Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей (лучшие книги txt) 📗

— Так мало?

— Число их перерождений ограничено. По итогу они сгорают, пепел развеивается и…в общем, ты понимаешь.

— Их использовали против волколаков?

— Нет, — подумав, Аггей стал резво перебирать все свитки, пока из груды бесполезных на сей момент писаний не откопал нужное. — Так…да, оно! Мы с Катрин перерыли сотни свитков времен Первого нашествия, но не нашли и упоминания о фениксах. В последний раз о них говорили за сотню лет до этого, а потом — тишина.

— Может спросить у Лешего? — вновь влезла Катрин.

— У Лешего? — спросил Аггей, повернувшись к Гармунду. — Кто это? Или что?

— Я не знаю, — сказал Гармунд, не желая отвлекаться на слова Катрин.

— Ах, да, — воскликнул Аггей и вновь достал свиток из горы прочих. — В последний раз феникса видели около двух сотен лет назад на Ясной горе. Правда, наши лазутчики говорят, что туда не пробраться. С недавних пор это земли Тощего царя.

— И все?

— И все.

— Тогда зачем ты мне все это рассказываешь? — закипал Гармунд. — Так бы и сказал, что у тебя нет конкретных знаний, только жалкие обрывки.

— Можем обменяться местами, — ответил Аггей. — Я пойду на поле брани, а ты ройся в этих бумагах. Посмотрим, будет ли от тебя больше тольку.

— Раз ты ничего не нашел, то расскажи мне о перемещениях других войск, как наших, так и вражеских. Мне нужно знать, где будет следующий удар.

— Думаешь, я могу рыться в свитках и держать в голове перемещения войск? Нет уж, друг мой, отправляйся к командирам. Они этим ведают. Я уже перестал верить в победу одним лишь оружием и мужественностью. Если не обнаружим хотя бы намек на живого феникса, то можно паковать вещи и перебираться на Крайний юг…ну, или на Крайний север.

— Тогда я отправляюсь на юго-восток, — огрызнулся Гармунд. — Там определенно найдутся те, кто согласятся биться против Тощего царя.

— Будешь просить помощи у кочевых племен? — рассмеялся Аггей. — Думаешь какие-то там марды или тевкры помогут? Кто тебя надоумил на это?

— Местные старцы рассказали.

— А ты больше прислушивайся к ним, — осудил Аггей. — Так и к самому Тощему царю забрести легко. Старый — не означает мудрый и всезнающий, как это, наверное, принято у вас на севере. Старики очень глупы, они уже слабо соображают. Мысли мешаются в голове. Какие-то вылетают, а какие-то не нарочно приукрашиваются.

Гармунд ничего не ответил, лишь повернулся к двери.

— Тевкры селились у Тесной реки, которая расположена на западе отсюда, во владениях Тощего царя. Скорее всего, все они уже порабощены. Идти на поиски Мардов тоже бессмысленно, так как они давно уж ушли за Солнечную черту, на Крайний юг, где буйствуют песчаные бури.

— Старики говорили, что марды остались где-то на территории Парсуаша, у Долины песков, — настаивал Гармунд.

— Опять ты о них, — всплеснул руками Аггей. — Эти старикашки уже путают прошлое и настоящее. В предыдущей войне против Тощего царя именно марды понесли большие потери. После перемирия их жалкие остатки ушли в пустыни, а там уже неизвестно, что с ними сталось. Солнце палящее, земли неизведанные. Скорее всего, они там и полегли.

— Если ты так и будешь сидеть здесь, не взирая на свою истощенную армию, то враг прорвется через линию Света и осадит город. Думаешь, мы будем хороши в обороне?

— Даже если и плохи, то что с того, — апатично произнес Аггей, открыто погрузившись в дальнейшие рассмотрения свитков. — Я не покину города даже при угрозе жизни.

Гармунд резко махнул рукой и ушел, хлопнув дверью.

— Ты разозлил его, — сказала Катрин.

— Он — обыкновенный воин, сторонник грубой силы и веры в то, что любого можно сокрушить мечом. Но так мыслят только старые воины, всю жизнь сражающиеся против людей. Тощего царя не одолеть мечом, да и магия, кроме фениксов, его вряд ли возьмет. Если только не погубить его иным способом.

— Каким?

— Если бы я знал, юная Катрин. Но одно могу сказать точно: простому человеку его не одолеть. Поэтому с ним и заключили мир.

— Раз он такой сильный, то почему согласился на мир?

— Фениксы. Люди блефовали, говоря, что в их распоряжении оказались фениксы. И Тощий царь испугался. И, вроде как, боится и по сей день. Ладно, Гармунд был прав, хватит ворошить это. У нас много дел.

Аггей не спал уже вторую неделю, кропотливо исследуя каждую строчку, начертанную на свитках, собранных со всех концов Южных земель. Над некоторыми он сидел чуть ли не сутки, так как большая часть текста была стерта или испорчена. Катрин оказывала ему небольшую помощь по типу “отыскать похожий набор символов в свитке” или “перевести тот кусок с помощью словаря”. Она и сама толком не спала, решив разделить все трудности с Аггеем. Последний это ценил, ласково называя её “Катринушка” и периодически благодарил за помощь.

— Гармунд злой, потому что хочет поскорее избавить север от волколаков и вернуться в мирной жизни, — как бы невзначай сказала Катрин. — А фениксов он боится.

— Боится? Какой странный муж!

— Магическое оружие может обратиться против самого человека. Так уже было с Холодным огнем.

— Никогда не слышал о таком…однако, во всем этом есть толика правды.

Катрин расслабилась. Ей точно удалось оправдать грубость Гармунда перед Аггеем, сделав последнего более мягким по отношению к воину севера.

В этот же вечер свитки одержали над Аггеем верх, и тот провалился в сон прямо за рабочим местом. Катрин не разбудила его, позволив отдохнуть, но сама не отодвинула писания в сторону. Ближе к полуночи, когда мозг уже совсем не соображал, а внимание притупилось, она совершенно случайно наткнулась на один свиток, край которого очень странно топорщился. Приглядевшись, она поняла, что лист был сдвоенным. Отодрав верхний слой, она узрела некое послание на знакомом ей языке, что оказалось неожиданной находкой. Пробежавшись глазами по тексту, она поняла, что его автором был южанин, описывающий житие южных народов. Имя автора, к слову, было стерто временем, как и многие слова. Катрин ободрилась от такой находки, но будить Аггей так и не стала, решив разобраться во всем в одиночку. Вскоре она обнаружила ещё несколько десятков посланий, точно так же скрытых в свитках. В одном говорилось о каком-то прославленном на весь юг воине Рустаме. Он сразил … дракона, за что и был изгнан в Крайние южные земли. Он воспротивился изгнанию и остался на юге, в неизвестном городе, сказав, что должен кое-что закончить. В самых свежих записях Катрин нашла продолжение его истории. Они гласили, что Рустам украл феникса из города Сигора и уже добровольно скрылся в Крайних южных землях. Здесь же упоминалось Первое нашествие волколаков, откуда стало ясно, что в переписке участвовали северянин и южанин. Другие записи разобрать было нельзя — время и условия хранения не пощадили их. Катрин и не заметила, как просидела за чтением до утра. Все найденные свитки она забрала с собой, ничего не сказав Аггею.

Катрин вернулась в свои покои и припрятала найденные знания под шкафом. Стук в дверь. Не дождавшись разрешения, Гармунд прошел в комнату.

— Что-то случилось? — спросила девочка.

— Нет, ничего…просто…решил навестить тебя, — растерявшись, проговорил Гармунд. — Если ты хочешь поспать, я могу уйти. Да, ты ведь всю ночь перебирала эти свитки. Не буду мешать.

— Ты что-то хочешь, я вижу, — остановила его Катрин. — Ты говори сейчас.

— Потом.

— Потом ты будешь на поле боя. Может, это наша последняя встреча. Может и нет. Ни я, ни ты, ни кто-либо ещё не знает, вернешься ли ты с очередной битвы.

— Ладно, убедила, — Гармунд присел нарядом. — На самом деле мне нечего тебе сказать. Я…я не знаю, как выразить свои мысли. Просто мне спокойно на душе, когда ты рядом.

— Я напоминаю тебе о севере?

— Да, — Гармунд подскочил от радости. — Да, именно так! Ты бы только знала, как юг меня угнетает!

— Я могу рассказать тебе об истории южных земель, если тебе интересно. Знаю, правда, немного.

— Это не страшно, давай, — его глаза заблестели. Вряд ли он действительно хотел расширить свой кругозор, но согласился из желания провести немного времени с Катрин. Девочка это понимала и именно поэтому предложила ему остаться под таким предлогом. В повествовании она затронула несколько важных событий, определивших развитие юга. Так, например, десятки тысяч лет назад народами юга правили боги, причем жили последние на земле, среди людей. Их роскошные дворца, правда, не сохранились, однако свитки говорили о "немыслимых строениях, роскошь и величие которых слепит смертного". Однажды загадочной бог Астар посеяло раздор среди богов разных народов и разразилась великое противостояние, получившее название: "Божественный гибрис". Весь юг был обращен в пепелище, а выжившие боги продолжили свои сражения на небесах. "Более могущественные боги оставили других, более слабых и раненых, здесь, на земле, — повествовала Катрин. — Их звали Оставленными. Одни нашли место среди людей, другие стали отшельниками, третьи вымаливали возвращение на небеса". Люди из "Числа избранных" восстановили свои земли и взяли на попечения регионы. Среди множества мелких выделялись два наиболее крупных: Эллас, занимающий западные земли и Парсуаш, занимающий восточные. Как только все из "Числа избранных" умерли, на землю пришли "Посланники падших" и, захватив власть, устроили разрушительные войны. За войнами последовал мор. А за мором вновь войны. Этот порочный цикл разорвали правители Лелег и Джамшид, подтолкнувшие к миру народы Эламма, Парсуаша и других территорий. В дальнейшем Катрин много путалась, возвращалась к уже рассказанному, а потом сдалась, заявив, что сказать ей больше нечего. Гармунд и не настаивал. Ему хватило полученного времени. Поблагодарив Катрин, он вышел.