Желтый фонарь (СИ) - Гриб Елена Григорьевна (читаем книги TXT) 📗
Я ненавижу детей. Да, именно так. Всех без исключения, в том числе великовозрастных. Никогда не соглашусь завести своего собственного ребенка. Зачем? Вынашивай его, заботься, корми, одевай-обувай, воспитывай, защищай, утешай - и с ужасом жди, что получится в результате! В жизни не поверю, будто в императорском дворце был недостаток нянек-воспитателей. И что?
Вчера я ревела...
Впрочем, начну сначала, Шарик.
Вчера на рассвете нас с братом торжественно препроводили в императорский дворец. Да, зданьице то еще! Его строили четыре поколения веллийских правителей, так что в архитектуре можно было заметить веяния разных эпох. Но непосвященный в историю видел лишь нагромождение множества разноцветных башенок, балкончиков и подвесных мостиков, больше приличествующих Веселому кварталу.
Здесь уже поджидала карета, в которой предстояло ехать нам и Его Высочеству. Также к отправлению готовились два десятка отборных воинов из императорской гвардии - те самые, для сопровождения принца на занятиях.
О прощании рассказывать не буду. Чего там говорить? Даже бабушка всплакнула...
А вот император со своим отпрыском только вежливыми кивками обменялись. Мальчик так сдержанно подал руку придворным, отсалютовал коротким клинком солдатам, что те аж глаза выпучили. Я умилилась - надо же, какой вежливый, не хочет, чтобы о нем плохо вспоминали...
Придворный маг должен был сделать портал до самой границы с Клуссом. К университету не получалось - над территорией магов перемещения иностранцев были запрещены. Конечно, за руку никто ослушавшихся не ловил и не наказывал, но слишком уж часто порталы выбрасывали то, в чем с трудом угадывался человек. Из-за таких вот "несчастных случаев" Его Величество наотрез отказался верить заверениям клусского посольства в безопасности Арголина. Так что от границы до УРа нам предстояло ехать в карете.
Первыми в портал вошли гвардейцы. Чеканя шаг, половина из них скрылась в сером вихре. Затем настал черед нашего передвижного средства. Потом исчез Няв. А дальше... на толпу придворных обрушился дождь из тухлой рыбы! Его Высочество изволил заржать и бегом ринулся в портал, спасаясь от гнева отца, недвусмысленно вытягивающего ремень из штанов. Я на автомате шагнула следом...
Пожухлая трава до самого горизонта, нигде ни деревца, ни кустика. Вдалеке виднелось какое-то возвышение, рядом - карета, кучер (настоящий гартонец - красив, как... даже не знаю!), Няв, принц и... и все! Ни одного солдата!
Я осмотрелась внимательнее. Теоретически вероятно, что первая часть охраны случайно перенеслась не туда, но вторая? Где те, кто готовился войти в портал следом за мной? Где...
- Так мы едем или зенки выкатываем? - прервал мои размышления еще не огрубевший (а оттого временами писклявый) голос Арголина.
Ему никто не ответил, даже Няв потрясенно смотрел на бескрайнюю равнину.
- Гент! - Его Высочество указал пальцем на возницу. - Поехали! Раз уж взялся за дело, то работай хорошо!!! - и засмеялся, словно сказал нечто смешное.
Тот даже бровью не повел (мы с братом переглянулись - выдержка завидная!). Терпеливо пояснил:
- Подождем всех.
Странно, но принц посмотрел на гартонца с каким-то... уважением? И затих.
Мы честно ждали до полудня. Кстати, наступил он как-то очень скоро, солнце попросту вдруг оказалось в зените. Жаль, в список необходимых в дороге вещей, составленный бабушкой и мамой, часы не входили...
А потом Его Высочество начал рассказывать, как учился делать порталы, как плохо у него это получалось, как хочется ему потренироваться прямо сейчас и как огорчится его обожаемый родитель, если принц где-то потеряется...
Возница молча взял вожжи и... мы поехали. На север. В стольный город Клусс.
Клусская граница - самая заметная в мире. Трудно ведь не обратить внимания на тонкую светящуюся золотом полоску под ногами. Почему она находится именно в этом месте, не знал никто. Ну, из тех, у кого я спрашивала. Девяносто процентов населения страны магов сосредоточено в столице, давшей название всей стране, поэтому, когда говорят "в Клусс", имеют в виду именно город. Немногочисленные крестьянские поселения жмутся поближе к столице, так что местность, где мы оказались, была почти безлюдной. "Почти" - потому что нескольких клуссцев мы все же видели. Они, похоже, уже знали, кто пожаловал, так как близко не подходили, ограничиваясь лишь жадным любопытством.
Лошади шли мерным шагом, несмотря на уверения Арголина в том, что четверка может и пробежать, не устанет. Подозреваю, Гент попросту еще надеялся, что остатки кортежа Его Высочества подтянуться...
Принц поныл-поныл, да и уснул, развалившись на одной из лавок кареты. Няв примостился рядом с кучером, а я высунула голову в окно.
Где-то через полчаса шея немилосердно заболела, а солнце стало припекать все настойчивее. К этому времени сухая трава сменилась травой сочной, начали попадаться небольшие кустики, время от времени показывался какой-нибудь мелкий степной грызун. Вглядываясь в темнеющее впереди возвышение, я решила - именно так и должен выглядеть город издалека. Все эти башни...
Повозку тряхнуло на какой-то кочке. Арголин проснулся... Эх, чего я только не слышала за двадцать лет жизни в Веселом квартале, а все равно не удержалась и достала Зеленый блокнот. Принц резко заткнулся - похоже, в его представлении девушка должна краснеть и зажимать уши, а не записывать его "красноречие". Ха-ха! Я с детства усвоила одно правило - оскорбляют лишь тех, кто позволяет себе оскорбляться. Или когда за дело... А к словам малолетнего избалованного наследника у меня исключительно лингвистический интерес.
Поняв, что истерики не дождется, Его Высочество начал рыться в вещах. Только на вечернем привале я поняла: лазил-то он по нашим с братом сумкам!
На попытку объяснить, что чужие вещи трогать неприлично, Арголин отреагировал чересчур вяло. Он вообще теперь словно не обращал на меня внимания, полностью сосредоточившись на брате. Бедный Няв! Он никогда не чувствовал себя жертвой... привык всегда быть самым наглым и остроумным. Только мне кажется, что рядом с принцем брат как домашний пес против волчонка. Вроде и зубы есть, и цапнуть может, но все понарошку, не всерьез, играя...
Мы остановились возле небольшой речушки с быстрым течением. Деревьев возле нее не было, зато росли настоящие камышовые заросли и много высокой сочной травы. И никакого признака, что в этом месте когда-либо были люди... Да, я-то представляла Клусс более обжитым!
Расседлали лошадей (Гент), расстелили скатерть на земле (я), разложили еду (мы с Нявом), начали есть (Его сопливое Высочество).
Сложив в стопочку четыре приготовленных мной бутерброда, Арголин умудрился откусить разом от всех. Затем надкусил четыре котлеты. Я подавила смешок - очень уж напоминал принц самого обычного хомяка! Брат недовольно поморщился, но потрошить сумки в поисках мясных продуктов не стал, схватил булку.
- Осто...
Зря гартонец старался, зубы Нява хрупнули так, словно он вгрызся в камень.
- ...рожно, - закончил наш кучер, а брат уже вытряхивал изо рта мелкие камешки.
Думаю, от убийства его удержало лишь жалкая поза наследника империи, умудрившегося подавиться. Со смеху, разумеется... Мы отбили все кулаки о его спину!
Интересно, откуда Гент знал о подлянке?..
На землю опустились сумерки. Гартонец поставил возле кареты небольшой шатер для Его Высочества. Костер мы не зажигали, лошадей возница стреножил и пустил пощипать траву. Дождя вроде не предвиделось... Зато Арголину, поспавшему днем, приспичило поиграть.
Когда охнул Няв, я не сразу сообразила, что случилось. а потом было уже поздно... Брат оторопело смотрел на свою дорожную сумку, быстро исчезающую в бурном потоке. Насколько я знала, больше он никакой клади в путешествие не взял... Несколько мгновений - и ничего не напоминало о багаже брата.
