Путь повара. Я стану Легендой! Том 2 - Фарг Вадим (читаем книги онлайн без регистрации .TXT, .FB2) 📗

– Может, они слишком самоуверенные? Или у них есть властный покровитель.

– Может быть, может быть… но, в любом случае, нам пора. В Перепутье мы точно наведаемся.

– Ты уверен, Лекс? – спросила богиня. – Этот Гоббс звучит как проблема, нам не нужны неприятности, давай обойдём этот город стороной.

– Не получится, Фриза, – ответил я, запрыгивая в седло, берясь за поводья. – Мне теперь любопытно, что же там такого жуткого происходит.

Мы добрались до Речного Перепутья ближе к обеду. Вы наверняка знаете это паршивое чувство, когда приезжаете в новое место ради отдыха, а получаете сплошную головную боль.

Фриза недовольно морщила нос, так как терпеть не могла сырость, предпочитая жар костра и сухую солому. Я неторопливо шёл по настилу причала, рассматривая пейзажи и оценивая обстановку. Городок оказался чётко разделён на две половины, словно кто-то провёл невидимую черту. На одной стороне возвышалось огромное здание с вывеской трактира «Золотой Рог», а на другой скромно ютилось небольшое заведение «Серебряный Карп».

Контраст между ними был разительным. Возле «Золотого Рога» толпился народ. И это была не обычная очередь голодных посетителей, ожидающих обед. Люди грубо толкались, ругались и едва ли не дрались за право войти внутрь. Какой-то здоровенный мужик в порванной рубахе оттолкнул женщину, пытаясь прорваться к дверям. Их глаза выглядели безумными, а сами горожане напоминали одержимых, готовых пойти на преступление ради порции. Я видел очереди в рестораны на Земле во время скидок, но подобное поведение выходило за рамки аппетита. Никто в здравом уме не станет ломать нос соседу ради тарелки супа. Хотя… если вспомнить «Чёрные пятницы» в некоторых гипермаркетах и толпы людей, жаждущих халявы, то… да, сходство имеется.

– Лекс, мне не нравится это место, – тихо сказала Фриза. – От людей пахнет безумием, а от еды несёт чем-то дрянным. Давай просто пройдём мимо, нам не нужны проблемы в первый же день.

– Мы не можем пройти мимо, – ответил я, поправляя лямку на плече. – У меня кончаются запасы соли, а здесь можно пополнить и другие припасы. Мы пойдём в гости к конкурентам, посмотрим, чем кормят в пустом заведении.

Я повернулся спиной к ревущей толпе и уверенно направился к дверям «Серебряного Карпа». Внешне таверна выглядела отлично. Я заметил свежую краску на стенах, чисто вымытые окна и аккуратные цветочные горшки на подоконниках. Видно, что хозяева следят за фасадом. Но в зале не наблюдалось ни единого посетителя.

Я толкнул дверь, и над головой звякнул медный колокольчик, возвещая хозяевам о приходе гостя. Внутри пахло речной мятой и сухим деревом, идеальный запах для рыбного ресторана, сразу вызывающий аппетит. Тут не было масляной гари, липких столов или отходов в углах. Я видел лишь абсолютную чистоту и заботу.

Меня встретило семейство выдр. Да, да, очередные зверолюди. Но чему здесь уже удивляться? За массивной стойкой стоял понурый глава семьи, и его опущенные плечи выдавали печаль. Рядом женщина торопливо протирала полотенцем один и тот же стакан, словно пытаясь отвлечься от дурных мыслей. На полу сидели двое детёнышей, они всхлипывали и прижимались друг к другу от страха. Увидев меня, малыши спрятались за юбку матери.

– Добрый день, – сказал я и прошёл в центр зала, стараясь говорить мягко. – Я бы хотел пообедать. Ваша кухня работает?

Глава семейства вздрогнул от моего голоса и посмотрел с недоверием. Выдра, похоже, начал забывать облик посетителей, ожидая увидеть коллекторов или стражу.

– Да, конечно, – суетливо ответил он и поспешно вышел из-за стойки. – Добро пожаловать в трактир «Серебряный Карп». Меня зовут Одо. Это моя жена Лая, а там на полу сидят наши дети Пип и Тино. Простите за беспорядок, мы совершенно не ждали гостей.

Одо неловко смахнул невидимую пылинку со стола и жестом пригласил присесть. Он изо всех сил старался улыбаться, но его натянутая улыбка выглядела жалко. Семья находилась в отчаянии, теряя дело всей жизни, и это было видно невооружённым взглядом.

– Принесите лучшее рыбное блюдо, – попросил я и уселся на стул. – Я голоден после дороги, а спутница тоже не откажется от двойной порции.

Фриза махнула хвостами в ожидании еды. Лая убежала на кухню выполнять заказ, а Одо налил кружку воды. Я молча сидел и рассматривал интерьер. Всё здесь было сделано с любовью, каждая деталь говорила о вложенной душе. Деревянные стулья были отполированы до блеска, а на столах лежали чистые скатерти.

Через десять минут Одо принёс две глубокие тарелки. Это была простая, но безупречно сваренная уха из речной рыбы. Бульон оказался прозрачным, куски рыбы сохранили форму, а сверху плавала зелень. Запах блюда был просто потрясающим. Здесь не было магии или фокусов Мироздания, я чувствовал кулинарное мастерство, умноженное на любовь к ремеслу. Система тихо тренькнула в голове, подтверждая высокое качество ингредиентов.

Я взял деревянную ложку и принялся за дело. Как и думал, вкус оказался великолепным. Мясо было нежным, а специи не перебивали вкус, грамотно подчёркивая его. Это была честная еда, согревающая душу. Фриза тоже оценила угощение, даже зажмурилась от удовольствия.

Я медленно ел, а в памяти всплывали картины из прошлой жизни. Эта сцена стала для меня зеркалом. Вы наверняка знали или слышали от кого о «том самом кафе» на углу улицы? Для каждого оно своё, но для всех одно и то же. Место, где всегда готовили домашние пирожки, а хозяин знал вас по имени. У моего друга было такое кафе. Он вкладывал силы, готовил искренне и работал честно. А потом рядом открылась безликая сеть быстрого питания. И вроде можно было жить совместно, но нет, конкуренты задавили его агрессивной рекламой, заманили людей низкими ценами, используя химические усилители вкуса. Мой друг разорился, закрыл дело и сломался под давлением жестокой системы. Вот и скажите мне, разве это справедливо?

Я отодвинул пустую тарелку и посмотрел на Одо. Выдра стоял в стороне, нервно переминаясь с ноги на ногу, в ожидании моего вердикта.

– Это было очень вкусно, Одо, – сказал я. – Лучшая уха, которую я ел за последнее время. Вы настоящий мастер. Но почему зал пуст? При такой потрясающей еде у вас должна стоять очередь до самого леса.

Одо тяжело вздохнул, виновато опустил глаза, а по его щеке скатилась скупая мужская слеза. Лая обняла плачущих детей и тихо всхлипнула.

– Всё дело в «Золотом Роге», – ответил Одо дрожащим голосом. – Его хозяин, купец Гоббс, забрал наших клиентов. Он приехал месяц назад, построил махину и начал готовить.

– Он готовит лучше вас? – спросил я, уже догадываясь о сути проблемы.

– Говорят, что да, – кивнул Одо и развёл руками. – Никто не знает секретный ингредиент соуса, но горожане идут к нему толпой. Они больше ничего не хотят есть, готовые отдать последние деньги за стряпню. Мы сбросили цены, раздавали еду бесплатно, но к нам никто не заходит. Гоббс хороший повар, мы не можем конкурировать. Думаю, он скоро заберёт наш трактир за долги, а мы останемся на улице вместе с детьми.

Я усмехнулся и покачал головой. Одо был слишком наивным зверолюдом, судящим о мире по добрым меркам. Я же был прагматиком, повидавшим много грязи на всевозможных отраслях Земли. Этот Гоббс был купцом и алхимиком, а не честным поваром. Я вспомнил запах возле его заведения. Там пахло не жареным мясом, а дешёвыми алхимическими реагентами, о которых сказала и Фриза. Значит, не показалось, я был уверен, что этот Гоббс не чист на руку.

– Одо, послушай меня внимательно, – твёрдо сказал я и откинулся на спинку стула. – Хорошая еда вызывает сытость, дарит радость и приносит удовольствие. Она не вызывает безумие и не заставляет ломать носы в очереди. Гоббс никакой не повар, он обычный мошенник. И добавляет в соус какую-то алхимическую дрянь, вызывающую привыкание. Это не кулинария, это преступление против еды и людей.

Одо удивлённо заморгал и посмотрел на жену, словно не веря моим словам. Они были простыми работягами, не представляющими подобной подлости от конкурента.