Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
Хозяин Огня обернулся, угрюмо глядя на здание крепости. Стоит сделать несколько шагов назад, открыть дверь и отдать приказ. И всё будет кончено.
— Эй, красавчик!
Зуко оглянулся. К нему, махая рукой, спешила Джун. Она накинула на себя длинный плащ и теперь боролась с капюшоном, который то и дело сползал на глаза.
— Чего тебе? — недовольно спросил юноша, когда она подошла к нему вплотную.
— Пойдём в город! — предложила наёмница. — Мы проезжали мимо таверны, она наверняка ещё работает! Успеем пропустить пару кружек и, глядишь, вонять не так сильно будет. Что скажешь?
— Иди одна, — пробурчал Зуко, — я-то тебе зачем?
— Вместе веселее, — хихикнула Джун, — к тому же…
Она прижалась к молодому магу огня так, что он разглядел отблески фонарей в её глазах.
— К тому же ты платишь, — прошептала наёмница и, ухватив его за руку, потянула за собой.
Зуко оглянулся. И махнул рукой. Азула подождёт до утра.
Таверна располагалась недалеко от крепости, на центральной площади поселения. Длинное неказистое здание, светящееся в ночи десятком окон, оно выглядело островком тепла и жизни в пронизываемом студёным ветром мраке. Кроме окон таверны тусклой звездой светил лишь фонарь на башни крепости, да багровела дремлющим вулканом громадина домны в окружении тусклых огоньков завода.
Внутри питейного заведения оказалось полно народу. Рабочие, плотно оккупировавшие длинные лавки, распевали заунывную песню о шахтёре, попавшем в завал. Группа магов огня, сидящих за отдельным столом, перекидывались картами. Несколько стариков столпились возле доски пай-шо. Барную стойку оккупировали дюжие молодчики, мирно беседующие с толстой барменшей. В воздухе стоял запах угольного дыма, кислого пива и немытых тел. Ну и, конечно, серы.
Они успели заскочить внутрь как раз перед тем, как ночь расколол первый грозовой разряд. Так что их появление внутри вышло излишне драматично обставленным. Но, к удивлению Зуко, сидящие внутри не обратили на них никакого внимания, полностью поглощённые своими занятиями.
Джун с наслаждением втянула в себя смесь ароматов таверны и удовлетворённо хмыкнула. Затем потащила не сопротивляющегося Хозяина Огня к примостившемуся у окна маленькому столику, за которым сидели двое уже изрядно поддатых мужика в форме торгового флота.
— Здорово, парни! — обратилась к ним Джун, ослепительно улыбаясь. — Не уступите даме этот замечательный столик?
— Катись в бездну, шлюха! — довольно грубо ответил один из них. — Не видишь, мы тут отдыхаем.
Но наёмница, казалось, только обрадовалась такому ответу.
— Ты кого шлюхой назвал? — она без размаха ударила грубияна в ухо, а затем вздёрнула над полом. — Бурдюк с говном!
И впечатала его в стену.
— Эй! — заорал приятель грубияна, с трудом выбираясь из-за стола. — Ты чо творишь? Ты знаешь, кто я?
— Конечно знаю, — заявила Джун, ловко пропуская неточный выпад и отводя кулак для удара. — Слизняк!
Жилистая девушка вложила в удар весь свой вес, и моряк отлетел на пару метров, врезавшись в сидящих на лавке работяг.
— Как тебя дома терпят? — спросил Зуко, растерянно оглядывая устроенный наёмницей беспорядок. Всё же внешность порой бывает весьма обманчива, и в её поджарой фигуре таилось достаточно сил, чтобы отправить отдыхать даже перекачанного бугая.
— Любят и уважают, — весело ответила та, оценивающе глядя на рабочих, пинающих прилетевшее в них тело. Но те снова уселись на лавку, проигнорировав её, и она лишь вздохнула. — Присаживайся, похоже этот столик свободен.
Усевшись, Зуко заметил, как к ним пробираются двое дюжих мужиков, и поспешно натянул капюшон одолженного у наёмницы плаща ещё глубже.
— А ну пошли… — нависший над Хозяином Огня вышибала мгновенно заткнулся, как только увидел перед носом маленький жёлтый прямоугольник, который маг огня выудил из-за пояса заранее.
— Приберитесь здесь, мальчики, — ухмыляясь, сказала Джун, наблюдая как монетка словно растворилась в лапе громилы.
Через несколько секунд вышибалы исчезли, прихватив с собой тела поверженных моряков.
— Скучный ты, — пожаловалась наёмница.
— Какой есть, — отозвался юноша, которому совсем не хотелось омрачать свою и без того далёкую от идеала биографию ещё и участием в пьяных драках в кабаках для наёмников и чернорабочих.
К ним подскочила девушка в наспех повязанном чистом фартуке и склонилась к Зуко.
— Что будете заказывать?
— Полдюжины самого лучшего пойла в вашем заведении! — немедленно выпалила Джун. — И вон тем ребяткам то, что они пьют.
Она показала на рабочих, в которых угодил живой снаряд.
— Сию секунду, госпожа, — поклонилась официантка. Очередная золотая монетка перекочевала новой хозяйке, и девушка в фартуке словно испарилась.
— Как ты можешь пить эту мочу? — поморщился Зуко, принюхиваясь к содержимому кружки.
Джун уже осушила две таких, и приступила к третьей. Хозяин Огня покосился на соседний столик, где рабочим за его счёт выкатили бочонок в полсотни литров, не меньше. Обрадованные неожиданным подарком мужики мигом сбили с него крышку и сейчас толпились вокруг, торопясь зачерпнуть угощение.
— Какая разница, какой вкус? — Джун допила свою порцию и грохнула кружкой об стол. — Лишь бы веселило! Пей!
Зуко отхлебнул подозрительно пахнущую жидкость и скривился.
— Ну и кислятина.
— Закусывай, неженка, — наёмница пододвинула к нему блюдо с обильно поперчёнными сырными шариками. — Ты хуже той клуши из Ба Син Сё, для которой я искала сбежавшую дочку. Она постоянно таскалась за мной хвостом, и нудела, нудела… И живу я неправильно, и ем не то, и дышу не так. Неудивительно, что дочь от неё сбежала.
Зуко, подперев щеку, слушал поток удивительных историй из жизни Джун, перемежающихся отрыжкой и паузами, в которых наёмница заливала в себя местное пойло. За окном грохотали редкие громовые раскаты, в стекло барабанил дождь, изрядно повеселевшие рабочие затянули новую песню. Пил кислятину и заедал пересолёным сыром.
“И так живут обычные люди? — подумал он. — Не заморачиваясь, просто едят, пьют, работают, поют песни?”
В этот момент Хозяин Огня почувствовал острый укол зависти. Когда-то его жизнь тоже была простой и понятной. Сон, еда, тренировки, погоня за аватаром. Тогда ему не нужно было задумываться о том, что скажут о его действиях в народе, и интересы каких семей это может задеть. Теперь же ему нужно было думать и решать за целую страну. Если не за весь мир.
Но если катившийся в пропасть мир им с Аангом всё же удалось спасти, восстановив разрушенный баланс между странами и народами, то с собственной страной он не справлялся. В отличии от внешней политики, в политике внутренней ему никто не мог помочь. Даже готовый помогать всем и каждому аватар был просто бессилен перед хитросплетениями интриг и тугим клубком интересов семей и разных групп такого единого и в тоже время такого разного народа.
Цена восстановления баланса оказалась выше, чем он мог подумать. И за мир во всём мире он заплатил родиной. Слишком велика была инертность мышления. Сотню лет жившие войной и завоеваниями люди не могли в одночасье перековаться, отринув прежние амбиции. И теперь Страна Огня балансировала на грани гражданской войны, и Хозяин Огня своими руками дал для неё повод. Это не считая проблем в экономике, с таким трудом перестраивавшейся на мирные рельсы.
И он просто сбежал от очередного сложного решения в самый дешёвый и низкопробный кабак во всей Стране Огня. Чтобы в компании живущей одним днём наёмницы хоть ненадолго забыться. С кружкой кислого пива в руках и пересоленной закуской на столе. И сколь бы ему не было отвратительно находиться здесь, возвращаться назад не хотелось.
Потому что там он будет вынужден решать, стоит ли жизнь родной сестры той крови, что уже пролилась, и только готовится пролиться.
— Да твой Зуко щенок малолетний! — внезапно услышал он крик за дальним столиком, где сидели огневики. — Он просрал всю страну! Все наши победы слил в сточную канаву!
