Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
Зу-Зу всё же был не настолько непроходимо туп, чтобы объявить в розыск собственную сестру. Ведь это могло побудить многие группы недовольных к восстанию. Поэтому от народа скрывалась правда о случившемся с их принцессой, которая должна была со временем просто исчезнуть из их памяти. А когда она сбежала, по её следам отправили только лазутчиков и шпионов из числа самых верных людей. Но ввязываясь в эту битву в тенях братец забыл, что имеет дело с непревзойдённым гроссмейстером.
Азула легко могла дать сто очков вперёд всем приближённым отца в умении расставлять ловушки и плести интриги. И этот случай не стал исключением. Каждый боец получал личные инструкции в тайне от остальных, и должен был создать собственную ячейку готовящегося восстания. Заготовленная преступными кланами взятка стала отличным подспорьем для развёртывания запланированной агентурной сети. А чтобы её людей сложнее было отследить, она позаботилась о том, чтобы они не знали, куда отправятся их новые соратники.
Расположившись в покоях Лу Менга, она вызывала своих солдат по одному, выдавая подробные инструкции и деньги. Кто-то должен был уехать сразу, кто-то ещё ненадолго задержаться в городе, а одного она послала на станцию, купить билеты на разные поезда. Раздачей билетов занялась она лично. И только принцесса знала, как и когда покинет город, и как выйти на связь с каждым из агентов.
Внизу всё ещё наводили порядок после отгремевшего боя. Пока уцелевшие официантки и шлюхи оттирали следы крови, немногочисленные выжившие бандиты под присмотром солдат стягивали трупы своих подельников в подвал. Традиции предписывали сжигать тела умерших до захода солнца, но так как они умерли ночью, то вполне подождут до следующего вечера. А там это будет уже не её забота.
Ну а пока она могла насладиться нормальной едой. Местный повар, конечно же, был не чета придворному, но готовил сносно. А после варева Николы его блюда и вовсе казались произведениями кулинарного искусства. Пригласив колдуна разделить с ней ужин, Азула не пожалела. Смотреть на отчаянную битву всемогущего чародея с палочками было весьма забавно. Кончилось всё тем, что при очередной попытке подцепить кусок мяса он их просто сломал. Но вместо того, чтобы заменить приборы и попробовать ещё раз, он просто достал из подсумка какой-то раскладной инструмент, похожий на крохотные вилы, и принялся активно орудовать уже им.
За весь ужин он не проронил ни звука. На вопросы отвечал односложно и вообще выглядел подавленным. Почему победа повлияла на него именно так, девушка понять не смогла. Ей оставалось довольствоваться тем, что ночью он снова охранял её покой, подпирая дверь спальни снаружи своей закованной в сталь тушей.
После ночёвок на ветках деревьев, вонючего спальника чужака, крыши вагона и каких-то ящиков в глухом переулке ночь в чистой кровати была настоящим блаженством. И уже засыпая, Азула пообещала себе, что больше никогда не отправится в дальний поход без собственного спальника.
========== Наступая на пятки ==========
Трупы. Целая гора трупов, заполнившая подвал разгромленного притона в сердце весёлого квартала — такой след оставила Азула в Майлине. Смотреть на сваленные в кучу бездыханные тела было больно, но Зуко не отводил взгляд. Чтобы в памяти навсегда выжглась цена неудач.
— Не все из них убиты магией огня, — заметила Суюки, указав на ближайший труп. — Этому перерезали горло.
— Я жду объяснений, — холодно произнёс Хозяин Огня.
— Большинство из них были убиты в драке своими, господин, — тут же подал голос перепуганный бандит, которого агенты Дай Ли немного встряхнули, чтобы он не заставлял их повелителя ждать. — Госпожа Азула убила только Лу Менга и казначея.
— А великан?
— Около полудюжины, господин. Когда началась всеобщая свалка, он просто смотрел за тем, как другие дерутся.
— Кто такой Лу Менг?
— Хозяин этого заведения, господин. Глава самого влиятельного криминального клана в городе, — поспешил доложить бандит. — Она убила его молнией.
— Её стиль… — еле слышно произнёс Хозяин Огня, прежде чем задать новый вопрос уже своим шпионам: — Где она?
— Я не знаю, — яростно замотал головой бандит. — Я сбежал от этих фанатиков как только смог. Они бы убили меня, если бы я посмел задавать вопросы.
— Повелитель, принцессу видел наш агент на станции, — с ходу отрапортовал вбежавший в подвал агент Дай Ли. — Она в сопровождении великана села на вечерний поезд.
— Когда они выехали?
— Пятнадцать минут назад.
— Куда они едут? — тут же спросил Зуко, проходя мимо жалобно скулящего бандита.
— На запад, — отозвался шпион, с поклоном освобождая дорогу Хозяину Огня. — Если они сделают ещё две пересадки, то достигнут столицы послезавтра.
— Что прикажете делать с ним, повелитель? — несколько растеряно спросил агент, удерживавший бандита.
— Он приговаривается к десяти годам каторги за бандитизм, — вынес приговор Хозяин Огня. — Передай его местным.
— И что дальше? — спросила Суюки, нагнав его в разгромленном главном зале.
— Найди Тай Ли, переоденьтесь в платья народа Огня.
— Зачем? — удивилась воительница. — Что ты задумал?
— Вернуть сестру под замок, — ответил Зуко, выходя на улицу.
— А вот и наш горячий парень! — бодро заявила Тоф, как только он сошёл с крыльца на землю.
— Эй, Зуко, с каких это пор твои гвардейцы перестали пускать к тебе друзей? — поспешил спросить Сокка, всем видом показывая, что устал маяться от безделья за линией оцепления. — Неужели ты позвал нас сюда только за тем, чтобы держать на пороге?
— Незачем вам это видеть, — отмахнулся Хозяин Огня. — Моя сестра со своим монстром оставили внутри слишком много следов.
— Сколько они убили на этот раз? — упавшим голосом спросил Аанг.
— Несколько десятков.
— С каждым разом всё больше и больше… — с ужасом произнесла Катара.
— Поэтому нам нужно остановить их прежде, чем они доберутся до следующего города, — твёрдо заявил Зуко. — Их поезд только недавно отошёл от станции, и мы успеем его догнать.
— Не нравится мне, как ты это сказал, — заметила Тоф, прежде чем спросить в лоб: — Что ты задумал?
— Схватить её там, где от этого пострадает как можно меньше людей, — объяснил свой замысел огненный маг. — Переоденемся в одежды народа Огня, и они нас не узнают, пока не станет слишком поздно.
— Ты думаешь, что твоя сестра тебя не узнает? — с издёвкой спросил Сокка. — Да ты, оказывается, оптимист похлеще меня.
— Меня она узнает, а тебя — нет. Особенно если ты опять нацепишь бороду.
— Мне это кажется плохой идеей, — признался Аанг. — Почему просто не остановить поезд и попросить их сдаться?
— Потому что тогда у неё в заложниках будет весь поезд! — несколько грубее чем требовалось ответил Зуко. — У нас мало времени. Аанг, ты подвезёшь нас на Аппе? Мой дирижабль слишком заметный.
— Хорошо, — кивнул аватар. — Надеюсь, ты знаешь что делаешь.
Поезд они нагнали уже после захода солнца. На небе не было ни облачка, и в свете растущей луны вереница из локомотива с дюжиной вагонов на пронзающей поля тёмной нити железной дороги была видна как на ладони. Аппе пришлось заходить сверху, чтобы остаться незамеченным как можно дольше, и зависнуть над крышей последнего вагона летя параллельно путям. Здесь в воздухе было меньше сажи и гари, которую так не любил летающий бизон.
Чтобы не тревожить народ и не спугнуть Азулу с её карманным чудищем раньше времени, Хозяин Огня вновь облачился в чёрный костюм лазутчика. Бесшумной тенью соскользнув на крышу вагона, он свесился с края и заглянул внутрь, ища знакомую фигуру сестры. Но каково же было его удивление, когда он сразу увидел великана. Закутанный в безразмерный плащ, он с трудом помещался на скамье. И хотя его лицо было скрыто высоким воротником и глубоким капюшоном, отчётливый горб от рюкзака на спине и торчащая из-под плаща рукоять громадного топора не оставляли никаких сомнений. В отличие от сидевшей напротив девушки, ловко скрывавшей черты лица длинными волосами. Если бы не знакомая кривая ухмылка, узнать опальную принцессу было бы практически невозможно.
