Хозяйка северных земель (СИ) - Эмбер Натали (книга бесплатный формат TXT, FB2) 📗
Я выпрямляюсь, наконец, осознавая, какая задача передо мной стоит.
Сгоревшие корабли уже не восстановить, но мы можем построить новые. Ещё лучше прежних. Мы учтём прошлые ошибки, перекроим чертежи, усилим слабые места.
Медленно выдыхаю. Мои мысли, наконец, находят покой.
Пусть я не могу вести людей в бой. Зато я могу дать им корабли, на которых они победят.
Кто окажется сильнее в бою: воин с мечом или целый корабль с воинами?
Ответ очевиден.
Я смотрю на рабов, на плотников, на аккуратно сложенные брёвна. Затем киваю сам себе, принимая решение.
Мы построим флот лучше прежнего.
Флот, который англам будет не догнать. Он выдержит любой шторм и не склонит мачты перед ветром. Имя нашего рода снова зазвучит с уважением и силой.
И когда отец посмотрит на этот флот, он поймёт, что я всё ещё достоин стать конунгом.
24
Арина
Я украдкой смотрю на Эрика. Совсем недавно в его глазах кипела ярость. Он едва сдерживался, будто готов был броситься в бой прямо из зала совета. Но теперь всё иначе.
Он медленно идёт вдоль сложенных бревен. Иногда останавливается, проводит ладонью по шероховатой коре, о чем-то размышляя. В его движениях снова появляется та уверенность, которую я видела раньше. Когда он стоял рядом с конунгом на совете. Когда воины слушали каждое его слово, точнее, каждый его жест.
Рабы тащат длинное тяжёлое бревно. Эрик останавливается, поднимает руку. Указывает на другое место, подальше от воды.
– Туда? – неуверенно переспрашивает один из рабов.
Эрик коротко кивает. Он не произнёс ни слова, но его всё равно слушаются. Рабы послушно перехватывают бревно и несут его в указанную сторону.
Я невольно улыбаюсь.
– Похоже, ты уже навёл здесь порядок, – тихо говорю, подходя ближе.
Эрик бросает на меня быстрый взгляд. На его губах мелькает подобие улыбки.
Он складывает руки на груди и смотрит, как рабы укладывают длинное бревно на подпорки. Смотрит так, будто перед ним не кусок дерева, а готовый драккар.
Наблюдаю за ним и вдруг ловлю себя на странной мысли. Иногда воина можно вернуть к жизни не лекарством, а всего лишь несколькими словами. Может быть, мне действительно удалось достучаться до него.
Совсем недавно я видела в нём только пациента. Раненого, упрямого, слишком гордого. А сейчас передо мной снова стоит наследник конунга. Наследник, который вел викингов за собой.
В памяти вдруг всплывает наша первая встреча. Высокий широкоплечий мужчина в меховой накидке поднимает меч. Воины подхватывают его боевой клич. На берегу наступает паника. Я вспоминаю, что слышала его голос.
А потом случилось страшное…
Моргаю несколько раз, отгоняя тяжёлые воспоминания.
– Ты уже придумал, какими будут новые корабли? – осторожно спрашиваю Эрика.
Он переводит на меня взгляд. Затем наклоняется и поднимает с земли длинную щепу. Проводит ей по земле, рисуя длинную линию. Потом разводит ладони в стороны.
– Широкие? – догадываюсь я.
Он кивает. Рисует на земле остов будущего корабля. Кладёт ладонь на бревно, которое лежит рядом на подпорках, и несколько раз стучит по нему кулаком.
– Крепкие? – продолжаю угадывать.
Он улыбается уголком губ. Потом ладонью изображает парус, который будто ловит ветер. Его рука резко уходит вперёд.
– Они будут быстрее? – я смотрю на него, поражённая.
Я смотрю на рисунок на земле и пытаюсь представить себе драккар, гордо разрезающий волны.
– Ты уже всё продумал, – тихо говорю я.
Он пожимает плечами, будто в этом нет ничего особенного. Но я замечаю, как меняется его взгляд. В нём снова появляется интерес. Та самая искра, которую я боялась больше никогда не увидеть.
Холодный ветер с фьорда приносит с собой запах смолы и свежеспиленных деревьев. Мы отходим чуть дальше от стройки. Здесь уже не так шумно. Стук топоров доносится глухо, словно издалека.
Я плотнее кутаюсь в медвежью шкуру и на мгновение просто смотрю на море. Серые волны тяжело перекатываются у скал. Где-то вдали кричит чайка. Небо низкое, тяжёлое, как перед грозой.
Эрик останавливается рядом со мной. Его взгляд скользит по воде, потом невольно возвращается к стройке. Туда, где рабы перетаскивают очередное бревно.
– Я рада, – тихо говорю, поворачиваясь к нему.
Он поднимает голову.
– Рада, что ты больше не споришь с отцом.
Эрик смотрит на меня так внимательно, что мне становится немного не по себе. Серые глаза изучают моё лицо, будто он пытается понять что-то очень важное.
Я хочу разрушить неловкое молчание. Сказать, что он поступил мудро, что так будет лучше для него, для его раны. Но не успеваю. Эрик медленно шевелит губами.
Я машинально читаю по ним:
– Благодаря тебе.
Слова доходят до меня не сразу.
– Мне? – удивлённо переспрашиваю его.
Эрик едва заметно кивает. Его взгляд серьёзен, как никогда.
Чувствую, как щеки начинают предательски гореть.
– Я ничего особенного не сказала, – запинаюсь и отвожу взгляд к морю.
Даже мне самой ясно, что это звучит неубедительно. Ведь я прекрасно помню, как кричала на него утром. Как пыталась остановить, как спорила. И всё же он послушал меня.
Несколько мгновений мы стоим рядом молча.
В памяти снова всплывает совет ярлов. Хмурые лица и неожиданное предложение Ульвара.
«Мы пойдём по реке под покровом тумана…»
От этой мысли внутри снова поднимается тревога. Доверять свою судьбу туману – плохая затея.
Я невольно представляю узкую реку. Драккары, идущие один за другим и стрелы, летящие с берега.
Тихо выдыхаю, кутаясь в медвежью шкуру. Поход всё равно состоится. Как бы я ни пыталась убедить викингов в обратном. Слишком много ярости накопилось в этих людях после пожара. Слишком сильным оказалось желание отомстить.
Я смотрю на широкую спину Эрика и вдруг понимаю, что именно это сейчас для меня важнее всего. Он наконец смирился с тем, что останется здесь. Со мной.
25
Неделю спустя
Всю неделю в поселении готовились к походу. Викинги точили мечи, чинили щиты, таскали бочки с провизией. Но сегодня на улице странное затишье. Снаряжение готово, драккары ожидают своего часа.
Я иду между длинных домов. Слышу, как двое воинов возле кузницы спорят, проверяя остроту клинков. Один держит меч на вытянутой руке и внимательно осматривает лезвие.
– Этот лучше держит удар, – говорит он, проводя пальцем вдоль кромки.
– Проверим в бою, – усмехается второй.
Я отвожу взгляд. После пожара у викингов почти не осталось других тем. Они говорят только о мести и предстоящем походе.
Выхожу за забор поселения, туда, где продолжается стройка. Плотники и рабы трудятся над новыми кораблями. Где-то стучит молоток, кто-то громко ругается, перетаскивая тяжёлые брёвна. Но мой взгляд сразу находит его.
Эрик стоит чуть поодаль, сложив руки на груди. Он внимательно наблюдает, как рабы подгоняют доски к борту будущего драккара. Заметив что-то неладное, он подходит ближе. Делает короткий жест.
– Нет, не так, – говорит один из плотников, – Поднимай выше.
Рабы торопливо поправляют доску. Эрик одобрительно кивает.
Я невольно улыбаюсь, глядя на него.
За эту неделю многое изменилось. Сначала люди относились к нему осторожно. Смотрели украдкой, будто не знали, что делать с воином, который больше не может говорить.
Но Эрик не пытался доказывать что-то словами. Он упорно трудился. Рисовал чертежи, показывал, как можно усилить киль. Он научился руководить с помощью жестов. И постепенно всё стало как раньше.
– Ярл Эрик! – зовёт его плотник, держа в руках железную скобу. – Такая пойдёт?
Эрик берёт скобу, крутит её в руках. Потом показывает жестом – чуть шире.
– Понял, – кивает плотник. – Чтобы мачта держалась крепче.
Эрик возвращает скобу и коротко хлопает его по плечу. Я подхожу ближе.
