Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей (лучшие книги txt) 📗

Обращенный волколак стоял перед белошерстным волколаком, который, только взглянув в его очи, отошел назад и опустил голову. Прочие звери, окружившие Обращенного, поступили точно так же, что было весьма удивительно. С этого момента стая обрела сильного и умного лидера, способного исполнить ту самую цель, о которой дальше и пойдет речь.

Ингварр не мог вмешиваться в поступки волколака, но порой мог ненадолго взглянуть на происходящее снаружи через звериные очи. В первый раз подобное произошло накануне битвы у крепости Мейден. Тогда Обращенный стоял на лесной околице, севернее лагеря Нетоличей. Он оценивал укрепленность человеческого оплота. Ингварр хоть и мог наблюдать за этим действом, но забраться в мысли волколака возможности не имел. Попытка грозила ему быть раскрытым и каралось смертью. О чем зверь сейчас думал? Почему не совершил нападение этой ночью? Для Ингварра, как и для всех людей, это осталось загадкой. Надеемся, до поры, до времени.

В следующий раз Ингварр стал свидетелем самой бойни перед крепостью Мейден. Люди одержали победу, пускай и понесли существенные потери. Сам Обращенный в бой не вступал. Ингварр слышал, как скрежетали его зубы, ощущал его злость. Зверь резво переместился к северной части стены и внимательно вглядывался в расслабившихся на стене воинов. Через некоторой время он задрал голову, издав оглушительный вой. Сородичи, окружившие крепость, последовательно поддержали его и начали атаку. Обращенный оставался на месте, оценивая дальнейшее развитие новой бойни, итогом которой и стало падение крепости. Вскоре раздался взрыв котлов с Холодным огнем. Волколаки уже сокрушили стены и вели бом на улицах крепости. Тогда-то Обращенный и устремился вперед, прямиком ко дворцу. Он добрался до склепа властителей, где и встретил Хэварда. Старик положил в его лапу бутылек с неизвестной жидкостью. Ингварр не знал, для чего он нужен волколаку, однако ощутил то волнение и трепет, с которым зверь принимал его. “Ты не хочешь этого делать, — спокойно произнес Хэвард. — Человек в тебе по-прежнему жив. Отыщи его, пока не исполнилось пророчество”. Личность Хэварда ответила на зов и едва встрепенулась, задев разум Обращенного, что породило множество подозрений у второго. Ингварр затаился.

В следующий раз Ингварр подобрался к очам волколака, когда тот находился в тронном зале черного замка. Ингварр уже бывал здесь, когда воины Тощего царя пленили его. Обращенный волколак стоял напротив Тощего царя, раскинувшего свои костлявые конечности на троне. Пятеро белошерстных волколаков стояли позади своего предводителя и скрепели зубами, готовясь разодрать ухмыляющегося старика.

— Вот вы и прибыли в мою обитель, — обведя руками зал, произнес царь. — Итак, значит ты все же стал их предводителем. Уж не знаю, слышишь ли ты меня, но это обращение было неизбежным. К тому же в глазах твоих светится мудрость вековая. Лосось мудрости значит. А мне казалось, ты пытался изловить эту рыбешку для кого-то. Ладно, в конечном итоге волколаки заполучили очень мудрого предводителя. Вольга Святославович будет доволен, когда вновь вернется в мир живых и обрушит ярость от своего поражения на головы наследников победителей. А, так вы явились к алтарю? Хорошо, раз так. Пройдем.

Обращенный скинул мешок, который все это время болтался у него за спиной, и достал несколько мечей. На их поразительно гладких лезвиях были выбиты древние руны, коими пользовались мудрецы, как неким тайным языком, понятным только им самим. Но Ингварр уже и не помнил этого. А Тощий царь понял Обращенного с полуслова. При осмотре золотых рукоятей, украшенных изумрудами, глаза его неестественно загорелись. Он отдал мечи кузнецу и велел Обращенному пойти за ним. Так предводитель волколаков обрел новые когти, отлитые из неизвестного, но очень прочного металла серого цвета, из которого выплавили эти самые мечи. Обращенный щелкнул когтями, вызвав направленную огненную волну, сразившую того самого кузнеца. От мертвеца остались лишь почерневшие кости и местами подгорелое мясо. Тощий царь аж вздрогнул от страха и отошел назад, судорожно добавив, что обещал предоставить такие когти Вольге, да только так и не прибыл в замок. Ещё никогда за последние несколько сотен лет царь не боялся смерти так сильно, как сейчас. Хотя собственная Смерть и не могла добраться до него. Но об этом позднее.

Царь провел волколаков в подземелье. Ржавая дверь была заперта семью не менее ржавыми замками. Царь медленно открывал каждый из них. То ключ не мог попасть в замочную скважину, то попадал, но застревал в ней, то сам замок никак не мог открыться. Но царь оставался спокойным, а вот терпение Обращенного лопнуло. Одним яростным ударом он снес все замки и выбил дверь. Древний зал пребывал в очень плачевном состоянии. Такое чувство, словно за тысячи лет сюда никто не заходил. Хотя, скорее всего, это и было правдой. Судя по словам царя, в последний раз здесь бывал сам Вольга. Что он здесь делал — загадка, но царь помнит озадаченное лицо Вольги, когда тот покидал алтарный зал. Посреди зала кругом выстроились огромные зазубренные кости неизвестного существа. Внутри этого круга был круг меньше из всех тех же костей. Самый же маленький круг состоял из тонких, но длинных костей, на которых была натянута серая волчья шкура. Заметив вопросительный оттенок в глазах Обращенного, царь сразу же заявил, что не знает, чьи это кости и чья шкура, потому что алтарный зал был возведен задолго до его “посвящения”. Обращенный понял его, но вот Ингварр нет. Обращенный уселся в самый маленький круг и взялся лапами за кости, по которым потекла кровь. Белые волколаки встали к каждой кости большого круга и обхватили их. Обращенный прикрыл глаза и погрузился в глубины своего рода. И несмотря на то, что Ингварр все ещё мог наблюдать за происходящим вокруг, он не решился последовать за своим волколаком. Инстинкт самосохранения противился интересу. Однако нынешнее положение Ингварра было вполне выгодным. Пока Обращенный блуждал в недрах коллективного разума, Ингварр мог запросто взять под контроль его тело и даже погубить себя, лишив головы всю стаю. Но инстинкт был сильнее его неполноценной личности. На данный момент он был жалким подобием самого себя. Так Обращенный вновь вернулся в сознание.

— Мне доводилось видеть волколаков на юге, — царь провожал волколаков наружу. — Жалкое зрелище. Солнце очень губительно для вас, а потому Вольге и потребовался союзник, способный подчинить себе весь юг, пока он подчиняет север. Мы действовали сообща до тех пор, пока Вольгу не убили, а волколаков не отослали на север. Я тоже проиграл множество своих битв, но успел заключить союз с южанами. Мир дал мне время нарастить боевую мощь, и теперь я готов разбить их.

Обращенный взглянул на него.

— Феникс на Ясной горе погиб, поэтому мне нечего переживать, — поспешно ответил царь. — Ещё один был украден богатырем Рустамом, который давным-давно уж сгинул на Крайнем юге, а последний из них улетел…на север. Ума не приложу, как такое возможно, но он точно по ту сторону Снежного хребта. Вольга искал эту птицу аж несколько лет, да только ничего у него не вышло, даже с моей помощью. Вероятно, мудрецы заточили её в своих тайных подземельях, но….Вольга говорил, что знал о всех ложах, даже самых тайных. Надеюсь, тебе удастся отыскать этого феникса прежде людей. Если он уже не сгорел, конечно.

Обращенный и вся его свита покинули замок.

Ингварр к некогда собственным глазам чуть позже, когда Обращенный пребывал в каком-то широком коридоре, устланом пожухшей синей дорожкой. По обе стороны от волколака выстроились залитые кровью валуны. Кое-где лежали заледенелые человеческие останки. Обращенный присмотрелся к ним и обнаружил некоторую странность. Лица погибших были сокрыты черепами разных зверей. Олений, волчий, козий. Более того, из его челюсти торчал медный кол. Обращенный осторожно ступал вперед, с интересом разглядывая кости, но не решаясь прикоснуться к ним. Широкие витражные окна над каждым валуном были выбиты. Переносимый ветром снежок пронизывал коридор, влетая в одно окно и вылетая через противоположное. Волколак уперся в дверь и вошел внутрь, где его встретила плотная тьма, из которой доносился неприятный лязг цепей и очень настораживающее сопение. Однако глаза волколака очень хорошо видели в темноте. Все помещение было завалено перевернутыми книжными шкафами, запятнанный кровью мраморный пол был усажен битым стеклом. Прокравшись в самый дальний угол, Обращенный узрел человека со разбитым медвежьим черепом на голове. Он казался живым, хотя его невероятно крупное тело подверглось гниению. С конечностей свисали кандалы. Под челюстью виднелся медный кол. Заметив Обращенного, он взревел и набросился на него. Завязалась непродолжительная борьба, в конце которого волколак вбил кол поглубже в челюсть, тем самым навсегда умертвив врага. Зверь сорвал череп с обмякшей головы мертвеца, осмотрел его и пошел прочь. Как уже можно было догадаться, все эти писанные знания, буквально валяющиеся у ног, могли как помочь человечеству в борьбе с волколаками, так и наоборот, уничтожить их самих. Осторожность — вот главное качество в обращении со всяким знанием. И люди, пораженные внезапным нашествием, могли запросто пренебречь этим качеством. Обращенный это прекрасно понимал, но все же взялся за уничтожение всех оставшихся знаний, до которых не дотянулись руки тех, кто и так считал знание злом. Как ни крути, а противники мудрецов очень здорово помогли волколакам после того, как последних изгнали. Тогда Ингварр ощутил необычное сосредоточение в голове волколака, которое увлекало его за собой. Ещё немного, и Ингварр вот-вот потянется за думами зверя, тем самым обнаружив себя. Моментом позже напряжение спало. Как оказалось, Обращенный одной своей мыслью призывал всех своих сородичей сжечь это место. И волколаки уже поспешили исполнить приказ. А Ингварр вновь ушел в тень.