Маг и его тень (СИ) - Веденеева Валерия (книга регистрации .txt) 📗
Вечером Арон спустился с высокого каменистого обрыва, где они раскинули лагерь, к морю. Оно здесь было спокойным, волны - мелкими, без барашков пены. Вода накатывала на берег с мягким урчанием, почти касалась сапог Арона, смачивала крупный желтоватый песок и отбегала назад. У берега мельтешили рыбы, южный ветер приносил несмолкающие крики чаек. Приятное место, хотя, учитывая близость города, странно безлюдное.
Северянин в последний раз посмотрел на рубин в оправе перстня, по-прежнему сияющий чистым алым цветом, убрал амулет в поясной мешок и повернулся туда, откуда доносились мужские голоса, среди которых порой звучал единственный женский.
Когда Арон вскарабкался на обрывистую каменистую косу, на которой расположился отряд, Эрига как раз пыталась объяснить Истену, отчего вместо степи они оказались у моря. Судя по напряженно сморщенному лбу молодого наемника, от жреческих мудрствований он был далек и объяснение понимал плохо, но не сдавался.
- Вот это наш мир, - говорила Эрига, тыкая веткой в первый нарисованный на земле круг, потом переводила самодельную указку на второй такой же: - А это тот, где мы оказались. Чем дальше один слой реальности находится от другого, тем больше между ними накапливается различий. Например, если бы мы вышли в самых ближайших слоях, то степь осталась бы степью, а значит, Шаман почти не потерял бы в своей силе. Здесь же карта мира выглядит иначе, вместо степи в этом месте - внутреннее море.
- Скажи, Эрига, насколько сильно отличается от нашего мира самый ближайший слой? - поинтересовался Арон. - Можно ли там встретить наших двойников?
- Думаю, да, - кивнула девушка.
- Я бы не отказался посмотреть на жизнь своего, - задумчиво сказал Кирк. - Интересно, получилось ли у него…
- Что именно? - заинтересовался Бракас.
Южанин покачал головой:
- Да так. Мысли вслух. Уверен, многие бы из нас удивились, увидев, чего достигли их двойники.
- Действительно, - протянул Арон. - Точно бы удивились…
В душе болезненно заныла пустота, оставленная ушедшим Даром. Темным Даром - напомнил он себе, но это не помогло. Неимоверно хотелось, протянув ладонь, вызвать послушные Тени, сделать их продолжением глаз и рук, вернуть ощущение стихий, когда и Огонь, и Вода, и Воздух - все кажется частью тебя…
Взгляд Арона против воли скользнул в сторону Рикарда, сидевшего, нахохлившись, неподалеку. Забрать бы его Дар. Вновь почувствовать это нечеловеческое могущество, стать Тонгилом, стать собой. Наверное, такой способ есть - скорее всего, ритуал с жертвоприношением. Был бы некромант знакомый - подсказал бы, все равно ведь толку от мажонка немного…
Осознание, куда завели его размышлений, ледяным крошевом скользнуло вдоль позвоночника. Арон вздрогнул. Он действительно сейчас обдумывал человеческое жертвоприношение? Собирался убить на алтаре человека, который доверился ему? Ребенка?
Его ли это мысли вообще?!!
- Тибор, ты что это? Словно призрака увидел? - вырвал его из мыслей голос Кирка.
- Нет, все нормально, - ответил северянин, пытаясь взять себя в руки. - Так, ерунда какая-то в голову лезет. Пойду я, пожалуй, еще прогуляюсь.
- В лес, что ли? - Кирк удивленно посмотрел сперва на закатное солнце, потом на темную массу деревьев.
- Да хотя бы, - пробормотал Арон. Возможно, одиночество поможет понять, кто или что повлияло на него.
Жгучее желание вернуть магию приутихло, пустота внутри вновь ощущалась привычной, уже терпимой, потерей. Так калека привыкает жить с отсутствующей рукой или ногой и уже не испытывает болезненной зависти к здоровым.
Как северянин ни пытался понять, что несколько минут назад привело его к мысли обратиться к некромантам, разум лишь недоуменно молчал. Не могли это быть его собственные размышления, не могли!
Лес между тем кипел жизнью и не обратил на человека внимания, а вот человек, начав оглядываться по сторонам, с удивлением отметил, что зверье здесь совсем непуганое. Местные обитатели словно бы не знали, что двуногое существо может оказаться опасным, не торопились убегать или улетать. Неужели жители города вообще не охотились? Или же данный лес считался у них священным местом? Первое странно, второе - потенциально опасно. Мало что могло так настроить местных против чужаков, как осквернение святилища, будь то храм или посвященная богам роща…
Арон посмотрел на двух мертвых зайцев, которых пару минут назад, не особо задумываясь, убил бросками ножей, и подумал, что нет, заходить в город определенно не стоит.
Глава 9
Пещера оказалась просторной и светлой, слишком светлой для места, куда не попадает солнце. Арон запрокинул голову, пытаясь определить источник освещения, но так и не смог.
- Скоро начнется, - сказал рядом женский голос. - Не отвлекайся.
И верно, - мелькнула мысль, - что это он? Действительно скоро начнется то, к чему они так долго готовились, а он разглядывает потолок. Непорядок.
Арон перевел взгляд на центр пещеры, где на овальном каменном выступе лежал, прикованный за руки и ноги, обнаженный молодой мужчина. Черты лица жертвы на мгновение показались непривычными: длинные узкие черные глаза, поднимающиеся к вискам, тонкий, как у септа, нос, но при этом пухлые губы и никакого намека на бороду.
Да это же типичный кумар, - мелькнула мысль, - что в нем непривычного? И не мужчина еще, а мальчишка, недоросль, причем, судя по выражению лица, насмерть перепуганный.
Потом Арон посмотрел по сторонам, отмечая, что, после вчерашних угроз Главного, явились действительно все - целое пространство пещеры колыхалось волнами праздничных черных одеяний. Капюшоны, отброшенные на спину, открывали знакомые лица. Большинство магов стояло молча, соблюдая полагающуюся торжественность, но некоторые, как и сам Арон, тихо переговаривались с соседями.
- Как думаешь, в этот раз получится? - спросил он у женщины, маленькой пухлощекой магички, первой заговорившей с ним. - А то после прошлой неудачи Главный рвал и метал неделю.
- Должно. Ссох клялся, что в этот раз все будет идеально, - вполголоса ответила та. - Сам раба выбирал и готовил, надсмотрщикам не доверил.
- Раб с Даром?
- Конечно.
- Интересно, отчего Главный так уцепился за этот древний ритуал призыва? -- озвучил давно удивлявшую его мысль Арон. - Последние недели только об этом и твердит.
- Тихо! - громовым раскатом прокатилось по пещере, и Арон торопливо выпрямился и замер, придав лицу выражение наивысшего внимания. С противоположной стороны пещеры, из ставшего прозрачным камня, только что выступил Главный - высокий седобородый старик. Вот он ударил посохом по полу, в воздухе громыхнуло. Да уж, - подумалось, - столько лет уже правит, а все равно не может без показухи. Впрочем, молодняк впечатляется…
- Сегодня начнется новая эпоха, - провозгласил Главный. - Нам будут служить порождения Нижних миров, при одном имени которых трепещут все народы Срединного мира. Сегодня мы по праву займем место хранителей человечества. Сегодняшний день золотом внесут в анналы истории. Начинайте!
Слова верховного мага звучали торжественно, но как-то пусто, словно вызубренные по заданию фразы. Ну конечно, когда это старика волновало что-то помимо его собственной власти и богатства? Хранители человечества? Ха. Хозяева будет ближе к истине.
Арон мысленно улыбнулся - уж он найдет, как распорядиться властью, если задуманное Главным удастся.
Мужчина без особого любопытства следил за действиями служителей, проводящих обряд. Вот по специально сделанным желобкам на жертвеннике потекла кровь, вот пронзительные крики раба прекратились, а его еще сокращающееся сердце возложили в хрустальную сферу, парящую в центре пещеры. Вот служители отошли в стороны, очертив специальной краской вокруг алтаря круг - все это было сделано и в прошлые разы. Приглядевшись, Арон мог различить и другой слой защиты - мелкую сетку переплетенных Нитей. Защита куполом покрывала алтарь и заканчивалась как раз у круга.
