Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
Раскат грома заглушил последовавший ответ.
— Да с фига ли? Он не в курсе, как семьи страну разворовали? Как будто ты не знаешь, что от завода один каркас остался. Когда последний раз домну чистили, а? Всё к духам взорвётся скоро, и кто за это будет отвечать? Господин министр? Или его племянник, которому завод принадлежит? Да никто! Закроют нас, как и не было!
— Хрена ты жалуешься, Ли? — влез в разговор механик с соседнего столика. — Тебе-то работу найти как нефиг делать. Ты ж сраный огневик. А мы куда пойдём? На рудники?
— Вернёшься в свою деревню, рис выращивать, — огрызнулся Ли.
— Да кому он нужен сейчас! — заорал кто-то с краю рабочего стола, — Ко мне вон мать приезжала, говорит, из Царства Земли дешевле возить, чем у нас растить! Весь прошлый урожай сгнил, ничего не продали!
Таверна загудела, словно растревоженный улей.
— Похоже, ты у народа не пользуешься популярностью, — подмигнула Джун Хозяину Огня. — Видно хреновый ты правитель.
— Тише. Не стоит им знать, что я тут.
Наёмница хмыкнула и потянулась за новой кружкой.
Крики в зале тем временем набирали громкость, заглушая участившиеся раскаты грома снаружи.
— При Созине такой хрени не было! — горячился седой дед, оторвавшись от наблюдения за игрой в пай-шо.
— При Созине и тебя не было, — осадил деда одноглазый рабочий. — Ты небось вместе с Азулоном на горшок ходил.
— Азулон был говно, а не Хозяин! — грохнул ладонью об стол дед, заставив лежащие на нём костяшки подскочить. — Знаешь, сколько при нём колоний основали? Две! И то, вторую только когда Айро в возраст вошёл. Вот Озай…
— А знаешь, сколько Озай народу в войне угробил? — заорал рабочий, хватая деда за воротник. — У меня из деревни никто не вернулся, никто! Ты понял?
— Зато полмира были наши! — не сдавался старик. — От северного до южного полюса! От Рассветного камня до Ба Син Сё! А теперь…
— Азула бы…
— Твоя Азула - бешеная сука!
— А вот Озай…
— Сумасшедший! Зуко…
— Сопляк! Айро…
— Предатель!
— ТИХО!
Гомон смолк. Зуко поднялся, отыскивая того, кто заставил всех замолчать.
На барной стойке, уперев руки в бока, стояла дородная тётка.
— Чего расшумелись, как стая ворон-воробьёв? Заткнитесь все, и слушайте, что учитель Суна скажет.
Все, как по команде, обернулись к столику с пай-шо. Сидевший за ним старик с длинной седой бородой задумчиво вращал в руках костяшку со знаком огня.
— Страна умирает, — сказал он после долгой паузы.
По залу волнами разошёлся гул.
— Страна умирает уже давно, — продолжил Суна. Его голос словно ножом разрезал гул, воцарившийся в таверне. — Она начала умирать ещё при Созине. Потому что ради завоевания мира он разрушил то, что вывело нас вперёд.
Старик замолчал, переводя дух.
— Когда Созин стал Хозяином Огня, в каждой деревне был учитель. Скажите, сколько сейчас учителей в деревнях? Не знаете? Кто сейчас учится в городских школах? Богатые семьи. Кого…
— При чём тут учёба? — воскликнул молодой голос из толпы. На него зашикали.
— Все наши достижения — наследие предков. А сейчас мы не способны придумать ничего. Нынешние инженеры даже не могут разобраться в том, что уже работает.
— А как же воздушные корабли? Танки? — выкрикнул возмущённый инженер.
— У Царства Земли они тоже есть, и не хуже, — одёрнул его сосед.
Суна замолчал.
— Что же нам делать? — тихо спросил кто-то.
— Переезжать, — ответил старый учитель. — В Республике можно начать всё заново. Здесь уже ничего не исправить.
— Да кому мы нужны в той Республике? — разочарованно бросил кто-то из рабочих. — Туда и так толпа народу со всех расформированных колоний сбежала. Ничего там не светит.
— Конечно не светит, если у тебя нет денег, — поддакнул кто-то из его собутыльников. — А вот наш предыдущий управляющий, говорят, там неплохо устроился.
— Конечно неплохо, — тут же подхватил другой возмущённый голос. — Разворовал всё что только можно, вот и устроился, тварь.
— И новый точно такая же сволочь. А нам на этом разваливающемся старье работать. Норму давать…
— А на меня вы чего уставились? — огрызнулся инженер. — Мы и так делаем всё, что можно, чтобы домна не взорвалась. С вами же в одном цеху сидим. Думаете, нам охота подыхать за чужой кошелёк?
— Ну, может потому ещё и живы, что вам тоже шкуры дороги, — криво усмехнулся огневик. — Иначе бы давно уже на воздух взлетели.
Народ ещё о чём-то судачил, но Зуко более не слушал их. Неожиданная идея поглотила всё его внимание. Конечно, сам факт того, что безучастность хозяев и воровство управляющих довели завод до такого состояния, что рабочие были вынуждены каждый день рисковать жизнями, приближаясь к держащейся на честном слове и последних усилиях инженеров печи, взывал возмущение. Но с другой стороны, нерадивость ответственных лиц превратила предприятие в огромную бомбу, только и ждущую своего часа. Смертельную ловушку, готовую разом погубить всех тех, кто служил ей верой и правдой.
Погубить чудовище.
Раз монстр Азулы сумел каким-то чудом пережить крушение поезда и взрыв паровозного котла, что-то послабее наверняка его не возьмёт. Но несколько тонн жидкого металла должны пронять даже злого духа. Тем более всему оборудованию требовался капитальный ремонт, который наверняка будет не сильно дешевле строительства нового завода. А эту печь можно будет взорвать целенаправленно, используя её разрушительный потенциал для уничтожения главного врага. Даже если он не горит в огне, похоронить его в металле было достаточно заманчивой идеей, чтобы хотя бы попробовать.
Тем более, что если эта тварь всюду таскалась за Азулой, то наверняка она попытается освободить принцессу. Которая станет отличной приманкой. У сестрёнки будет шанс самой решить свою судьбу. Либо она возьмёт своего монстра на поводок, либо жидкий металл похоронит их обоих.
========== Дыхание бездны ==========
След твари вскоре ушёл с дороги, направившись напрямую через холмы. Словно наездникам было некогда следовать всем изгибам грунтовки. И эта прямолинейность курса давала варкастеру надежду, даже когда отпечатки широких лап уже нельзя было рассмотреть на голых камнях даже через визор. Именно благодаря прибору, позволявшему пронзить взглядом и ночной мрак, и ливший стеной дождь, чародей рассчитывал заметить стоянку похитителей принцессы.
Молнии озаряли округу вспышками холодного света, а басовитые раскаты грома заглушали звук шагов. И это буйство стихии придавало Николе новых сил, особенно когда он почувствовал бодрящий запах озона в воздухе, просочившегося через фильтры маски. Пришедший вместе с бурей ледяной северный ветер прогнал остатки гнетущей духоты, позволив впервые за долгие недели выживания в этом мире снова дышать полной грудью и действовать, не изнывая от жары и не обливаясь потом. Даже боль в ране отступила.
И когда уже под утро среди холмов показалась сперва одинокая мачта с вороньим гнездом наблюдателя, а затем и вытянутая стальная туша воздушного корабля, колдун без колебаний двинулся к ней. В этот волчий час дежурные наверняка клевали носом, и под прикрытием непогоды он не теряя времени на маскировку подбежал к самому борту этого железного великана, притянутого к земле десятками гудящих под напором ветра тросов. Всё же местные воздухоплаватели были опытнее своих сигнарских коллег и не рисковали летать в непогоду, предпочитая пережидать бурую на твёрдой земле, укрывшись между холмов от штормового ветра.
Стремясь как можно скорее найти принцессу, Никола не стал тратить время на поиск входа. Подойдя к застеклённой рубке, он сотворил заклятье призрачности и проник на мостик воздушного корабля. Помещение было достаточно просторным, если не считать низких потолков, и в этот момент там находился всего один вахтенный. Оставаясь незамеченным, чародей приблизился к несчастному со спины. Как только действие чар прекратится, и он сможет снова взаимодействовать с материальным миром, вахтенного ждёт сюрприз.
