Катализатор (СИ) - Демидова Мария (читаем книги онлайн бесплатно txt) 📗
Крис присвистнул.
— Ничего себе! Это же тюремная камера!
— А здесь, видимо, арестант, — Кристина внимательно рассматривала что-то под стеклянным колпаком на тумбе в центре зала.
Крис нетерпеливо снял защитный купол. Вектор оказался на удивление невзрачным. Всего лишь маленький серый камень с несколькими острыми гранями, похожий скорее на осколок, чем на полноценный артефакт. Рэд подойти не решился. Энергия в безобидном на вид предмете была спрессована так, что, казалось, грозила неизбежным взрывом. От переполнявшей комнату силы звенело в ушах.
— Потрясающая концентрация! — восхитился Крис, проводя пальцами над артефактом. — Никогда не видел, чтобы энергия была настолько сжата. Это просто невозможно! При такой плотности какие угодно эффекты могли возникнуть. Может, там не только поле, но и какой-нибудь искусственный разум зародился?
— Такая версия тоже есть, — пробормотал Эш, не отрывая взгляда от камня.
Вектор завораживал. Сколько судеб он изменил и разрушил! Сколько историй с ним связано! И, пожалуй, самая загадочная — о том, как удалось создать такое невероятное чудо. Впрочем, то, что технология осталась неизвестной, определённо к лучшему. Хотя интересно всё-таки, что произошло с теми, кто положил жизнь на это изобретение. Наверняка ведь из благих, подвижнических намерений исходили! Создавали идеальный, неисчерпаемый источник энергии, решение стольких проблем! Дожил ли кто-нибудь из них до того дня, когда заполыхал первый город, не подчинившийся носителю Вектора?
Джин мягко потянула Эша за руку, не давая подойти к артефакту слишком близко. Она не хуже Рэда чувствовала исходившую от камня опасность.
— Не теряй голову.
— Ты похожа на строгую няньку, — улыбнулся Эш.
— Я не нянька, я твой лечащий врач, — уточнила Джин.
— И что мы теперь будем с ним делать? — спросила Тина, будто кто-то мог дать ей уверенный ответ.
Все молчали. Зловещая слава Вектора оптимизма не внушала.
— Лично я спрятал бы эту гадость подальше от людей, а сам держался бы подальше от неё, — признался Рэд.
— То, что спрятано, можно найти, — возразил Крис.
— И не забывай, что в распоряжении уравнителей книга, с которой они притянут Вектор из любого тайника, — напомнила Тина. — На это просто понадобится время.
— Поэтому здесь его оставлять точно нельзя, — подытожил Эш. — Единственный способ надёжно скрыть Вектор — найти для него носителя. Тогда никакой артефакт его не обнаружит. Кому-то придётся попробовать.
— Только не тебе.
— Это слишком опасно.
Джин и Тина отреагировали одновременно.
— А у нас есть ещё варианты?
— Слушайте, почему бы просто не забрать его отсюда? А потом решим… — предложил Крис и прежде, чем кто-то успел ответить, снял Вектор с тумбы.
И взвыл от боли. Ладонь словно обожгло раскалённым железом. Казалось, что вместо крови по венам потёк расплавленный металл.
— Крис, отпусти его! — сорвавшимся голосом крикнула Тина. — Он не подчинится!
Но брат не слышал. И только сильнее сжимал кулак. Жар добрался до сердца. Тело свело судорогой, и Крис упал, извиваясь и рыча сквозь зубы. Тина с ужасом смотрела на него, зажимая рот ладонями и давя рвущийся из горла крик. Эш и Рэд одновременно бросились вперёд, но вынуждены были отпрянуть — поле Криса сияло, искрило и сыпало электрическими разрядами, не давая подойти близко. Оставалось только беспомощно ждать.
Боль впилась в мозг тысячей острых игл. И не осталось ничего кроме неё. Ни голосов, ни пространства, ни собственного тела. Крис не понимал, как долго это длится — мгновение или целую вечность.
«Сделай боль частью себя»
Как, если никакого «себя» не существует? Отпустить. Не бороться. Принять как данность это мучительное, жгучее, невыносимое. Сделать вид, что так и должно быть. У него, в конце концов, есть опыт. Это просто новая ступень. Новая задача в бесконечном споре.
Сознание, лишённое оболочки, охватило весь мир. Стало миром, который разрывался, корчился от непостижимой боли. Бред. Какой бред! Ничто не берётся из ниоткуда. Принципа причинности никто не отменял. У всего должен быть источник. И он где-то в прошлом. Нужно просто на секунду забыть об убийственном жаре, обернуться и увидеть…
Мысли прояснились. Боль не утихла, но, неохотно поддавшись требованию разума, собралась в одной точке. В маленьком остром камешке, зажатом в ладони. Как нелепо! Всего лишь крохотный камень с острыми гранями, твёрдый, колючий, раздражающий, бестолковый, упрямый, вечно всё портящий, приносящий столько неприятностей, непутёвый и глупый, бессмысленный, бесполезный. Всего лишь камешек в ладони — причина невыносимой боли целого мира. Маленькая досадная помеха. До смешного незначительная. И ты властен всё изменить. Всё исправить. Так логично: чтобы избавиться от боли, нужно устранить её источник. Почему ты не сделал этого сразу? Ведь это так просто — выбросить ненужный камень. Никому не нужный. Всем всегда мешающий. И миру сразу станет легче. Только захотеть. Только разжать руку…
Вали. Из. Моей. Головы.
Скрученное судорогой тело Криса обмякло. Он лежал на спине, тяжело дыша и прижимая к груди всё ещё сжатую в кулак руку. С прокушенной губы стекала капля крови.
— Что за… хрень… мы откопали? — прохрипел Крис, пытаясь подняться. Попытка провалилась, и он остался лежать, сделав вид, что таким и был изначальный план. Да, именно таким — приподняться на локтях и шарахнуться затылком об пол.
Кристина первой подбежала к брату и помогла ему сесть.
— Тебя разве не учили, что нельзя хватать голыми руками незнакомые артефакты? — строго спросил Эш.
— Я принципиальный самоучка.
Улыбка далась нелегко. Навязчивые мысли ещё стучали ударами крови в ушах. Непутёвый. Бесполезный. Ненужный. Никому.
— Встать сможешь? — Рэд подошёл ближе.
— Что у тебя с рукой? — заботливо спросила Джин, присев рядом. — Давай посмотрю, чем помочь.
Криса прошиб холодный пот, бисеринами заблестел на висках. Разжать руку самостоятельно не получилось. Мешал иррациональный страх. Когда Джина осторожно разомкнула сведённые судорогой пальцы, он передался всем. Потому что камня в руке не было. Зато на ладони проступил идеально ровный чёрный круг, испещрённый мелкими до неразборчивости символами.
— Похоже, Вектор нашёл нового хозяина, — заметил Эш.
— Или новую жертву, — мрачно добавила Кристина.
До дома Эш всё-таки не дотянул. Знобить его начало ещё в Ратуше, но поиски Вектора были важнее, и он молчал, надеясь продержаться до возвращения в убежище. Затылок постепенно наливался тяжестью, но оружейник не обращал на это внимания. Почти у самой калитки тело перестало слушаться, ноги одеревенели, и Эш начал падать. Попытался удержаться за ограду, но рука ухватила пустоту. Если бы не Рэд, он точно рухнул бы на землю и вряд ли смог бы снова встать. Джина панически вцепилась в донорский браслет, укрепляя и без того прочную связь.
— Какое-то сборище инвалидов, — оценил обстановку оборотень.
— Подожди, — тяжело пробормотал очнувшийся оружейник. — Сейчас, я сам дойду.
— Ага, конечно. — Рэд и не подумал отпускать его — только удобнее перехватил перекинутую через плечо руку. — По тебе прям видно, как ты дойдёшь…
Джина уже отперла дверь, от волнения не сразу попав ключом в замочную скважину.
— Куда сгружать этого страдальца? — спросил Рэд, войдя в дом. — В гостиную?
— Нет. Наверх, — скомандовала Джин и потянула мужчин за собой.
— Какие сложности… — Рэд с сомнением взглянул на крутую деревянную лестницу. — Гостиная точно не подойдёт?
— Помочь? — подал голос Крис.
— Молчи уж. Сам еле на ногах стоишь.
— Рэд, пожалуйста! — взмолилась Джин. — Нет времени.
Повторять не пришлось. Оборотень без лишних церемоний взвалил полубесчувственного Эша на плечо и, сверкнув жёлтыми глазами, взлетел по ступеням, едва не обогнав саму Джин. Рядом с лестницей распахнулась дверь. Из комнаты дохнуло силой.
— Ого! Да здесь целая зарядная станция! — восхитился Рэд. — Ты как будто готовилась.
