Голод Рехи (СИ) - "Сумеречный Эльф" (читаем книги онлайн TXT) 📗
— И это все? Серые камни? — скривился Рехи.
— А что ты себе представлял? — недовольно мотнул головой Ларт.
— То, что видел во снах.
— Прошлый мир? Так его уже нигде нет, — выдохнул негромко Ларт. — Только на картинках в мудреных пергаментах. Там было красиво. В Бастионе такие же его осколки, как и везде.
— Это развалины древней крепости?
— Крепость уцелела. Внутри еще даже дворец стоит. Вон — шпиль маячит.
Ларт указывал куда-то вдаль, на плывущий в тумане объект. Сперва тот предстал вершиной тонкой горы, потом и правда различились очертания высокой башни. Помнится, за такие цеплялся Рехи-призрак, когда бедовый Страж Мира из прошлого громил пиратские корабли и вызывал бури. В голове пронеслась странная догадка: «Это тот же город. Тот город, который оборонял лиловый жрец! Последний город. Только море куда-то ушло. Продали море?»
— А почему все остальное такое? — недоверчиво допытывался Рехи.
— Это стены. Пять углов, на каждом сторожевая башня.
— Значит, мы дошли.
— Дошли. Так что дальше? Твои красные сумерки находятся севернее.
Зря напомнил, опять сердце екнуло и сжалось. Теперь каждое неверное слово служило болезненной зацепкой. Это ветер, наверняка это ветер выдрал железную решимость. Или просто сказывалась усталость. Рехи надеялся в ближайшее время как следует выспаться не на ледяных камнях, а по привычке, присыпавшись песком.
— Да, вроде. Там же Великий Разлом, как сказал Сумеречный Эльф.
— Пойдем туда?
Кажется, Ларту не так уж хотелось совершать свою месть в Бастионе. У Рехи же появилось немало новых причин выведать, тот ли это город. Не просто так голос лилового жреца читал ему стихи, не просто так Разрушенная Цитадель притаилась где-то недалеко, среди северных гор. Но все же главной причиной оставались не они.
— Нет. Еще не время. Я должен проверить, добралась ли Лойэ. Если надо слиться с людьми, я накину капюшон и перекрашу волосы. Как-нибудь…
— Эльфов там принимают. Только полукровок боятся за людоедство. У них вроде договора: эльфы обороняют Бастион за счет навыков, а люди им отдают достаточное количество крови.
— Звучит мерзко.
— Но со мной-то тебе не мерзко.
Вновь блеснули ярко-синие глаза Ларта, совсем рядом. В нос ударил пряный запах бьющейся жилки. На мгновение Рехи позабыл обо всем. Кажется, он бы уже никогда не привык пить чью-то еще кровь. Да не только в ней дело: Ларт не кровь отдавал, а всего себя. Он посвятил себя этому безнадежному пути и глупому пустынному эльфу, ничего не требуя взамен.
— С тобой… с тобой все иначе, — прошептал, как сокровенную тайну, Рехи. — Ладно, как попасть в Бастион незамеченным?
— Думаю, так же, как я сбежал: через канализацию.
— Это что?
— Стоки и отходы туда сбрасывают.
— Понятно. Опять придется вымараться с ног до головы, — поморщился Рехи. — Ничего, уже привычно.
— Отмоешься. Вон и река есть.
Они и правда добрались до реки. Рехи не так часто видел эти странные явления в своей не столь долгой жизни. Песок, горы, огонь, трупы, скелеты деревьев — это уже не удивляло. Вода же осталась неприятным и одновременно приятным воспоминанием черного омута в пещере. Того самого, где пытался утопить Ларт, того самого, где он впервые укусил за шею. Тогда Рехи был потерянный, обнаженный и совершенно беззащитный, подвешенный в этой густой зыбкой темноте, влекущей на самое дно. А потом острые клыки впились в шею, заставив понять, как чувствуют себя жертвы. В тот миг что-то новое раскрылось в нем, какое-то осознание или новые сомнения. Все изменилось. Раз и навсегда в его жизни появился кто-то еще, кто-то, кроме себя самого и Лойэ.
Теперь же Ларт снова вел его и снова к воде, которая сторожила границу между горами и «чашей» равнины. За рекой обозначалась дорога прямо к Бастиону. В древние времена по ней, вероятно, ходили телеги и носились всадники. Кое-где еще сохранились каменные обозначения расстояний, но меры и числа никто уже не ведал. Ориентироваться на них тоже не приходилось: Бастион не терялся из виду. Возможно, оставался последний рывок до конечной цели. Но пока от нее отделяла река — это странное ненужное явление, рассекающее пустошь пополам, как удар хлыста кожу на спине невольника.
— Глубокая, — заключил Ларт, подходя к воде и с наслаждением зачерпывая ее горстями. Он умылся, стер пыль, и без этой дорожной маски ярче проступили запавшие глаза и щеки. Рехи невольно отшатнулся и ничего не ответил, только промычал что-то. Он боялся, что друг вновь решит спихнуть вниз, прямо в быстро несущийся поток. Вода не нравилась. Она плескалась и извивалась, как гнездо змей.
— Ну? Вперед? — недоумевал Ларт. Рехи топтался на месте, дробя пятками редкие белесые мхи и лишайники, перепутанные с выброшенными к краю берега водорослями.
— Я туда не полезу! — запротестовал он, сжимаясь и шипя, как загнанный в ловушку ящер.
Ларт мотнул головой и картинно закатил глаза:
— Полезешь! Не дури, ты горы перешел, врагов бил-кромсал, что тебе вода сделает?
— Съест! — брякнул Рехи, как чувствовал. Ненасытный невидимый монстр таился где-то в недрах зелено-бурого потока, в котором клубилась взвесь. Когда мимо проплыл обглоданный череп ящера, Рехи окончательно сник. Но Ларт упрямо повел его за собой, то передразнивая, то подбадривая. Когда Рехи остановился в самого края, он нахмурился и сказал:
— Ты хочешь дойти до Бастиона? Хочешь увидеть Лойэ?
— Хочу, — кивнул честно Рехи. Он представил лицо возлюбленной, ее горящие неукротимой яростью глаза, ее шрам на левой щеке, ее тонкие мягкие губы. Давно он уже не видел ее настолько отчетливо, и лица случайных спутников обычно забывал, а Лойэ уже не стерли бы из сердца никакие пустынные вихри и темные волны. Цепляясь за эту мысль, Рехи вошел по пояс в холодную реку вслед за Лартом, который разведывал путь.
— Придется плыть, ничего не попишешь.
— Плыть…
Рехи уговаривал себя, брызгал на лицо. Ларт кивал ему и улыбался, как детенышу:
— Да-да, так. Плавать умеет любое живое существо, так мне наставник говорил.
Рехи не очень-то верил, и когда вода захлестнула по макушку, а ноги перестали доставать до дна, невольно вцепился в плечи Ларта. Если бы не сдержался, для верности впился бы зубами ему в шею, но тогда они рисковали оба пойти ко дну.
— У-у-у, и кто из нас еще трехногий ящер, — насмехался Ларт, без труда пересекая реку. И они рассмеялись. Но что-то мучило Рехи, что-то таилось в этом пограничном потоке. Или не в нем, или за ним.
— Вот и все. Все. А ты боялся, — продолжал улыбаться Ларт, когда они вышли на противоположный берег. Волны не поглотили их, не вынырнуло неведомое чудище, не вцепилась в ногу плавучая змея. Однако Рехи все еще терзали неосознанные предчувствия. Смутные и зыбкие, они болезненно проводили вдоль всего тела, словно кто-то скреб шершавым камнем по клинку.
«Наверное, я просто не знаю, что ждет дальше. Я просто боюсь не встретить Лойэ в Бастионе, боюсь понять, что дальше — пустота, — задумался Рехи, когда они сохли на берегу. — И Ларт рядом со мной тоже идет навстречу этой пустоте. Рок? Судьба? Что там еще? Я боюсь. Называйте трусом, называйте зверем, я боюсь за жизнь Ларта, ведь я столько раз ее спасал. Свою, кажется, и то реже».
— Надо двигаться, да? — бодро вскочил Ларт, молодцевато расправляя плечи.
После вынужденного купания он как-то посвежел и помолодел. Рехи же казалось, точно с него содрали дополнительный панцирь из налипших множествами слоев пыли, пепла и песка. Из-за этого тревога прорывалась в неурочный час и захлестывала штормовыми валами. Или не из-за этого. Стерлась душа до костей, мерцала и терзалась ветром, как флаг на далекой полуразрушенной башне.
— Да, двигаться, — отрешенно отозвался Рехи. И они вновь пошли, куда-то вперед, направляемые обломками каменных столбов у дороги. Они успели высохнуть, а красные сумерки смениться темнотой, когда из мглы выплыли неразборчивые постройки. Впереди показалась кособокая арка из высушенных веток, а венчали ее многочисленные кости, лоскуты и рогатый череп неведомой скотины. Явно так обозначался вход куда-то, но за ней лишь простиралась дорога.
