Ведьма в глубокой ночи (ЛП) - Бакли Шарлотта (читать книги бесплатно полностью .txt, .fb2) 📗

— Хотите верьте, хотите нет, — продолжил он, заставляя меня взглянуть ему в лицо, — я думаю, в вас скрыта огромная сила, Финн. Возможно, именно вас я и искал. — Он сделал паузу. — Если согласитесь, вас будет обучать один из лучших знатоков магии в королевстве. Вы отточите способности и вскоре сможете занять место советника. Платить вам будут щедро, как и остальным. Ваша задача — советовать мне по государственным делам, какими бы незначительными они ни казались.

Сердце заколотилось, пока я обдумывала предложение. Оно было безумным. Место в совете означало власть и богатство — то, что всегда было недосягаемо для меня. Я посмотрела на свою юбку. Три года я жила в тени и в самые тёмные часы ночи думала о себе худшее. Что король может получить от такой, как я?

— У вас есть выбор, — сказал он. — Это не приказ.

Я сглотнула.

— Если позволите, Ваше Величество… Я ещё очень многого не знаю о магии.

Он усмехнулся.

— Я и не ожидал встретить полностью обученную ведьму. Было бы странно требовать этого от человека, у которого никогда не было возможности учиться ремеслу официально.

— Правда?

— Я уже написал специалисту, о котором говорил. Он согласился вас обучать и поможет отточить навыки, пока вы не будете готовы занять должность.

— Вы уже ему написали?

Глаза Мордрика озорно блеснули.

— Я надеялся, что вы не откажетесь.

Я опустила голову, щёки потеплели.

— Гипотетически, если я соглашусь, то когда мы начнём?

— Завтра.

Я приоткрыла рот.

— Так скоро?

— А есть причина откладывать?

Я замялась. Возвращаться к обязанностям горничной мне совсем не хотелось. А даже если бы хотелось, я точно знала: дороги назад в Уилдстоун нет. Сердце болезненно сжалось.

— Нет, — наконец сказала я. — Причины нет.

— Прекрасно. Послезавтра зимнее солнцестояние, и, как вы наверняка знаете, в этот день король традиционно даёт бал.

Я знала об этом слишком хорошо.

— Буду признателен, если позволите мне сопровождать вас. Это станет, так сказать, вашим представлением обществу.

Пульс участился.

— Я не могу пойти на бал с вами, — заикаясь, сказала я.

Он нахмурился, гладкий лоб прорезала едва заметная складка.

— Не потому, что с вами что-то не так, — поспешно добавила я. — Просто вам нельзя приглашать меня. То есть приглашать горничную.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Но вы больше не горничная. А я король. Я вправе пригласить кого захочу.

Я уставилась на руки, вцепившиеся в ткань юбки.

— Боюсь, мне нечего надеть, — прошептала я, чувствуя, как пылают щёки.

— А-а. Я попрошу швей подобрать несколько вещей и оставить их для вас в гостевых покоях. Завтра гвардейцы вас туда проводят. — Я подняла голову и увидела на его лице неподдельную тревогу. — Если только это не был вежливый отказ?

— Нет! — выпалила я. — То есть ни в коем случае. Просто мне кажется, я не заслуживаю такой доброты.

— Не думайте об этом. Сочту ваш ответ согласием и буду ждать встречи. — Король поднялся и помог встать мне. — И ещё кое-что.

— Да, Ваше Величество?

— Вы хотите понять, что случилось прошлой ночью, и это понятно. Но я был бы дураком, если бы позволил вам одной во всём разбираться. Пожалуйста, пообещайте, что не станете делать ничего безрассудного.

Я беспомощно смотрела в его почти нечеловечески прекрасное лицо. Не понимала, почему его вообще волнует, что со мной будет: мы едва знакомы. Очень давно никто обо мне так не заботился. Но здесь, под серебряным светом растущей луны, причины перестали иметь значение.

— Обещаю.

Глава 7

Я неслась в нижние комнаты так быстро, как только позволяли ноги, от широкой улыбки уже болели щёки. По лестнице для слуг я сбежала вприпрыжку и даже не стала, как обычно, красться мимо двери миссис Кэтерс. Стоило мне торжественно ворваться в спальню, как Нив встретила меня восторженным визгом.

— Ну, как всё прошло? — спросила она, хлопая в ладоши.

Я со благоговейным вздохом рухнула на кровать.

— Ты мне не поверишь.

Она хихикнула.

— Тогда не тяни!

Я приподнялась на локтях.

— Король хочет, чтобы я вошла в его совет.

Её потрясение ударило по мне почти физически.

— Он что?

— И хочет сопровождать меня на бал зимнего солнцестояния.

— Простите, что? — донёсся голос от двери.

Я резко села. Я и не заметила, что Максанс торчал у входа.

— А ты что здесь делаешь? — потребовала я ответа, когда он в спешке проскользнул в спальню и прикрыл за собой дверь.

— Разумеется, слежу за своим персоналом.

Он неловко остановился у изножья кровати Нив. Я выразительно подняла брови, глядя на подругу, чьи щёки пылали розовым.

— Она уже не персонал, — напомнила Нив. — Больше нет.

Её первоначальный шок превратился в приятное покалывание удивления, к которому примешивалась слабая, но колкая эмоция. Повернувшись к Максансу, я сразу поняла, какая.

— Знаешь, Максанс, — сказала я, — раз мой секрет теперь всем известен, спешу сообщить: я чувствую твои эмоции. — Я описала рукой круг около его фигуры. — И тебя буквально распирает от зависти.

Ученик фыркнул.

— Ничего я тебе не завидую.

Я рассмеялась.

— Ещё как завидуешь.

— Ладно. Тогда объясни, как, во имя богов, тебе это удалось? — возмутился он. — Ты же с Окраин.

Нив шлёпнула его по руке.

— И что? Наверняка за века в королевском совете сидело немало выходцев с Окраин.

— Нет, — сухо отрезал он. — Не сидело. Я годами вкалываю под началом лорда Каррауэя, а ты показала один нелепый фокус, и в мгновение ока из горничной превратилась в знатную даму.

Перед глазами вспыхнул образ Юэна без гортани.

— Если хочешь занять моё место, придётся заодно забрать сотрясение и несколько лет кошмаров.

Нив рассмеялась. Я перевела взгляд с неё на Максанса. Между ними оставалось всего несколько дюймов, и воздух будто искрил. Похоже, влечение было взаимным. Я подавила улыбку. Кто бы мог подумать?

Если Нив была готова принять ухаживания, мне, пожалуй, стоило заключить с ним перемирие.

— Тебе ещё и тридцати нет, — сказала я Максансу. — У тебя полно времени, чтобы добиться величия.

Он снова фыркнул.

— Кстати о времени, — продолжила я. — Оказывается, я проживу лет восемьсот.

Нив прикрыла рот ладонью. Максанс рядом с ней пожал плечом.

— Кажется, я когда-то читал об этом.

— Правда? — Я приподняла брови.

— Ну это же логично, разве нет? — рассудил он. — У вампиров полно сверхъестественных способностей, и они живут тысячу лет. Почему с тобой должно быть иначе?

— Потому что она человек, — заметила Нив.

— Не обычный человек, — ответил он. — Кстати, я всегда знал, что с тобой что-то не так.

Я свирепо на него посмотрела.

— Ты ведь понимаешь, что люди будут болтать? — предупредил Максанс. — Не каждый день горничную назначают в королевский совет.

Я пожала плечами.

— Пусть болтают.

***

Следующим вечером на кухню явились двое гвардейцев, чтобы проводить меня наверх. Миссис Кэтерс едва не преградила им путь, точно взбешённая сторожевая собака, а Нив успела быстро меня обнять. Когда мы выходили, горничная, которую мы называли «Громкая Натали», наклонилась к светловолосому лакею.

— Говорят, она околдовала Его Величество, — сказала Натали, даже не пытаясь говорить тише. — Другого объяснения нет.

За углом я закатила глаза. За два дня произогло столько всего: меня застали за магией, сам король спас от верной смерти и возвысил до положения, о котором я даже мечтать не могла. Какая-то сплетня уж точно не испортит мне вечер.

Отведённые мне апартаменты были больше всего нашего семейного дома в Уилдстоуне. Посреди комнаты стояла кровать с балдахином, фиолетовыми простынями и пухлыми пуховыми подушками. У больших окон, выходивших на западные предгорья, находилась гостиная зона. Закат окрасил склоны в нежный барвинковый цвет.