Кошмар на улице Зелёных драконов (СИ) - Свительская Елена Юрьевна (книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
Но Ли У сначала еду с малого свертка на камне разложил, потом старую сложил на развернутый большой поодаль. Неторопливо. Снова камню поклонился.
— Смысл—то какой перед камнем спину гнуть? — не выдержал я тишины и того, что меня так нагло игнорируют. Да и своих, впрочем, тоже.
— Я не могу поклониться тому, кто спас мою жизнь, но, кажется, он когда—то сидел здесь.
— А еду свежую, чтобы мог поесть, ежели придет? — запоздало сообразил я.
— Это лишь малость, которую я могу для него сделать.
— А если он демон?
Одна из мотыг полетела мне в висок. Я за запястье крестьянина перехватил. За ворот душить не осмелился. Мало ли. Странные они все здесь.
Ли У все—таки оборотился ко мне.
— Отпусти его, — сказал спокойно.
— А если нет?
— Тогда заживо сгоришь, — был спокойный ответ.
Я не удержался от того, чтоб слегка наподдать дерзнувшему напасть на меня — он отлетел на братьев своих, но те придержали его — однако на это мягкое нападение, умеренно злобное и не смертельное, местное колдовство не среагировало. Но столько людей тут… они, обозлившись или сильно испугавшись, толпою на меня кинуться, что больные, ч о здоровые, тогда мне уже по—настоящему обороняться придется. Тогда, может быть, я и правда сгорю?.. Или это еще не известно? Ли У мог соврать мне, но неохота проверять на себе всю мощь древнего заклинанья.
— Даже если демон, мне все равно, — Ли У опять камню поклонился, низко—низко, — я благодарен ему.
Наконец—то подошел к нам, стоявшего с краю тронул за плечо:
— Братья, можете поесть.
— А этот? — старик на меня мрачно обернулся.
— Если б хотел на вас напасть — давно б лежал тут пеплом.
Ну надо же, пригодилась мне моя нерешительность! Но вот размах магии первого хозяина пещеры поражает. И его жестокость. Он точно не демон?
— Он защитил нас, — юноша оглянулся на каменное возвышение, — поэтому я всегда буду ему благодарен.
— По—моему, ты просто воспользовался его берлогой сверх его доброты, — усмехнулся.
— В таком случае и отвечать мне одному, — невозмутимо и искренне ответил парень на мою подколку.
Нищие расступились — кто—то едва ногу сдвинул, но юноша подошедший руку мягко положил ему на плечо, намекая, чтоб не дергался — и люди расступились с той стороны, и Ли У ко мне прошел.
— Старший брат, сестра говорила, что он пришел спасти меня! — вскочил и упал на колени пред ним прежде молчавший трус.
Ли У встал шагах в двух до меня — удобно дотянуться до глотки или до сердца мечом — и замер напротив, скрестив руки на груди. Спокойствие, редкое для простолюдина. Сила командира или… выходца из благородных семей?
— Зачем ты поджег тюрьму? — грустно и укоризненно спросил внезапно он. — Даже если ты хотел убить Сина — зарезал бы вечером у борделя. Ты совсем не подумал, что из—за пожара могли пострадать люди?
Смотрит вширь.
Я решил ответить ему как равному:
— Но и вы смогли извлечь из пожара пользу. Стоит ли меня укорять?
— Мы готовились этой ночью напасть на тюрьму, чтобы брата вызволить.
— Хорошо сложилось.
— Из—за тебя пострадали и погибли люди! — ненавидящий взгляд.
— Он… он обещал брата спасти и привести к отцу. А—а!
Люди шарахнулись в стороны.
Кажется, очнувшаяся Ки Ю приподнялась, потом рухнула на бок. По одежде на спине расползалось кровавое пятно.
Я возмутился:
— Да не двигайся ты! Как будто родители твои хотят увидеть твой труп!
— Но брат… — едва слышно прошелестел голос лежащей. — Брат теперь не сможет пойти к ним.
— Брата твоего мы укроем. Попозже выведем и наберем еды и денег в путь, — спокойно возразил Ли У.
Точно, старший брат он тут для всех.
— Я могу сам сказать вашим родителям, что вы оба живы, — внезапно сам для себя предложил. — Раз я обещал, должен же чем—то помочь! Но ты должна поклясться, что будешь спокойно лежать и все силы приложишь, чтобы выжить! Раз уж судьба сохранила тебя, ты не можешь погибнуть на руках у чудом спасшегося брата.
Ближайшие простолюдины помогли ей медленно разогнуться, уложили бережно, одеялом прикрыли обтрепанным.
— Музыка… — едва слышно слетело с тусклых губ. — Я слышала музыку…
— Музыка не могла спасти твою жизнь! — проворчал ее брат.
— В бреду всякое примерещится, — внезапно поддержал я его. — Ты уж лежи спокойно, девочка. Он глубоко тебя подстрелил. Если повредил сосуды — тебе не жить.
— Ты! — брат ее вскочил, сжав кулаки.
— Правду говорю, — и добавил тише: — Она же не хочет сдохнуть на твоих руках, причиняя тебе боль.
— Не хочу… — тихо—тихо молвила раненная.
Мы какое—то время молчали. Я не смотрел на них. Для себя решил, что весть передам родителям.
— Если хочешь — мы своего можем послать, чтобы родителям их сообщить, — предложил внезапно предводитель нищих.
— Лишь внимание привлечет незнакомое лицо. Меня в той деревне уже видели, у родителей ее гостил. Тем более, что брата ее собирались казнить. Особенно, в дни после смерти прежнего главы стражи. Кстати, нового уже выбрали?
Ли У промолчал: то ли не знал, то ли не захотел отвечать.
— Ну, я пошел, — надо убираться, покуда кто—то опять не довел меня до нападения и сгорания заживо. — Родителям Ки Ю сам сообщу радостную весть, что дети их оба живы и в безопасности оба. А вы… — покосился на возвышение. — Вы можете и дальше продолжать молиться своему камню.
— Лучше уж камню поклониться и предложить еды, чем топить девушек.
— А их тут кто—то топит? — поднимаю брови.
— Каждые шестьдесят лет служители храма драконов Вэй топили во славу ихнюю красавицу из местных, — юноша нахмурился.
— Скорее уж чиновники топили наскучивших им любовниц, — поморщился какой—то ремесленник, в самой приличной одежде из всех.
А, он им в первый раз приносил еду.
— Как бы дарили целомудренную прелестницу в жены богам Хуанхэ, — глава простолюдинов вздохнул.
— И всегда из бедных! — возмутилась женщина, прежде лежавшая неподвижно.
— Если б родители сами не продавали своих дочерей, их не топили бы! — проворчал парень широкоплечий с обгорелыми руками.
— Нужда же, — тихо сказал Ли У с грустною улыбкою.
И все притихли.
Только…
— Странно, я не слышал об этой традиции.
— Последнюю утопили лет сорок назад, тебя, быть может, тогда и на свете не было или еще не обсохло молоко на губах.
— Последняя была из чиновников, — старик скрюченный упер мотыгу лезвием в пол пещеры, сам на рукояти пальцы скрюченные и обожженные сложил. — Тетушкой господину Чжану навроде приходилась. Стерва редкостная. Кричала, что красота ее достойна только богов.
— Так вроде говорили, что снизошла она до раба али тот поимел спьяну ее — и кто б ее такую замуж потом взял? А позор бы раскрылся — и постыдная слава легла б на людей ее семьи! — не удержалась старуха с изуродованным шрамами от прутьев железных лицом. — Просто взяли и утопили ее родственнички, дабы никто не узнал. И приплели ко всему древнюю легенду. Девушек—то уже лет сто али сто двадцать никто в Шоу Шан не топил. Ушла бесстыдница будто героиня. Даже слезинки не проронила, когда вышла из паланкина разодетая на берег реки.
— А боги так обозлились на нечистую, что лишили город своей защиты? — хохотнул какой—то парень с отрезанною мочкой уха.
— А Хуанхэ—то причем? — не выдержал я.
— Так говорят, что из местной ветви Хуанхэ боги, что защищают Шоу Шан. И что дворец их на дне реки.
Догадка интересная, но что—то мне неохота топиться, чтобы это проверить. Одни хлопоты с этими проклятыми драконами!
Их командир молчал, грустно прислушиваясь к перебранке. Просто так не лез. Руки скрестив, смотрел он внимательно на меня. Взгляд опять опустил и задержал на мече.
— Меч не отдам, — ухмыльнулся. — Сам ищи свой.
Тем более, без этого клинка мне не отличить дракона от людей. Мне Хэ У сообщил, что эти твари могут принимать облик вроде людской. И не захотят — так сразу и не разберешь, человек али бог пред тобою.
