Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
Забыв об усталости, колдун со всех ног нёсся по лужам, пытаясь догнать прыткую тварь. Ведь даже если брат принцессы припрятал где-то неподалёку воздушный корабль, вряд ли он отважится лететь в такую погоду. Сигнарцы на своём воздушном корабле разбились в шторм, хотя их технологии превосходили даже имперские. Чего уж говорить о примитивных аборигенах. Так что надежда спасти принцессу из лап палачей её брата всё ещё оставалась.
========== Затаившийся вулкан ==========
— Господин, мы не можем вылететь сейчас.
Капитан дирижабля склонился в глубоком поклоне перед Хозяином Огня.
Зуко окинул взглядом находящихся на мостике. Старшего помощника, штурмана, рулевого и двух матросов. На лицах военных была написана решимость. Такое единодушие команды явно было не с проста.
“Измена?” — промелькнуло в голове Хозяина Огня.
Если они набросятся, он перебьёт всех находящихся на мостике. Но если другие заговорщики в это время освободят Азулу, то дело примет совсем дурной оборот. Особенно если ей удастся переманить на свою сторону агентов Дай Ли, как она уже делала, уведя их у Лонг Фенга в Ба Синг Се.
— В чём причина? — стараясь не показать страх в голосе спросил Зуко.
— Ночью лететь опасно, — не разгибаясь ответил капитан. — и ветер изменился. Будет шторм.
Зуко выдохнул. Похоже, команда просто боялась, что он прикажет лететь в любую погоду. И ни о каком заговоре и предательстве речи нет. Неужели он настолько запугал людей? Или у него просто разыгралась паранойя?
— Старший помощник, — обратился Зуко к стоящему возле штурвала немолодому мужчине. — Вы согласны с капитаном?
— Так точно! — незамедлительно ответил старпом. — Если отправимся в столицу сейчас, нас накроет бурей над горами. Как ответственный за вашу безопасность я не…
— Достаточно, — прервал его Зуко, махнув рукой. — Закрепите дирижабль, мы переждём бурю здесь.
— Есть! — хором отозвался мостик во главе с повеселевшим капитаном.
Агенты Дай Ли перенесли новость о задержке полёта с философским спокойствием, чего нельзя было сказать о наёмнице.
— Я своё дело сделала! — недовольно выговаривала она Хозяину Огня. — Давай деньги и разбежимся, красавчик. Мне страсть как охота домой!
— Будешь сопровождать нас до столицы. Десять золотых за каждый день, — Зуко не собирался отпускать от себя наёмницу, зарекомендовавшую себя с лучшей стороны.
— Не-не-не! Я не работаю в эскорте! Никакого сопровождения! Я тебе не охранница, а Прыщик — не ездовой носорог!
— Как знаешь, — пожал плечами Зуко, жестом приказывая агентам снять замотанную в плащь сестру с ширшу. — Встретимся в столице, получишь свой приз.
— Что? — Джун нависла над Хозяином Огня. — Мы так не договаривались!
Она вперилась взглядом в улыбающегося Зуко. Который выплатил ей только половину обещанной награды просто потому, что не возил с собой столько золота. Остаток он обещал отдать после дела. Но ведь когда именно дело будет кончено они как-то не уточняли.
— Ладно, красавчик. Вижу, ты в меня влюбился, раз так сильно отпускать не хочешь, — оскалилась наёмница в ответ. — Куда сейчас?
— Крепость Квай Го, на северо-восток отсюда, — ответил вместо Хозяина Огня до сих пор молчавший агент Дай Ли. — Ближайшая тюрьма в округе.
— Там хотя бы таверна найдётся? — Джун прикрыла рукой глаза от налетевшего с моря порыва ветра.
— Организуем специально для тебя, — подбодрил Зуко наёмницу, устраиваясь на широкой спине ширшу.
— И это вы называете крепостью? — Джун насмешливо кивнула на едва виднеющуюся из-за низкого осыпавшегося земляного вала крышу каменного здания, над которым торчала игла флагштока с истрёпанным ветром штандартом страны Огня. Если бы не багровые отсветы от гигантской домны сталелитейного завода, раскинувшегося рядом, они могли проехать мимо, не заметив цель поездки.
— Ей две тысячи лет. И последний раз её разрушили ещё до правления Созина, — поведал Зуко, припоминая уроки истории, — при Хозяине Огня Наге, собирательнице земель. Тогда шла война кланов, и она объединила…
— А чем это здесь так воняет? — бесцеремонно прервала его Джун. — У кого-то еда протухла?
Они как раз въехали на центральную улицу рабочего квартала одноимённого города, раскинувшегося в лощине между холмов, ведущую прямо к крепости. Запах был действительно не из приятных, и его не мог побороть даже сильный бриз надвигающегося с моря шторма.
— Понятия не имею, — ответил Зуко, зажимая нос.
Стоявшая на холме крепость называлась так весьма условно, и то в основном в силу привычки. Столетия обратили древние стены в осыпавшиеся каменные валы, поверх которых была установлена новая, невысокая стена. Относительно новая, поскольку поставили её ещё при Азулоне. Несколько сторожевых башен, тускло отблёскивающих металлом, установили в то же время. И только древние арки ворот, пережившие многочисленные войны древности и не менее жестокие удары стихии, до сих пор встречали путников низкими сводами.
В крепости их встретила пара караульных, которые тут же вызвали продирающего глаза от сна коменданта. Давно утратившее свою стратегическую важность укрепление последние пару веков использовалось в качестве тюрьмы. Лабиринт подземных ходов, прорытый многими поколениями хозяев твердыни, сохранился лучше открытых всем ветрам стен и башен, и часть их использовалась до сих пор. Так что ждать хозяина этих стен пришлось довольно долго.
— Так это очистные, — ответил комендант на вопрос о запахе, заданный Хозяином Огня. — Железо от серы очищают, она вот так и воняет. Да мы уже привыкли.
Их разместили в столовой, поскольку другие помещения были в настолько ужасном состоянии, что там даже крысы не жили. Джун же и вовсе предпочла остаться с жалобно скулящим Прыщиком в сарае с сеном.
— Последний раз на тебя работаю, красавчик! — сказала она, когда тело принцессы сняли с ширшу, — Все твои заказы — сплошная головная боль.
Азулу положили на соломенный тюфяк у камина. Агент осторожно размотал ткань, в которую была укутана принцесса всю дорогу и проверил пульс девушки.
— Она жива? — спросил Зуко, глядя на бледную, растрёпанную сестру, скованную стальными кандалами, с каменным кляпом во рту. Сердце его сжалось.
— Да, господин.
— Освободите её.
Дай Ли беспрекословно исполнил приказ, аккуратно удалив каменные оковы и сняв наручники. Принцесса даже не пошевелилась.
Но через несколько секунд Азула распахнула глаза и нечленораздельно завопила, изогнувшись дугой.
— Что с ней? — спросил Зуко, отшатываясь.
Принцесса скатилась с тюфяка и сжалась в комок, продолжая кричать.
— Застоявшаяся кровь, — пояснил агент. — Когда она начинает течь, ощущения не из приятных.
Принцессу снова выгнуло дугой.
— Зу-у-у-у-ко-о-о-о! — протяжно взвыла она. На кончиках её пальцев вспыхивали и гасли голубые огоньки. — У-у-у-бью-у-у-у-а-а-а-а! Как больно-о-о-о-о!
— Можно что-то… — Зуко не закончил фразу. Ему пришлось уворачиваться от огненного веера, выпущенного сестрой вслепую.
Агент Дай Ли нырнул к скребущей ногтями каменный пол принцессе и ткнул пальцем в шею. Азула обмякла.
— Блокировка чи? — удивился Хозяин Огня, с уважением глядя на агента.
— Нет, господин, — Дай Ли поднялся и продемонстрировал зажатую в пальцах иглу. — Яд кольчатого паука. Она очнётся где-то через час.
Зуко склонился над сестрой. Азула снова отключилась, лишив его возможности поговорить. Оставив принцессу на попечение агентов, Хозяин Огня вышел из здания.
В голове его крутились невесёлые мысли. Можно было покончить с кризисом прямо здесь. Убить Азулу. Придушить шёлковым платком и выбросить тело в море. Тогда обезглавленное восстание захлебнётся само собой. Конечно, было бы неплохо допросить её. Выяснить, что за монстра она приручила, где он находится и какие у него слабые места. Но это же Азула. Всё равно обманет. Так что лучше сейчас, она даже ничего не почувствует.
Некстати всплыли воспоминания о Угольном острове. О том, как они беседовали, сидя у костра. Ведь тогда она не казалась такой безумной стервой, да и сам он…
