Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей (лучшие книги txt) 📗

— Чьи останки были в жертвеннике? — спросила Ядвига.

— Удачи в борьбе.

Охотник ушел. Он не беспокоился о жертвах для Вольги, догадалась Ядвига, он хотел лишить этих людей последней защиты. И ему это удалось. Ядвига выбралась наружу и оказалась в окружении местных жителей. “Я должна им что-то сказать” — подумала она, но мысль эта родилась словно не в её разуме, но кто-то послал её ей. Она представилась и рассказала жителям свою историю и вставила слово о Великой цели, которую ей предначертано выполнить. Слова её не были пропитаны уверенностью в собственной исключительности. Воин из неё никакой, да и поддержки Херна она не сыскала. Кроме того, он оказался омерзительным человеком, и она бы ни за что не хотела иметь такого последователя. Быть может ей стоило убедить его в необходимости выступить против волколаков или же увлечь за собой как-то иначе. В любом случае Ядвига не видела ни единой возможности повлиять на Херна.

Жители позволили ей остаться в селении, надеясь на её покровительство и защиту, как от Херна, так и от волколаков. Ядвига не могла обещать подобного, но заявила, что сделает все, что в её силах. Она выбрала себе достаточно скромную хибару на окраине селения. Войдя внутрь, она наконец-то осталась одна. Усевшись напротив окна, открывающего завораживающий вид на заснеженные горные хребты, окруженные хвойными массивами, Ядвига надолго погрузилась в томные раздумья о своем предназначении. Казалось, она могла пребывать в одиночестве целую вечность, без устали размышляя о своем прошлом, настоящем и будущем, если бы не назойливость местных людей. Поначалу они не допытывались до неё, считая, что у неё уже есть план по их защите, но со временем её безмолвия стали всерьез опасаться. Одни выспрашивали её о способе выполнения Великой цели, другие интересовались о её способностях, третьи просили увести их в более безопасное место. Ядвига игнорировала практически всех. Порой люди толпились у её дверей, нередко требуя рассказать им о её планах. Ядвига разводила руками и отмалчивалась. Пробыв в селении около недели, она решила отыскать более тихое место и собралась уйти. Тут-то местные и припали к её ногам, умоляя остаться. “Мы пропадем без тебя, — говорили они. — Не бросай детей своих на растерзание зверю”. Ядвига понимала, что они цепляются за неё лишь потому, что у них нет иной возможности защитить себя. Она согласилась остаться, но при условии, что её перестанут тревожить.

Дни становились похожими друг на друга, отчего Ядвига совсем потеряла чувство времени. Казалось, она провела в четырех стенах всю жизнь, терпеливо ожидая какого-нибудь знака свыше. Надоедливые мысли о мрачном будущем не оставляли её даже во сне, от чего она невыносимо страдала. Ядвига винила Сигурда в том, что он свалил на неё неподъемный груз ответственности. И теперь она вынуждена тащить этот груз за собой, не в силах сбросить его. Спокойная жизнь в селении, среди родных и близких людей, навсегда осталась в детстве. Ядвига жутко грезила по тем временам, оставив размышления о Великой цели. И даже если бы она приложила все свои усилия и попыталась воссоздать ту приятную безмятежность, то ей вряд ли бы удалось осуществить подобное. Все заложные покойники, жизнь которых оборвалась в трясине, были подконтрольны Болотнику. Теперь же, когда существо погибло, неупокоенные мертвецы периодически совершали набеги на селение. Отчаявшиеся и истомленные борьбой жители просили Ядвигу помочь, но та все отказывалась и отказывалась, без объяснения причин. Люди стали поговаривать о том, что она ведьма и не бьется против мертвых, ибо не может темная сила идти против темной. Некоторые и вовсе грозились выгнать Ядвигу, если она поскорее не поможет им отбить селение. Все их угрозы были пусты.

И однажды Ядвиге пришло видение, в котором она парила в воздухе, сидя на спине огромного длинного дракона. Кожа его была белее снега, а синие очи прозрачнее воды. Усы его развевались по ветру. Искривленные рога, напоминающие оленьи, тянулись вдоль тела. Короткие когтистые лапы забавно дергались, словно хватали воздух. Дракон резко нырнул вниз и пронесся над лесом, задевая лапами верхушки деревьев. Река тянулась на север извилистыми порогами. Ядвига узрела свое селение, расположенное посреди покрытого дымкой болота. Все это точно происходило наяву, и Ядвига хотела в это верить. Она ощутила долгожданную свободу. Её взгляд следовал за течением реки, пока вдруг она не заметила небольшой чистый холм посреди леса. Варди стоял на коленях, а вокруг него томно расхаживал Херн, направив на него острие меча. Увидев Ядвигу, охотник убрал меч и пустил в неё стрелу, которая пронеслась прямо над её головой. Вторая стрела пришлась по звериному брюху. Дракон взвизгнул от боли и полетел прочь. Третья стрела вонзилась в женскую спину, и Ядвига проснулась. Осмотрев спину, она не нашла никаких ран. Внезапно она захотела поделиться своим видением с кем-то и посетила старую деву Баребру, предки которой основали это селение. Баребра внимательно выслушала Ядвигу и повела её в храм. Пока они взбирались на колокольную башню, Ядвига уловила жалобный рев и поспешила наверх. Далеко на северо-востоке, у самой высокой горы, украшенной снежной шапкой, летали два белесых дракона. Тела их блистали неописуемым изяществом. Жалобный визг одного чередовался с кратковременным яростным ревом другого. Танец волшебных существ выглядел бесподобно.

— Сотни тысяч лет тому назад Созидательные драконы прибыли сюда из-за Бескрайнего моря, — дрожащими губами промолвила Баребра. — Высшие существа, истинное порождение добра и света. Они правили этим миром очень долгое время, пока с запада не нагрянули Разрушительные драконы — порождения злого умысла. И началась чудовищная битва, которая расколола землю, расплескала моря и раздвинула небеса. И Созидательные драконы одолели Разрушительных. И истребили Разрушительные многих Созидательных. Последние выжившие драконы обитают здесь, на Потухшей горе. Хотя, даже я не могу сказать, живы ли они по сей день. Видим ли мы реальных существ или же иллюзии, отзвуки прошлого? Да, они были очень искусны в мастерстве иллюзий.

— Я видела одного из Созидательных драконов в своем видении, — сказала Ядвига. — Он показал мне…кое-что.

— Они очень мудрые создания, Ядвига. Дарованное тебе видение точно имеет смысл и тебе стоит разгадать его.

— А если же разгадка этого видения стоит мне жизни?

— Грешно так мыслить о драконах, — Баребра покачала головой. — Они не могут причинить зло, ибо не ведают о нем. Для них чужды темные стороны существующего порядка вещей. Довериться им значит принять свет в свое сердце, Ядвига.

Ядвига неуверенно кивнула.

— Как же Созидательные драконы смогли одолеть Разрушительных? — спросила она перед тем, как вернуться в свою хижину.

— Созидательные наивны, но хитры, — сказала Баребра. Ядвига размышляла над разговором со старой девой до ночи. Она долго колебалась в принятии решения, однако наутро собрала мешок и объявила о намерении отыскать Херна. Жители поддержали её, подумав, что она желает убить его, тем самым отомстив за разрушенный им алтарь. Ядвига провела в дороге четыре дня и четыре ночи. Только на пятый день она выбралась к тому самому холму из видения. На самой его верхушке стоял пень, в которому был привязан всхлипывающий Варди. Ядвига осмотрелась. Вокруг не было ни души, но она предчувствовала ловушку. “Херн явно ожидает меня, — подумала она. — Вероятно, у него тоже было видение”. Ядвига подошла к Варди и окликнула его. Он не поднял головы. Тогда дева попыталась развязать его, отчего и была ранена прилетевшей в её плечо стрелой.

— А я предупреждал тебя, — пригрозив пальцем, сказал Херн. — Раз уж у тебя хватает наглости ослушаться меня, то должно хватить смелости принять смерть от моей руки.

— Ты поджидал меня здесь. Тебе было видение, как и мне.

— Не понимаю, о каких-таких видениях ты говоришь, — развел руками Херн, — но хорошо, признаю, я поджидал тебя. В тебе нет ни капли великой силы, это видно, однако люди болотного селения нашли в тебе спасительницу. Погубив тебя, я разрушу их надежду.