных мужчин кланов. Таковы были традиции, и они никогда не нарушались.

— Воды, княгиня? — спросил Карл, протянув ей полупустой бурдюк.

Машинально подняв глаза, она встретилась с его насмешливым взглядом и почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Еще недавно этот человек излучал тревогу и ожидание, а теперь был спокоен, будто вел их армию не на битву со своим народом, а на легкую прогулку. Это смотрелось так неестественно и жутко, что Дарита не выдержала и молча опустила голову.

— Возьмите, Дарита, — сквозь зубы процедил он. — Князь наблюдает за нами.

Вздрогнув, она поблагодарила его скупым кивком и, забрав бурдюк, залпом отпила два глотка.

— Мне интересно, Валлор… Как вы можете с такой легкостью предавать людей, которые верили вам?

Хмыкнув, чужеземец присел на корточки и, наклонившись к ее уху, с ласковой улыбкой прошептал:

— Я отвечу вам, княгиня, когда вы станете моей женой.

Едва сдержав порыв ударить его, Дарита медленно отклонилась назад.

«Не надейтесь», — мысленно сказала она, клокоча от ярости.

Будто услышав ее ответ, Карл тихонько рассмеялся и встал на ноги. В его холодных серых глазах зажегся опасный огонек.

— Не дразните меня, Дарита. Я не настолько великодушен и терпелив.

Мельком взглянув на Миэля, она заметила:

— Не боитесь, что мой Князь услышит?

— Нет, — чужеземец покачал головой. — Мне нечего от него скрывать, и я никогда не лгу. Если бы вы были опытнее, то поняли бы, что говорить правду намного безопаснее. Впрочем, этот упрек можно скорее адресовать вашей матери.

— Вы о чем? — удивленно спросила Дарита, чувствуя, как зашевелились от ужаса волосы.

Взглянув на нее сверху вниз, Карл неопределенно пожал плечами и, не ответив, ушел.

«Будь ты проклят, Валлор!» — с ненавистью бросила она ему вслед и, подозвав одного из своих воинов, знаком попросила не спускать с чужеземца глаз. Если он посмел бросить ей вызов, это давало право ответить тем же. Но вначале нужно было выяснить, что именно и, главное, откуда ему стало известно о подлоге… И чего он от нее хотел.

Короткий и низкий голос горна, разнесшийся по степи, вынудил Дариту вскочить. Оглянувшись, она увидела, что и Миэль, и Карл уже оседлали своих скакунов.

— Строиться! — крикнула она замешкавшимся всадникам. — Соблюдать тишину! Оружие без приказа не обнажать!

Вскочив в седло, Дарита развернула коня и поскакала вслед за Князем. Ее воины призывали на помощь, и каждая секунда промедления могла стоить кому-то из них жизни.

— Не торопитесь, княгиня, — громко произнес Миэль, взмахом руки ставя на дыбы ее скакуна. — Успокойтесь. Мы должны явиться в разгар битвы, а не в ее начале.

— Но, владыка… — дрожа, попыталась возразить она, пригнувшись к шее лошади.

— Никаких «но», Дари, — жестко отрезал он. — Твои воины умрут за свой народ, это честь для любого из них. Такова моя воля.

Гордо вскинув голову, она взглянула в его бездонные черные глаза и кивнула:

— Да, владыка. Простите.

Что-то тихо сказав Карлу, Миэль велел ему отъехать и, повернувшись, оглядел выстроившееся позади войско.

— Идем медленно и тихо, — с нажимом произнес он, вновь взглянув на Дариту. — Сегодня вы будете только наблюдать, княгиня. Дадим Его Высочеству возможность насладиться заслуженной победой. — Понизив голос, князь слегка наклонился к ней и, улыбнувшись, добавил: — Забавно, что он так и не понял, над кем, не так ли?