Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей (лучшие книги txt) 📗

— И опять ты прибыл сюда, охотник, — молвило показавшийся из-под воды существо. — Да ещё и прихватил с собой спутника. Зря ты пошла за ним, дева.

Кожа его была зеленой, местами покрытой мхом и лишайником. Конечности его были необычайно длинными и кривыми, а тело — крохотным. Серые длинные волосы были пронизаны водорослями и прочими подводными растениями. Украшенная бледными узорами рубаха скрывала его сухощавую наготу. Крупные глаза были черными; распухшие губы напоминали крупные еловые шишки. Опираясь на палку, он угрожающе глазел на Херна. Он подошел ближе к берегу и стукнул по дну два раза. В движениях он был крайне медлителен. Из-под воды показались утопленники, среди которых были как люди, так и волколаки. Чудовищный смрад окутал болота. Десятки полусгнивших тел окружили живых.

— Друг мой, — поклонился Херн. — Не спеши нападать. Мы пришли с мирными намерениями. Ну не станешь же ты губить душу этой милой девы.

— Я загублю любого, кто хочет пройти в селение.

— Селение? — спросила Ядвига, но Херн не слушал её.

— Меня не волнует селение. Ты знаешь, зачем я пришел сюда.

— В этот раз ты здесь и останешься.

Херн медленно взял стрелу из колчана и натянул тетиву. Болотник стоял неподвижно, глаза его следили за действиями охотника. Ядвига метала взгляды от одного приближающегося утопленника к другому. Один мертвец резко кинулся на Херна. Охотник мгновенно выпустил стрелу, угодившую прямо во вражеский череп. Следующая стрела должна была поразить Болотника, но очередной утопленник принял удар на себя. Ядвига успешно отбивалась от толп мертвецов, но вот от тяжелых лап волколака она уйти не смогла. Она упала прямо на краю берега. Трухлявые руки утопленников вырвались из размякшей почвы и потащили её в болото. Херн вовремя схватил её за руку и без труда выволок на землю, подальше от воды. Сотни утопленников окружили живых. Херн ловко обращался с луком, но этого было недостаточно. Когда колчан опустел, охотник обратился к мечу. Ядвига с трудом управилась с пятью утопленниками и, глядя на ловкого Херна, стыдилась своей слабости. Нескончаемый поток мертвецов продолжал давить на них, подталкивая к краю земли. Вот-вот и Ядвига уже ступит в болото. “Возьми ты уже целый меч!” — кричал Херн, управляясь с тремя мертвецами сразу. “Из этого ничего не выйдет”, - произнесла она, но все же взяла ржавый меч, частично покрытый мхом. Понадобился один удар, дабы он раскололся надвое. Херн был удивлен, но возможности помочь Ядвиге у него не было. Он успел пожалеть, что взял с собой столь бесполезного человека, не способного как следует защитить даже себя. Отбиваясь от останков волколака, Херн пытался разглядеть Болотника, исчезнувшего за мертвыми телами. Прорываться к нему с боем было бессмысленно — его, скорее, настигнет смерть. Но был и другой вариант. Херн срубил волколаку голову и следом же рассек тело мертвого лучника. Выхватив его колчан с десятком стрел, он пустил одну в колено другого утопленника и, отпрыгнув от его спины, разглядел Болотника. Все четыре стрелы, направленные на него, словили выскочившие из воды мертвецы. Охотник бежал по головам прямиком к Болотнику, поражая стрелами всех, кто норовил остановить его. И все же внезапно выросший из толпы волколак схватил его за ногу и швырнул в прогнившую почву, которая начала медленно поглощать его. “Херн!” — вскричала Ядвига. Охотник не отозвался. Накатившая на грудь земля сдавливала его все сильнее. “Херн!” — вновь донеслось до его погрязших в грязи ушей. Её голос нашел отзвук в его душе. Сознание ответило на истошный зов. Сердце его встрепенулось. Неожиданно для себя он ощутил стойкий прилив сил, оживившей его разум и тело. Зеленые очи обрели небывалую яркость. Все окружение казалось ему более четким и насыщенным, словно бы его голова была чем-то одурманена. Течение времени обрело совершенно иной характер, словно он мог им управлять, как ему вздумается. Руки его мгновенно вырвались из болотных пут и сдавили глотку набросившегося волколака. Из звериного черепа потек гной. Херн совершил рывок и резво вскочил на ноги, после чего втоптал голову мертвеца в почву. Переполняющая его тело мощь так и просилась наружу. Оттолкнувшись от спины утопленника, он поразил двумя последними стрелами врагов, напавших на Ядвигу сзади. Взяв пару стрел из колчана мертвеца, он предпринял второй прорыв к Болотника, который оказался более удачным. Херн сунул три стрелы меж свои пальцев и, взмыв в воздух, выпустил одну. Утопленник попал под её удар. Разглядев на его груди наиболее прогнившее место, Херн молниеносно метнул две оставшиеся стрелы, которые прошили тело и угодили в Болотника. Существо пало замертво, а вместе с ним и сотни утопленников. Так и закончилась битва.

С каждым последующим выдохом дарованная женской волей мощь покидала охотника. Он несомненно ощущал нарастающую слабость, о чем не мог не сожалеть. Признать помощь Ядвиги в битве было ниже его достоинства, а посему он расценил внезапный прилив сил, как небольшое божье дарование. “Быть может боги решили отдать свой долг за мои былые заслуги”, - подумал Херн. Он уверовал в удобное ему оправдание и побрел к селению. Ядвига нагнала охотника на околице и спросила его о дальнейших планах. Он не спешил отвечать. Тогда Ядвига положила руку на его плечо. Херн оттолкнул её. В его глазах читалась презрительная насмешка. Ядвига не оправдала его ожиданий, а потому он больше не видел причины исполнять свое обещание. Она это понимала. Херн гордо шел по широкой улице. Его надменный взор скользил по затхлым хижинам, облепленным всякой растительностью. Жители в тоскою наблюдали за его ходом. Мужи со злобы скрипели зубами, девы и старушки кидались ему в ноги, умоляя уйти. Ухмылка Херна становилась все более отчетливой. Она исчезла, когда один мальчик встал перед ним, держа в руках молот. “Это мне пригодится”, - сказал Херн, протянув руку. Ребенок не отступал. “Уберите его, иначе я за себя не ручаюсь”, - серьезно вымолвил охотник. Подоспевшая женщина оттащила ребенка. Молот выскользнул из его рук, и Херн поднял его. Он продолжил свое торжественное шествие, переступая через падшие к его ногам тела. Порой он не гнушался пройтись по чьей-либо спине. Словом, вел он себя гадко. Наблюдающая за происходящим Ядвига не могла поверить в то, что этого человека когда-то венчали героем. Может по причине его дурного характера у него отобрали право называть себя героем, подумала Ядвига. Херн добрался до покосившегося бревенчатого строения, напоминающего храм. Охотник сбросил цепи с двери и прошел внутрь. Посреди пустой комнаты зияла дыра. Охотник зажег факел и спустился вниз по лестнице. “Ради этого я здесь”, - произнес он, воткнув факел рядом с запятнанным кровью каменным жертвенником, изрезанным символами. Покрепче взявшись за молот, Херн нанес первый удар по алтарю. Второй. Третий. Оглушенная Ядвига заткнула уши руками.

— Зачем ты это делаешь? — уличив момент затишья, спросила она.

— Зачем? — переспросил Херн, смахивая пот со лба. — Эти нелюди приносили в жертву своих детей, дабы защитить себя от внешней угрозы.

— Они приносили жертвы Болотнику?

— Нет, его жертвы были случайными идиотами, — улыбнулся Херн. — Жертвы алтаря защищали селение от волколаков. До сих пор не понимаю, как убитые младенцы могли отпугивать полчища безумных зверей. Волшебство? Смешно. Боги? Нет, таким людям они не помогают. Самое интересное здесь то, что жертвы эти приносились во славу самого первого объявившегося волколака. Не помню уже, как его звали. По-моему Вольгой.

— Что ты о нем знаешь? — резко спросила Ядвига. — Он жив?

— Ничего я не знаю о нем, — продолжая колоть алтарь, говорил Херн. — А жив он или нет — меня не заботит. Вроде и жив. Я ведь жив.

— Сколько тебе лет?

— Там, откуда я родом, этот вопрос считается неприличным, — хохотнул Херн. Как оказалось, внутри жертвенника покоились останки ребенка. Охотник бережно сложил их в мешок.

— Вот мы и закончили, — произнес Херн. — Я возвращаюсь в свои родные леса, а тебе советую идти на восток и противостоять волколакам. Можешь, конечно, остаться здесь и пожалеть этих людей, но если ты вернешься в лес — пощады не будет. Задумайся.