Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
— Мда, милые у вас отношения, — протянула Тоф, прежде чем ткнуть Тай Ли в бок. — Так что там с нашим пари?
— О чём спорили? — спросил у девушек Зуко, заключая любимую в объятья и стараясь не думать о том, как сильно дрожали его руки.
— Убьёт тебя Мей когда найдёт или нет, — флегматично заметила наследница рода Бейфонг
— Предлагаю ничью, — буркнула циркачка, растирая намечающийся синяк. — Она же и поцеловала и ударила его несколько раз за минуту. Хотя поцеловала всё же раньше.
— Как вы вообще тут оказались? — всё же задал терзавший его вопрос юноша.
— Ты думал, что я буду сидеть на месте? Узнав, во что ты ввязался на этот раз, — без тени улыбки произнесла Мей. — Тоф и Тай Ли мне всё рассказали. Злой дух, которого не берут стрелы, который не горит в огне, которому подвластны все стихии и который может творить воду из воздуха, одним взмахом руки замуровывает десяток человек в лёд и взрывает всё подряд силой мысли. В компании твоей безумной сестрицы. О чём ты думал, когда шёл воевать с ними?
— О том, что если не остановить их сейчас, они утопят в крови всю страну, — честно ответил Зуко. — Я мог предотвратить гражданскую войну и изгнать тварь обратно в мир духов…
— Мог? — скептически перебила его невеста. — Самоуверенности тебе не занимать. Аватар не смог. А ты решил всё сделать сам.
— Я недооценил духа, — покраснев, признал свою ошибку юноша. — Над ним не властно оружие смертных. Он пережил прямое попадание из баллисты. Даже жидкий металл не смог его убить.
— Оставил бы аватару сражение с бестелесными тварями.
— Но он не бестелесен! — воскликнул возмущённый маг огня. — Я сам видел искры, которые высекал палашами с его брони!
— Хватит! — резко оборвала его Мей. — Я не желаю больше слушать эти ужасы.
— Как скажешь, — примирительно произнёс Зуко, гладя её по голове. — Но всё же, как вы нашли меня? И откуда у вас воздушный корабль?
— Мой жених — Хозяин Огня. К тому же я умею быть очень настойчивой.
— Мы получили записку с соколом, где генерал Ким приказывал всем войскам в провинции свернуть поисковые операции и выдвигаться к тебе. — принялась объяснять Тай Ли. — Но весь день было облачно, и мы чуть не заблудились. Плыть в облаках так здорово! Но ничего не видно.
— Зато ты теперь знаешь, как я всегда себя чувствую внутри этих маленьких железных коробочек, — заметила Тоф. — Не знаю, как мы не разбились.
— Мы смогли найти тебя только по зареву пожара, — призналась Мей. — Я уже боялась худшего, но когда мы снизились, наблюдатели заметили синее пламя. По нему мы нашли Азулу. А потом и тебя.
— Значит вы всё видели?
— Очень смешно, — фыркнула Тоф. — Хотя первый раз бабахнуло так, что даже болтовню Тай Ли заглушило.
— На то, как ты играешь со смертью, я насмотрелась досыта, — бросила Мей. — Я чуть с ума не сошла глядя на то, как этот верзила пытался тебя разорвать.
— И потому мы решили поскорее вытащить тебя оттуда, — встряла Тай Ли. — Мы бы сделали это раньше, но Дай Ли смогли поймать тебя своими перчатками только когда ты остановился.
— Даже не знаю, что сказать, — протянул Зуко, чувствуя нахлынувшую волну стыда. Ведь он выкрутился, а сколько человек оставило свои жизни на том поле? Сколько солдат он бросил на растерзание чудовищу ради своих амбиций и уязвлённого самолюбия?
— “Спасибо что спасла мне жизнь, Тоф”, — обиженно бросила наследница рода Бейфонг. — Этого бы было вполне достаточно.
— Спасибо, что не забыли обо мне, — дипломатично ответил Хозяин Огня, не желая никого обидеть.
— Все бомбы сброшены! — отрапортовал старший офицер нижней палубы дирижабля. — Какие будут приказы?
— Курс на столицу, — холодно бросила Мей, не оборачиваясь.
— Так точно! — моментально отозвался вояка, с поклоном делая шаг назад.
— Как ты их выдрессировала, — удивился глава государства, которого даже не заметили. — И когда только успела?
— Я же говорила, что могу быть очень настойчивой, — без улыбки заметила девушка, проведя рукой по щеке жениха, который почувствовал на коже лёгкое касание холодной стали отточенного лезвия ножа.
Офицер встал как вкопанный, поняв свою ошибку. Не найдясь с ответом, он не придумал ничего лучше, чем вернуться назад и с поклоном начать оправдываться:
— Повелитель, я…
—Курс на столицу, — устало выдохнул Зуко, не желая слушать его лепет. — Этот бой мы проиграли.
========== Цена побед ==========
Никола оценивающе разглядывал металлическую тушу, медленно плывущую над ним. Даже полностью заряженная и зачарованная пуля навряд ли собьёт такую махину, а шансы повредить боеукладку совсем призрачные. Но стоило ему только сунуть пистолет в кобуру, как из открытого люка, в котором скрылся меченный, градом посыпались бомбы.
Теперь варкастер понял, что за снаряды лежали в трюме уничтоженного им дирижабля. И сорвался с места, ускоряя себя магией. Он боялся даже не за себя, а за принцессу, которая не могла уйти из-под удара, и у которой из защиты была только тюремная роба и его чары. На ходу сорвав щит с рюкзака силовой установки, чародей при помощи телекинеза замер рядом с девушкой, прикрывая её сталью и собственным телом от падающей с неба смерти. Изменив формулу заклятья, он расширил действие железной плоти на них обоих, направив остатки магической энергии на укрепление защитного поля. Колдун мог только надеяться, что этого хватит чтобы выдержать хотя бы одно прямое попадание. Потому что земля под ними мелко задрожала, а грохот нескончаемых взрывов вокруг слился в непрерывный гул, заглушавший вопль перепуганной девчушки.
В них попали. Защитное поле и железная плоть приняли на себя основную часть удара, но варкастера всё равно будто оглоблей огрели. На миг он словно выпал из реальности.
Чувства медленно возвращались к колдуну вместе со звоном в голове и привкусом крови во рту. Он проморгался, прогоняя пляшущие цветные пятна с поля зрения, и обнаружил, что всё так же нависает над отключившейся Азулой, опираясь на щит, вошедший в землю на треть. Если бы не этот кусок металла, Никола раздавил бы принцессу своим весом.
Звон в ушах медленно утих и опустившаяся на поле отгремевшей битвы тишина казалась практически осязаемой. Подождав ещё несколько минут для уверенности, Никола выпрямился и осмотрелся.
Завод догорал, и в гаснущем свете затухающего пожара взору чародея предстал изрытый воронками пологий склон холма, похожий на кусок перепаханной снарядами ничейной земли где-нибудь на южном фронте. От воспоминаний о той командировке колдуна передёрнуло. Ему ещё долго снились в кошмарах убитые солдаты, что поднялись из мёртвых по воле проклятого лича и бродили в темноте по выжженной земле, собирая тела своих убитых товарищей, чтобы пополнить ряды армии нежити. Прикончить то отродье Крикс было сложно, не в последнюю очередь из-за чёрной магии и сопровождавших его порождений некротеха — нечестивого сплава извращённой технологии и мёртвой плоти. Эмиссары кошмарной империи некромантов всё ещё берегли свои нежизни, даже будучи давно мёртвыми, предпочитая расправляться с противником из-за спин легионов оживших мертвецов и машин чёрного металла, служивших проводниками и ретрансляторами их смертоносных заклятий. Достав визор, варкастер с замиранием сердца изучал округу, ожидая увидеть уже знакомое зеленоватое сияние в пустых глазницах умертвий. Тем более что после бомбёжки трупов вокруг не было видно, что только обостряло паранойю. Но всё было спокойно. Никто не пытался вылезти из воронок, выбраться с горящей фабрики или хотя бы подняться по склону холма.
“Это другой мир, — напомнил себе колдун. — Им неведома чёрная магия и некромантия.”
После этих слов призраки умертвий перестали мерещиться ему в каждой тени, и он снова смог рассуждать здраво.
Армия обратилась в бегство, и замеченные им в паре километров от завода солдаты удирали с такой прытью, что только пятки сверкали. Направив взор в небо и настроив фильтры, он разглядел силуэт скрывшегося в тучах воздушного корабля, поднявшегося на недосягаемую высоту и медленно плывущего прочь. Судя по тому, что они даже не пытались выйти на второй заход, у них либо закончились бомбы, либо они посчитали цель уничтоженной. Хотя если учесть, что враги взорвали целый завод ради того чтобы убить его, первый вариант наверняка был ближе к истине.
