Маскарад - Хейер Джорджетт (читать книги онлайн бесплатно полностью без .TXT, .FB2) 📗
– С вашего позволения, мадам, не все его выбирали.
– О, так ты находишься под чарами этого милого принца. Тем не менее ты, нет, мой кабачок, в сердце не якобит [12]. Это всего лишь чары.
– О, ничего похожего мадам, будьте спокойны. Я больше не вмешиваюсь в дела принцев.
– Это мудро, – одобрила миледи. – В этот раз тебе удалось скрыться, в другой же – кто знает.
Он легкомысленно рассмеялся.
– В этом отношении, миледи, я пока не чувствую себя в безопасности.
Его сестра моментально забеспокоилась и с тревогой взглянула на миледи. Та наклонилась к ней и похлопала по руке.
– Не будем больше об этом? Вам, англичанам, не нравится смотреть на потоки крови. Думаю, что ее уже достаточно, наступает отлив. Уверена, ложь прекратится, удары судьбы закончатся. Это я тебе говорю!
Робин скорчил гримасу сестре.
– Это создание претендует на роль моей матери, мадам.
– Вы только посмотрите на моего маленького ментора, – парировала Пруденс. – Даю вам слово, меня бранил он, а не старый джентльмен. Ей-богу, у него злой язык.
Потом разговор зашел о причудах мистера Колни. Миледи поделилась соображениями по поводу его местонахождения. Его послушные дети не хотели рисковать, высказывать догадку. Им достаточно и того, что местом встречи он назначил Лондон. Они послушно приехали сюда, чтобы он мог их разыскать.
Пруденс грызла орехи. Миледи тревожилась, непременно желая знать, какую роль сыграл мистер Колни в последнем восстании. Ответом на ее расспросы стали шутливые подмигивания и легкие пожатия плечами. Может ли он вполне открыто показаться в городе? Не проявит ли себя участием в каком-либо деле где-нибудь на севере?
Робин засмеялся.
– Бог мой, мадам, а бывало ли так, что он себя не проявлял? Он все время интриговал, участвуя в темных делах, насколько я понимаю, как посредник. Что мы знаем о нем? Ничего! Но держу пари на последнюю гинею, он хорошо замел следы.
Миледи высказалась по поводу этой вероятности, но было очевидно, что она по-прежнему трепещет при одной только мысли о том, что дорогой Роберт приедет в Лондон – убежище этого льва.
Пруденс улыбнулась.
– Миледи, он очень часто говорил нам: «Мне это удастся сделать». Эти слова стали его девизом. Я ему верю.
– «Мне это удастся…» – удивилась миледи. – Да, это Роберт. И это девиз Тримэйнов.
– Однако эти слова принадлежат старому джентльмену, – сказал Робин. – А кто такие Тримэйны?
– Виконты Бархэмы, вы должны знать. Один из ваших старинных английских родов. Последний глава рода умер несколько месяцев назад. Новый глава – какой-то кузен по имени Ринсли.
– Значит, наш отец может пользоваться своим девизом. – Пруденс задумала узнать кое-что о сэре Энтони Фэншейве и направила разговор в это русло.
И ни единого слова о мисс Летти и ее неосмотрительном поведении: сэр Энтони случайно повстречался им по дороге, так же как Маркхэм.
Миледи подняла бровь при упоминании последнего имени, из чего следовало, что мистер Маркхэм не входит в круг ее друзей. После дальнейших расспросов она рассказала, что мужчина этот – азартный игрок, принятый в изумляющем количестве домов, и единственное, что она может постичь, так это его дружбу с милордом Бархэмом.
– Не следует иметь дела ни с одним, ни с другим, дети мои. Оба они опасны, и оба – порядочные плуты. В этом я убеждена.
– А сэр Энтони? – Робин насмешливо взглянул на сестру. – Еще один плут?
Миледи изумилась:
– Бедняжка сэр Тони! Весьма приличный джентльмен, хорошего происхождения, богат, красив, но, фи, непроницаем. Ах вы, англичане!
– Он выказал вполне отеческий интерес к моей маленькой сестре, мадам, – пояснил Робин. – У нас все могло разладиться из-за этого.
– Робин, должно быть, шутит, миледи. – Пруденс была спокойна. – Надеюсь, я не новичок в искусстве притворяться и не боюсь разоблачения со стороны сэра Энтони.
– Моя дорогая, он не видит дальше своего носа, – уверила ее миледи. – Его не стоит бояться. Ты встретишь его завтра на балу, который я устраиваю. Приедет все общество.
Больше о сэре Энтони не сказали ни слова, но Пруденс вспомнила о нем, когда собралась ложиться в постель. Она не без труда выбралась из одежды – прекрасно сшитый костюм плотно сидел на ее плечах. Пруденс постояла немного перед большим зеркалом, пристально разглядывая себя. Красивая стройная фигура – этого нельзя отрицать. И все-таки, что в ней нашел сэр Энтони, с его ленивой речью и сонными глазами. Сомнительно, что в респектабельном джентльмене вдруг вспыхнула большая любовь. Она взглянула в серые глаза, отраженные в зеркале. Сэр Энтони занимал все ее мысли.
Респектабельный! Скучный эпитет для мужчины, но было что-то в его лице, располагающее к доверию и нежеланию притворяться. Трудно представить, что этот большой джентльмен одобрит трюкачество и маскарад. Хуже всего для него оказаться загнанным в угол. Маскараду можно дать иное – безобразное – определение: обман, заговор умов против всего мира. Да, так даже лучше.
Красивый рот презрительно скривился. Разум одного человека против всего мира – это хорошо, но разум одного человека против другого – ничего хорошего. Первый рискует всем и в результате остается в опасном проигрыше, от второго же попахивает обычным самозванцем. Сэр Энтони казался дружелюбным. Неприятно даже подумать, что он мог прятаться под фальшивой личиной.
Она поймала себя на этой мысли, отвернулась от зеркала и принялась развязывать тесемки под подбородком. Бог мой, она в опасности. Ударилась в сентиментальность из-за того, что на нее нежно посмотрел большой джентльмен. Сентиментальная страна, эта Англия, в ней пробуждается желание жить спокойно и безмятежно.
Воротник полетел на стол, раздался легкий смешок. Смешно думать о безопасности, имея такого предка, как мистер Колни. Она уныло осознала, что ее отец в некотором роде плут с дурной репутацией. Игорный дом во Франкфурте, несомненно! Она улыбнулась, вспомнив об этом. Тогда она тоже переоделась мальчиком и держала язык за зубами. Старый джентльмен вел себя очень мудро, не без основания учитывая то, какие люди приходили в игорный дом. Коробка с игральными костями в одном кармане, пистолет – в другом. Хорошая практика для девочки, которая едва вышла из детского возраста! Сумасшедшая жизнь, бог мой – было чему поучиться, узнать много нового, в конце концов. Поистине, жизнь со старым джентльменом – уже своего рода образование. Надо было принимать это как должное, а если кто-то желал проникнуть в его закрытую жизнь, рисковал окончить свое существование.
Она осознала, что мысли ее так и будут кружиться вокруг сэра Энтони, и решила, что с этим пора покончить. Впереди смутно виднелись трудности. Она отмахнулась от них. Времени на обдумывание, когда трудности реально возникнут, будет предостаточно.
Пруденс откинула тяжелое покрывало, по привычке сунула под подушку маленький позолоченный пистолет, забралась в огромную кровать и очень скоро легко заснула. Ни мрачное будущее, ни сэр Энтони не могли потревожить ее сна, хотя и то и другое мимолетно виделось ей во сне. Что ни говори, но пока никому не удавалось стать хозяином своих снов.
Глава 5
Сэр Хэмфри Грейсон приходит с визитом к мистеру Мэрриоту
На следующий день утром сэр Хэмфри Грейсон прислал приглашение мистеру Мэрриоту, о чем сообщили Пруденс, когда она беседовала с миледи Ловестофт в ее будуаре. Робин наверху занимался своим туалетом, в одиночестве зашнуровывая корсеты.
Миледи, узнав о прибытии сэра Хэмфри, буквально сгорала от любопытства. Она даже и не предполагала, что у Мэрриотов есть какие-то связи в городе, и теперь желала знать, каким образом они познакомились с сэром Хэмфри, который, как ей было известно, вел жизнь затворника.
Пруденс мысленно обругала сэра Хэмфри, еще больше усложнявшего ситуацию. Чем меньше людей будут знать об эскападе мисс Летти, тем лучше для этой жизнерадостной леди. Кроме того, Пруденс понимала, что ей вполне достаточно своих секретов. Она уклонялась от вопросов миледи, заявив, что не знает сэра Хэмфри, но, возможно, это сэр Энтони Фэншейв рассказал ему о ней. Миледи оставалось лишь догадываться. Пруденс спустилась в комнату для приема утренних посетителей.
