Хозяйка северных земель (СИ) - Эмбер Натали (книга бесплатный формат TXT, FB2) 📗
Я сжимаю пальцами подол, обдумывая последствия.
Если викинги прямо сейчас бросятся в бой, не имея чёткого плана, шансы на победу слишком малы.
В голове мелькают другие варианты: сменить место лагеря, переждать до весны, укрепиться. Но кто меня послушает?
– Тихо, – Харвальд бьёт кулаком по столу, – Кто за немедленный удар по врагу, поднимите руки.
Гул стихает.
Руки поднимаются одна за другой. Эрик тоже тянет руку вверх. Я поворачиваюсь к нему и едва заметно качаю головой. Он хмурится, но руки не отпускает.
Харвальд пересчитывает количество. Мне и без подсчёта ясно, что их большинство.
– Есть ещё вариант, – раздаётся голос мужчины с проседью на висках. – Надо послать несколько лодок в разведку. Тихо. Ночью. Узнаем, где их слабые места. Подготовим засаду.
– У нас нет на это времени, – отрезает кто-то справа.
Я всматриваюсь в лица вокруг. Вижу только ненависть, ярость и стремление поскорее броситься в бой. Как объяснить этим людям, что месть слепа и может стать ловушкой?
– Я хочу, чтобы мы действовали по плану, – говорит Харвальд. – Но и ждать слишком долго нельзя.
Тогда со своего места поднимается Ульвар. На вид ему не больше тридцати, но шрамы на лице выдают боевой опыт.
– Мы возьмём их хитростью, конунг. Пойдём по реке под покровом тумана и доберёмся в Йорк незамеченными, – предлагает он, – А когда туман рассеется, ударим по городу. Это даст нам преимущество.
В зале наступает тишина. Ярлы обдумывают слова Ульвара. Кто-то медленно кивает.
Его предложение кажется логичным даже мне. Но тогда битвы при Йорке не избежать. В груди становится холодно, а перед глазами всплывают страницы из учебника.
Харвальд склоняется над картой, ведёт пальцем вдоль изгибов реки. Если он решит мстить и Эрик пойдёт с ним, беды не избежать.
Я должна подняться, сделать хоть что-то. Предупредить.
На моё плечо ложится тёплая ладонь Эрика. Он качает головой. Не сейчас.
– Решено, – наконец произносит Харвальд голосом, не терпящим возражений.
– С сегодняшнего дня начинаем подготовку. Приводим в порядок снаряжение и флот. Драккары должны быть готовы к отплытию, даже если ждать придётся неделю. Как только заметим, что туман спускается с гор, сразу отправляемся в путь.
Ярлы поддерживают его одобрительным гулом голосов. А у меня внутри нарастает тревога. Если что-то пойдёт не так, и туман рассеется слишком рано, он станет их погибелью.
Перевожу взгляд на Эрика. Он хмур и задумчив. Сидит, постукивая пальцами по столешнице, и ждёт, пока ярлы покинут зал.
Один за другим они выходят, продолжая разговор в коридоре.
– Нужны новые щиты!
– Я возьму двадцать лучших!
Конунг тоже не спешит уходить.
Дверь захлопывается. В зале остаёмся только мы втроём.
– Сын, – он внимательно смотрит на Эрика и занимает место напротив нас, – Мне показалось, ты хочешь поговорить.
Эрик кивает. Я чувствую, как у меня холодеют ладони.
Смотрю на Эрика, он смотрит на меня. Я прекрасно знаю, что он хочет сказать отцу, ведь мы говорили об этом ещё до совета. Я спорила. Он злился.
Мне очень горько произносить эти слова, но сейчас я не могу ослушаться.
– Эрик хочет пойти в поход, – робко начинаю я, – Он считает, что его умения пригодятся в бою.
– Об этом не может быть и речи! – хмурится конунг. – Твоя рана ещё не зажила. К тому же – добавляет он, – Ты нужен мне здесь. Рабы уже начали строить новые драккары. Ты должен за ними проследить.
Несколько секунд они смотрят друг другу в глаза.
– Ты остаёшься. Это приказ, – произносит Харвальд, поднимаясь из-за стола.
Эрик поворачивается ко мне. В его взгляде всё ещё бушует шторм.
– Довольна? – читаю по глазам.
Эрик слишком упрям. Ему не нравится поручение отца. Он рассчитывал на большее. Но в глубине души я даже рада, что конунг запретил ему идти.
23
Эрик сын Харвальда
– Эрик, пойдём?
Я поднимаю голову. Арина стоит в дверях. Свет из коридора очерчивает её силуэт, рыжие волосы сверкают на солнце.
Я поднимаюсь слишком резко. Скамья с грохотом летит назад и переворачивается. Звук эхом прокатывается по пустому залу.
Арина вздрагивает.
Я замираю. Проклятье! Не хотел её пугать, но во мне всё кипит.
Грудь тяжело поднимается, пальцы сами сжимаются в кулаки. Грубые слова рвутся наружу, но горло остаётся немым.
Отец отмахнулся от меня, посмотрел, как на раненого мальчишку. Дал какое-то нелепое поручение – следить за постройкой кораблей.
Разве это удел воина?
Стискиваю зубы, в висках стучит кровь.
Я должен идти с ним. Стоять в первых рядах. Чувствовать тяжесть щита в руке. Слышать гул битвы, крики врагов, а не следить за пленными рабами.
Делаю шаг к двери. Арина тихо отступает в сторону, пропуская меня. Я выхожу на улицу, слышу её шаги за спиной.
Холодный воздух бьёт в лицо, но внутри всё равно горит.
Мысль приходит внезапно, как удар под дых: кому нужен немой воин?
Даже если отец взял бы меня с собой, что дальше? Как я поведу людей?
Ведь я даже не могу отдать приказ. Не могу крикнуть, если строй ломается. Не могу предупредить о врагах за спиной. Я могу лишь держать меч. Но видимо, этого недостаточно.
Шея отзывается тупой болью. Горько усмехаюсь: ты больше не воин, Эрик!
Когда-то отец говорил, что я поведу за собой людей. Меня с детства готовили занять место конунга. Ко мне прислушивались на совете. Я видел в глазах ярлов уважение.
А что теперь?
Теперь я подвёл отца. Для меня не нашлось места в его строю. Поэтому я должен следить за рабами.
Мы выходим за забор. Чёрные пятна пожарища тянутся вдоль побережья, словно шрамы.
Всё сгорело. Наши драккары. Наша сила и гордость.
Из леса доносится ритмичный стук топоров, треск расщепляемого дерева. У рабов нет времени на отдых. Они работают, несмотря ни на что. Мужчины в грубых рубахах тянут брёвна к месту стройки. Складывают их ровными рядами. На срезах янтарными каплями выступает смола.
Холодный ветер с фьорда бьёт в лицо, проникает под одежду, забирается в лёгкие. Я вдыхаю его полной грудью.
– Знаю, ты злишься, – тихо говорит Арина за моей спиной. – Но твой отец заботится о тебе.
Конечно, злюсь.
Я сжимаю кулак на шершавой поверхности бревна. Смотрю на неё. Шевелю губами:
– Мне. Не нужна. Забота.
Она внимательно следит за каждым движением, понимает без ошибки.
Я отворачиваюсь. Не хочу, чтобы она видела, как во мне кипит ярость. Ведь я не мальчик, которого нужно беречь. Я воин и всегда им был.
Арина делает шаг ближе, но не касается меня.
– Речь не о заботе, – тихо говорит она. – Ты видел, что случилось? Беорн не справился. Его раб поджёг новые суда.
Перед глазами вспыхивает огонь. Драккары, объятые алым пламенем. Трещащие мачты. Крики.
Я резко втягиваю воздух.
– Кто-то должен держать их в узде, – продолжает Арина. – Тот, кого будут бояться.
Бояться меня они умеют. Беззвучно усмехаюсь.
Арина делает паузу. Смотрит мне прямо в глаза.
– Твой отец доверяет тебе, Эрик.
Доверяет?
Отец мог просто запретить мне выходить из комнаты, как сделал это в прошлый раз. Но он отдал мне флот. Пожалуй, она права.
Медленно иду вдоль разложенных брёвен. Арина следует за мной.
Провожу ладонью по срезу. Древесина хорошая, крепкая. Осталось просушить и будет держать волну.
Эти брёвна пойдут на борт. А вот те, длинные, почти без сучков – на мачты. Я останавливаюсь, прищуриваюсь, оценивая прямоту ствола. Почти идеально.
Мне на ум приходит идея. Если усилить основание железными скобами, мачта выдержит более широкий парус. А как известно, чем шире парус, тем больше скорость.
В голове уже выстраивается каркас будущего судна: плотные шпангоуты, усиленные рёбра, дополнительные крепления в средней части корпуса. Если расширить борт на ладонь, судно станет устойчивее, не потеряв хода.
